往回走的路上，肖勇问两人：“你们昨天是从这厂子后面绕过来的？”
“对，不是从大昌村走的。”
“哦，这厂子后头是什么样？”
“什么样？就是成片的山林呗。有一条羊肠小道，从黒酆山山脚能通到自行车厂来，你可别问是哪片山脚，我们自己都记不清了。”
“是这样。那……那你们一路上有没有遇见什么奇怪的人或事。”
“一路上连个鬼影都没有，真正的千山鸟飞绝万径人踪灭。奇怪的事嘛……”
齐恩猛地想起那两块林中空地来。
是否算奇怪呢？他也说不准，也许只是一片收割过的林区，没什么特殊之处。不过既然肖勇问起，说说也无妨，于是当下将那段经历竹筒倒豆子般统统细说给肖勇听。
肖勇听完，也是一脸困惑。他摸了摸下巴说道：“这事倒新鲜，我也是头一回听说……看来这黒酆山真不能等闲视之啊。”
齐恩也暗自点头。想那白龙村的鹞子坑，初见时众人只是觉得它不同寻常，没想到最后却成为整起事件中最关键的因素。难道这回黒酆山里的林中空地也是如此？
他不由得在心底默默盘算这两天来遇到的疑问：
1.大眼为何来这（与何叔有关），现在身处何处？
2.林中空地是人为还是天然形成，若是人为，目的何在？
3.打油诗中的娘娘，真君，童子分别暗指何物，与那段乡野传闻有何关联？黒风城指的是黒酆山？
4.三年前厂里发生了什么（与何叔逃跑，肖梁失踪有关）？当晚真的出现娘娘和真君？真君跑进大礼堂并消失？那声巨响是怎么回事？大爆炸的真相是什么？
5.肖梁信中说要发财是怎么回事？
6.大昌村发生了什么，为什么只剩下闫村长等几人还留在村里，他们留下目的是什么？
7.自行车厂与大昌村有何冲突？何叔，闫村长及王大爷，在其中扮演了什么角色？
8.昨晚是谁从窗外扔进金块，目的何在？
齐恩在脑中翻来覆去地倒腾这些问题，发觉事情的关键还是三年前发生在自行车厂的那起离奇事件。只要解开这个谜团，相信就离真相不远了。当然，大眼和肖梁的下落恐怕还得另下一番功夫。
三人于路无话，走回了宿舍楼。
谁知刚一进大厅，便撞见王大爷从楼上骨碌碌滚下来。只见他满眼惶恐，一副手足无措的样子，一看见他们，就哭丧着大喊道：“不好了，不好了，铁牛出事了！”
“谁？铁牛？”
三人面面相觑。这名字很陌生，不认识啊，宿舍楼里有这号人物？
王大爷见他们没反应，一把抓住肖勇嚷道：“就是昨天喝多的那个，闫村长的侄子啊！”然后也不管他们有什么反应，叫嚷着又冲进了饭厅。没一会，闫村长、结巴和王大爷又从饭厅冲出来，像阵旋风一样穿过齐恩等人，直奔楼上而去。
“出事了，赶紧去瞧瞧。”三人预感不妙，也紧跟着上了楼。
众人在楼道里左拥右挤，爬上三楼。在楼梯口向左一拐，来到朝北的第二个房间门口，这房间正好位于齐恩房间的左上方。
门是虚掩的，王大爷伸手一推，一股怪味便从房间里蹿出，直奔众人面门。这气味混合了酒味霉味，还有一丝淡淡的腥味，呛得齐恩连连摇头。
房间左边靠里侧的墙角根那有张床，一人脸朝内侧卧在床上，看不清相貌。另有一人站在床脚，背对着大门，手里拎着一根烧火钳，正作势在打什么东西。
“苗苗，打死了吗？”
王大爷推开门后便把一只脚横在门口，伸手拦住欲一拥而入的众人，探头问了一句。
“死了，不动了。”
站在床脚的人转过头来，是苗苗。她举起烧火钳，钳子上挑着一条棕色粗绳。
王大爷这才放众人涌入，同时摆摆手，示意苗苗把烧火钳放下。
闫村长和结巴的眼睛都鼓了出来，直直盯着那床，显然已经亟不可待了。他们嗖地一下便跳到床边，附身去看那床上之人。床本来就不大，他俩加上苗苗，床边就挤满了人，所以齐恩等人只好在门边先候着。
“蛇蛇！”楚科洋忽然惊叫起来，手指着地上那条软绵绵的“绳子”。
齐恩仔细一瞧，乖乖，地上躺着的是一条一米多长，手腕粗细的蛇。这蛇的头部是墨黑色，奇大，呈标准的倒三角型，最前端伸出尖尖的吻部，像鱼钩一样向上翘起。蛇头上有条很大的疤，从左脸颊窝处一直贯穿到颈后，已经愈合成一道白缝，乍看之下整颗头像是一块三角型的，带白色纹路的黑雨花石。蛇通体呈深褐色，背部均匀排列着菱型的大块灰白网格纹，一格挨一格，整齐得像棋盘似的，非常漂亮。从下方看，牠的腹部是白色底纹，上面点缀了许多大块黑斑，与古文中所说的黑质而白章正好相反。现在，牠像坨屎一样，软塌塌地躺在地上，不吐红信子也不蜷身，显然已经死了。
肖勇蹲下看了看那蛇，然后小心翼翼地用手指去拨弄了一会。
“这是五步蛇啊，你们在哪发现的？”
他抬起头问苗苗，目光之中满是恐惧。
苗苗用烧火钳指了指床，说道：“这是棋斑子吧，在我们这挺常见的。”
“棋斑子是我们土话的叫法，你说的没错，这就是五步蛇。”
王大爷插进话来：“我早上逛完回来，碰见闫村长和金水正吃早饭，独独缺了铁牛。闫村长让我上去看看他酒醒了没，我就让苗苗烧了一壶苦苷茶，跟她一起端了上来。这苦苷茶醒酒效果很好，喝酒上头的人一喝就舒服。我在门外敲了半天，也不见铁牛应声，就拿钥匙开了门……”
“别瞎球扯了，王老头，赶紧过来看看铁牛还有救没有？”
突然，暴怒的闫村长从苗苗背后窜了出来。他粗暴地打断王大爷的话，一把抓住他的胳膊朝床头猛拉。王大爷猝不及防，他本来一条腿就是瘸的，闫村长这猛地一拉，使得他整个人失去重心，脑袋立刻咚地磕在硬木床沿上，“哎呀”一声，他就抱头长跪不起了。
突遭此变故，在场众人都惊呆了。最先反应过来的是苗苗，她马上蹲下扶住王大爷，帮他翻身靠在床沿，王大爷喘着粗气，嘴里哎哟哎哟直哼哼。
闫村长却没当回事，指着王大爷鼻子叫道：“赶紧的，起来，铁牛可是在你的地盘出的事，要有什么三长两短，老子饶不了你。”
王大爷也不知是给疼的还是气的，浑身直打哆嗦，半天说不出一句话。苗苗猛地站起身来，朝闫村长胸口就是一拳，骂道：“你侄子是给蛇咬的，关我们什么事！”
都说狗急跳墙，兔子急了还咬人。看来苗苗是真急了，她这一拳打得闫村长都倒退三两步，要不是有桌椅挡着，差点一屁股坐到地上。
闫村长哪肯吃这个哑巴亏，也不管身份高低，抬手作势就要打苗苗。肖勇立刻一个闪身，挡在苗苗身前，说道：“闫村长，不要和小孩子计较，有种冲我来。”
他这话一出口，一旁那结巴马上开始卷胳膊撸袖子了。
这局面眼看就控制不住了，齐恩和楚科洋一时间也不知该去帮谁，好像帮谁都不合适。就在这时，躺在地上的苦主王大爷慢悠悠地开腔了：“都别动手，闫村长，铁牛死了！”
原本闹哄哄的场面突然安静下来，大家都僵在那儿，只有苗苗返身去扶王大爷。
王大爷在苗苗的搀扶下缓缓起身，走到床头一伸手，把床上的铁牛仰面翻了过来。众人一瞧铁牛那脸，纷纷倒吸口冷气。
不知道铁牛的脸原来是什么颜色，但现在他整张国字脸都呈墨绿色，双眼紧闭，嘴巴微张，鼻翼一动不动，显然早就没了呼吸。嘴角，眼角，鼻孔，耳孔等几处，都挂着已干涸的血迹。最吓人的是，他脖子的右侧，有两个黑洞洞的伤口。伤口周围一圈的皮肤呈黑褐色，肿胀得老高，像气球一样鼓起，已经开始溃烂。几行黑褐色的血迹从伤口处流出，顺着脖子一直往下，连他身下的被单和枕头都被血水渗透了。这么恐怖的样子，就算是齐恩这种外行人，也能看出人死了有一段时间了。
“真死了？”闫村长声音有些颤抖，拉着王大爷的手问道，整个眼神都呆滞了。
“早就死啦，应该是昨天后半夜的事。”
“这……这……你要不再检查检查，万一……”闫村长像抓住救命稻草一样，拉着王大爷手不放，惨白的脸上露出一丝哀求的表情。
“甭费那劲啦，之前我就检查过。死啦，身子都僵了。”王大爷说完，指了指门口对其他人说，“我们先出去了，闫村长你有什么要交代的？”
闫村长此刻面如死灰，默默地摇了摇头，站在一旁的结巴马上干嚎了起来。
“阿哥……哥……”
闲杂人等赶紧退了出去，顺便把门给关上。这屋子没法待了。
众人就在楼道口等着，等闫村长他们平复情绪，再商量后事。眼下这楼里还住着不少人，又是六月天热，尸体不能停放太久。闫村长虽然家没了，但好歹邻村应该还有些远房亲戚，铁牛的后事应该能料理。
“苗苗，没想到你胆子这么大，敢抓蛇，还是条毒蛇，比哥哥还厉害。”楚科洋闲来没事，跟苗苗聊了起来。
苗苗得意地一笑：“这是小菜一碟，我爷爷抓蛇可厉害了，我怎么也得学两手啊。那棋斑子你们看着害怕，其实只要把牠尾巴拎起来抖一抖，牠就没办法咬你了。”
“哦，老爷子，您是专业抓蛇的？”楚科洋问道。
王大爷笑了笑，还没张口，苗苗就把话抢了过去：“我爷爷可是神医，在附近这一带名气大得很，好多人都来求他看病。抓蛇是为了泡药酒，我爷爷的药酒可灵了，不管什么病，喝两口就好。”
“嚯，老爷子，敢情您这卖的不是药酒，是仙丹哪，赶明我也讨两坛回去。”
“呵呵，别听苗苗瞎说，我那点水平也就看个头疼脑热，连神医的边都摸不着。泡的那些药酒都是治风湿，滋补身体用的，千万别当口服液使。”
“老爷子，您做了这么久的大夫，肯定有经验了，依您看，里面那个人是被毒蛇咬死的吗？”楚科洋问道。
“错不了，被棋斑子咬到都是这个样子。这黒酆山里，毒蛇多得很，像什么竹叶青，梨头蛇，棋斑子，竹节蛇，个个都能要人命，每年黒酆山的村子都会发生十来起毒蛇伤人的事情。虽然同样是毒蛇，但牠们咬人后的症状不同。梨头蛇和竹节蛇咬人后，伤口没什么血，也不会肿胀疼痛，人可能没什么感觉，但是慢慢就昏过去了。棋斑子和竹叶青，只要咬到哪里，那里马上就跟火烧一样疼痛难忍，而且流血不止，不赶紧治的话，就开始溃烂出现坏疽了。如果再拖，那就算能救回来，也是残废一个。而且棋斑子比竹叶青凶狠，咬出来的伤口更大，死得也更快。你们瞧铁牛那脖子，够吓人的吧。”
“我见过好多被棋斑子咬伤的人，那模样可吓人了，没几个能治好。”苗苗接过话茬，“被其他毒蛇咬伤咬死的人加起来，也没有棋斑子多，对吧，爷爷。”
“没错，所以我们这的药农和猎户都有经验。要是被棋斑子咬了，自己估摸十分钟内能不能找到大夫，如果不行，就自己解决算了。”
“自己解决？咋个解决法？”楚科洋不解地问道。
“咬到哪里，就先放血，再把那伤口处的肉剜了，要剜下碗口大小的肉才行。有些人手上腿上被咬，就干脆截肢了。”
“啊，这么严重？为啥不用嘴巴把毒血吸出来？”
“噢哟，可不敢这么做。被这棋斑子咬了后，人血就带毒了，你用嘴巴吸，等于是给自己下毒，毒性小的蛇这个法子兴许还成，棋斑子的毒太烈，就算千小心万小心，还是会有一些流到嘴巴里，只要一进嘴巴，你就控制不住这毒了，伤口在外面你还能剜肉。”
“原来如此，那如果脖子上被咬，也能剜肉？”楚科洋问道。
“肯定不行，脖子都没有碗口粗，再说里面全是经络，怎么剜，一刀下去弄不好脑袋就掉了。我也曾经见过几个跟铁牛一样，伤口在脖子上的，最后都没救回来，不过大部分是竹叶青咬的。”
“竹叶青挂在树梢上，所以容易咬到人脸和脖子，棋斑子通常躲在山岩草堆下，一般是咬人脚踝处，不过棋斑子也能爬树捉鸟，有时候会咬到人的上半身。”苗苗又补充道，“特别是山洪爆发的时候，不会游水的蛇都爬到树上避水，经常有过路人被咬伤的。我记得去年梅雨季节，后山湾的黄岙桥都被淹了，下包村的郝叔不是在樟树下躲雨，脸被一条躲在树上的棋斑子咬了么，那脸肿得跟猪头似的。”
“是啊，可惜最后还是没救回来，在这黒酆山里讨生活就是这样，说不定哪天就把命丢了，唉。”
“既然棋斑子的毒性这么猛烈，那用牠泡的药酒还能喝吗，喝了不会中毒？”
“小子，你以为用蛇泡酒就是把活蛇扔到白酒里这么简单么？呵呵。”王大爷笑了。
“这么说，有一些技巧咯？”楚科洋好奇心被吊了起来，齐恩也支起了耳朵。
王大爷笑而不语，一旁的苗苗说道：“自然是有些秘方的，泡出来效果才好，而且不同的秘方，效果是不一样的，不过这可不能告诉你们。如果想喝，我去楼下给你们弄一点。”
几人正说着话，房门开了，结巴探出头来：“王……王大爷……请进……进来下。”
王大爷前脚进门，后脚结巴就嘭地一声把门关上了。
“嗬，还挺神秘。”楚科洋说道，“那人死了，会在这儿停多久，苗苗，你知道吗？”
苗苗摇摇头，“谁知道会停多久，都无家可归了，肯定要赖在这里，真希望爷爷现在就把他们赶出去。”
在场几人闻听这话，虽觉得有些不近人情，但一想到可能要和一具尸体共处几天，而且那尸体面目可憎，是横死的，心里就觉得很不舒服。天气也挺热了，用不了多久异味就会飘出来，到时候不被吓死也会被熏死。
齐恩看了看在场几人，三个大小伙子加一个小女孩，再加上刚进屋的王大爷，如果闫村长来硬的，应该能对付得了，只不过……他突然想起肖勇的话来，王大爷和闫村长是两派，对他们这些外人来说，最好的局面就是浑水摸鱼。如果这楼里熟悉情况的只剩下王大爷和苗苗，到时候他们说什么就是什么，恐怕对自己这边相当不利。瞧闫村长那嚣张跋扈的样，完全是粗人一个，结巴就更粗了，如果能雪中送炭，赢取他们的信任并不难，既然如此……
齐恩心中有了主意，便清了清嗓子，说道：“人死为大，我们不要议论这些了，被屋里人听见不好，稍后再议。”
众人皆点头称是。
没多久，屋内传来吵闹声，声音越来越大，似乎有人在对吼，众人赶紧上前敲门。
开门的是结巴，门一开，齐恩就看见王大爷和闫村长，一个站在床头，一个站在床脚，正争得面红耳赤，幸好没有动手的迹象。
“我不就让铁牛在这呆几天，这都不行？”
“大昌虽然毁了，可湖畈，下塘，板溪都还好好的，你们家那么多亲戚，去停个一两天人家不会介意的，干嘛非得停这里。”
“我那些都是远房亲戚，本来就不怎么走动，而且个个穷得要死，自己还顾不过来，哪有时间管我们。”
“你干了这么多年村长，总有些积蓄的咯，大不了出些钱请他们帮帮忙。”
“我那都是辛苦钱，再说钱都存银行了，存折还在祖屋下压着，一时半会哪取得出来。”
“不是我说你，有钱的时候只管自己吃肉，不给别人喝汤，你跟何厂长一起搞那事的时候就该想到有今天。”
“这时候说这还有啥用，我就问你一句，让不让停？”
“不行，这大热天的，停一两天马上就臭了，还怎么住人。你问问这些人，愿不愿意让你停。”
“这里你说了算，我就问你一个。我也不是停很久，只要山洪退了，我马上抗锹上山埋了我这苦命的侄儿。”
“大昌的风水坟不是早毁了，你上哪刨地去？要是随便挖个坑埋了，那你还不如现在就把他埋到三号楼去。”
“瞧你说这话，我就不爱听，三号楼那地，那是用来埋人的吗？再不济，我也要给我侄儿找块像样的风水宅。”
“哼，都是你们干的好事，大昌毁了，工厂也败了，连坟地都没了，这就是你说的飞黄腾达？”
“这能怪我一个人吗？何诺元和你当初也是死乞白赖入了股的。眼下只是时运不济，只要撑过这一段，我们还有机会。”
“还在做你的春秋大梦啊，我明白告诉你，这地方已经废了，永远不可能了，你还呆在这里有啥用，想陪葬吗？”
“我就是不服，这地方耗费了我多少心血，就因为一场大雨，就全没了？我不信老天爷对我这么狠。”
“你这个人就是一根筋，你也不想想，那天晚上娘娘和真君都出现了，就是劝你迷途知返，要不然，哪这么巧一连串倒霉的事情都让我们碰上。我看，这次铁牛被棋斑子咬死，也是天意。”
“你这什么意思，想推卸责任？铁牛是在你这儿出的事，你说，这一栋水泥造的楼房，还是在三楼，从哪里钻出这么大一条棋斑子来？”
“所以是天意啊，巫烛娘娘见你不听劝，就派手下来警告你，让你快点滚。”
“那也得让我把侄儿顺顺利利送走才行。说吧，到底让不让停？”
“你又不听我的，这样吧，好歹也算相识一场，我也不是不讲道理的人，你问问在场这几位，只要没人反对，我没意见。”
王大爷争了半天也累了，便坐在床沿上吭哧吭哧直喘气。他见其他人都在，索性把这烫手的山芋扔了出来，可众人都不愿意接。本来嘛，就凭闫村长的为人，大伙都巴不得他倒霉，更不要谈帮他一把了。
场面沉默了好久，闫村长满怀期望逐一望去，却发现每个人要么眉头紧锁要么左顾右盼，就是不看他不说话，显然这事是没什么指望了，他不由得长叹一声。
“其实，停一两天也没什么关系。”
突然，角落里传来一句石破天惊的话，众人甚是诧异，闫村长的脸上则满是欣喜。
