汉军还没有开到栎阳，司马欣就出来迎接刘邦了，他已经通过使者和刘邦谈妥了投降条件：司马欣可以保留他塞王的王位，刘邦不干涉他对军官的任命，也不会拿走他的一兵一卒。至于封国领土的问题，刘邦允诺将来会替司马欣寻找一块封地，来交换他现在所有的这这一片关中领土，在得到新的封地前，司马欣仍然可以在上面征税、征兵，以维持他的军队和王府开支。
得知这个条件时，司马欣几乎不敢置信居然会这么宽厚，毫不迟疑地就答应了下来。虽然有门客质疑这会不会是刘邦的计策，但司马欣说刘邦一贯言而有信，再说现在的形势也不允许他不投降。在来见刘邦之前，司马欣甚至打定主意，如果刘邦后悔这条款太宽厚，他也愿意做进一步的妥协。
不过刘邦并没有任何反悔的意思，他当着众人再次和司马欣确认了这个条款，并与他平起平坐地举行了会盟仪式，在这个仪式上，司马欣也做出保证，就是会支持刘邦讨伐项羽。
完成了这次会面后，刘邦就带领汉军在栎阳城边扎营安顿下来。
“大王对他是不是太宽厚了？”樊哙跑来对刘邦说道，军队中对刘邦如此处置的反对声也不小，但和黑旗一样，刘邦力排众议，坚持了这种处置模式。除了司马欣意以外，刘邦也给董翳开出了完全相同的条件：“司马欣、董翳和章邯一样，都是无信无义的小人。”
“是有人让你来问的吗？”刘邦反问道。
“是。”樊哙应道，这个决定是刘邦见到司马欣使者后立刻做出的，大家几乎来不及反对。
“我就不问是谁让你来问的了，”刘邦对自己的连襟说道，开始耐心解释起来，为了让樊哙能正确传达，刘邦的语速非常之慢：“项羽分封的各地诸侯，现在都睁大了眼睛看着我如何处理三秦王。章邯不能宽恕，因为我一定得给关中父老一个交代，可司马欣既然是第一个投降我的，我就得善待他，不然其他诸侯王就不会支持我了。”
“他当初和章邯一起出卖了父母之邦，协助项羽坑杀了自己的忠诚部下，现在他又出卖了章邯，为人如此反复无常，怎么能信任？”樊哙的反应非常迅速，话说得极为流利，显然是来见刘邦前就演练过不知道多少遍了：“董翳也是一样。”
“我不会给他们背叛我的借口。”
樊哙似懂非懂地走了，过了一会儿樊哙又转悠回来了：“当初项羽突袭大王，难道就有借口了吗？”
刘邦看了樊哙一眼，忍不住哈哈笑起来。
“跟着大王去赴了鸿门宴后，我觉得人还是得多个心眼的好。”樊哙睁大了眼睛：“这话我觉得很有道理啊。”
“我的心眼之多，岂是你能比得了的？”刘邦笑道：“也不是让你来的那群人能比的。不是每个人都能像项羽那样翻脸不认人。你看我对司马欣，就不像鸿门宴上的项羽，我对他和颜悦色，也是平起平坐，以后我对其他诸侯也会如此。既然这样，他们为什么还要跟着项羽？他们就是想背叛我，也要担心将士离心，被天下人唾骂。”
“这样吗？”樊哙顿时又被刘邦说服了。
“是，”刘邦重重地点了点头：“我年轻的时候，见各路诸侯、四大公子都是如此，只有秦国最无信义，只是最近这十几年来，大家不太清楚该如何行事了。”
“可秦国不是统一六国了吗？”樊哙感觉刘邦的叙述里似乎有个漏洞。
“可秦国也被诸侯攻灭了，项羽仿效暴秦，肯定也得和秦一个下场。”
正如刘邦希望的那样，董翳在得知司马欣与刘邦和谈后，也急忙带着兵马赶到栎阳与刘邦会盟。
和对司马欣的一样，董翳同样不肯为章邯火中取栗。
就这样，远在栈道修好之前，刘邦就已经劝降了司马欣、董翳，剩下的一个章邯被包围在废丘里等死。控制了秦九郡之后，刘邦开始起草檄文，派人给河南王申阳送去，准备向这位控制三川的诸侯提出与董翳、司马欣一样的要求。
“河南王和我素无仇怨，之前只是和项羽一起洗劫了关中，不过我连塞王、翟王都既往不咎了，想必河南王也能放心吧。”刘邦知道三川是关中的咽喉，不掌握在自己手中，讨伐项羽根本就无从谈起。
……
同时，在彬地。
义帝楚怀王熊心尚不知道刘邦起兵一事，被流放后他就每日游猎以消磨时间。
今天怀王的收获颇丰，同行的随从都笑逐颜开，暂时忘却了君上的处境。
可熊心却显得有些闷闷不乐，甚至还不如他没有收获的时候。
“陛下，”一个侍卫小心翼翼地问道：“您怎么了？”
“哦，没事，寡人只是想起了楚庄王的往事，”熊心一直以楚庄王为榜样，他看着握在手里的弓箭，喃喃自语道：“楚王失弓，楚人得之。”
熊心重复的是楚庄王的一段话，那是楚庄王一次游猎回来，突然发现自己的爱弓丢失了，楚王的左右就想寻找这张宝弓，但楚庄王阻止了他们，说了如此一段话：“楚王失之，楚人得知，何必求也？”
听到熊心这番话，左右都露出愤恨之色。
“寡人没有庄王的气量，不过寡人剪除强秦，让楚国复兴，将来楚史上，寡人就算失了社稷，但还是会受到美誉的吧？”熊心把弓箭插回车上，环顾左右叫道；“快去拾柴，寡人饿极了。”
点燃了篝火后，熊心的随从就把猎物放在上面烧烤，等肉烤熟后，一个随从打开酒囊，却发现已经没有酒了。
“无妨，泉水即可。”熊心兴致勃勃地看着烤肉，挥手喝止了随从的请罪：“这已经比我牧羊时好多了。”
彬州自古就是楚国流放罪人的地方，最有名的恐怕就是屈原。
喝了一口山泉后，怀王又叹息道：“沧浪之水清兮,可以濯吾缨;沧浪之水浊兮，可以濯我足。屈大夫这首诗是在劝寡人啊，劝寡人要有豁达的心胸——想来寡人祖父把这样的忠臣流放至此，寡人被流放也是报应吧？”
熊心和随从们正吃饭的时候，突然远处响起了一声号角，接着周围就出现了重重的脚步声。
“有盗！”站岗的侍从大声叫道。
听到这声报警后，怀王身边的侍从纷纷拔剑，连怀王自己也一跃而起，将腰间的长剑拔出来准备迎战。
怀王虽然被流放，但自愿跟随他来的仍有很多卫士，今天跟在他身边的几乎都是楚国贵族子弟，人人都是身手不凡，就是遇上些许盗贼也没什么可怕的。
但今天这群盗贼的规模实在太骇人了，在号角的指挥下，怀王周围一下子冒出数百全副武装的战士，他们身上都穿着闪亮的甲胄，手中持着明晃晃的长戟。一看就不是普通的山贼，也不可能是彬地周边出没的山越人，他们都不可能有这样的装备。
观察了片刻后，熊心突然把长剑插回剑鞘中，从环绕自己的卫士圈中走了出去，对缓缓逼上来的武士们大喝道：“寡人就是熊心！你们是谁的手下？”
听到熊心的喝声后，包围他的这数百武士竟然有些畏缩，不约而同地站住了脚步。
“谁领军！？”怀王又喝问了一声。
密密麻麻的武士突然分开，有两个人走了上前。
这两个人一走出军队，就不顾身上的甲胄，向怀王大礼拜倒：
“臣吴芮——”
“臣英布——”
两人同声叫道：“叩见陛下。”
远处还有一个临江王共敖，按说这件事不用三王一起出动，但楚国使者坚持他们必须亲自执行项羽的命令，所以三王就一起来了。共敖也是楚国的大贵族，本来躲在后面，见吴芮和英布都上前行礼了，他也只要踱上来拜见怀王。不过共敖的声音比较轻，远没有吴芮和英布那么响亮。
怀王扫了一眼他们身后的武士，轻叹了一口气，他回头挥挥手，就有两个卫士抬着一块石头过来。怀王端坐在石头上，双手扶在膝盖上，对三人说道：“衡山王、临江王、九江王，都起来吧。”
怀王对他们的称呼顺序，依然按照当初他们在楚国时的身份高低：吴芮是吴王后代，地位最高，共敖次之，英布最低，陈胜吴广起义后他娶了吴芮的女儿，不过地位依然无法和前两位贵族相比。
“陛下。”三人这才起身，挺直胸膛站在怀王面前。
“你们是来杀寡人的吧？”怀王问道。
英布绷紧了嘴唇，吴芮吭哧了一下，代表大家回答道：“是，臣等奉楚……奉项王之命，前来取陛下首级。”
“嗯，原来如此。”怀王微微点头。
而怀王身后的侍卫人人变色，都举起剑指着三位诸侯
怀王回过身，举起手向下按了按：“徒死无益。”
看着每一个卫士都放下剑后，怀王才又回头对吴芮说道：“这些忠贞之士，你们放他们离去吧。”
共敖听到怀王的这句命令后，嘴一张就要说话。
“敢不从命？”吴芮大叫一声，当场就答应下来。
怀王挥挥手，让卫士们立刻走。见到有人一脸愤恨不肯速走，怀王绷脸呵斥道：“你们不走，可是要让寡人死不瞑目吗？”
十余个卫士都痛哭失声，纷纷向怀王磕头后离去。
其中一个卫士一边哭一边叫道：“臣要先把项贼弑君不义的恶行传播天下，然后追随陛下于地下。”
其他几个也都大声做出了相同的承诺。
听到这些声音后，共敖脸色又是一变，但英布狠狠地瞪了他一眼。
这几个卫士离去时，扭头盯着三王看了好几眼，才从军队让开的口子里出去，然后飞奔离开。
看到自己的卫士都安全离开后，熊心又望向吴芮和英布：“在你们眼里，寡人到底是不是个昏君呢？”
“大王合纵诸侯，使楚国亡而复存、危而复安，焚秦七庙，洗雪前耻。”吴芮不假思索地说道：“然而大王心慈手软，不能赏赐忠臣，不能制裁反逆，以致人心离散，臣子不敢尽忠君上，志士空怀报国之心，最后竟然丢掉了祖宗社稷。若论前者，大王一鸣惊人，当能与庄王比肩，而论后者，则是不折不扣的昏君。”
吴芮说话的时候，英布一直不停地点头，等吴芮话音停止后，英布说道：“臣亦是作此观。”
“臣亦是如此。”共敖低声附和道。
“这样啊。”怀王长叹一声，苦笑道：“那能不能给寡人留个全尸，就葬在这青山绿水边？”
吴芮和英布再次一起躬身抱拳：“死罪。”
共敖也是一脸的尴尬，垂下头不敢和怀王的视线相交。
吴芮和共敖都低头不回话，最后只好由英布做答：“项王一定要将陛下的首级函封，送回彭城。臣死罪。”
“明白了。”怀王轻声说道。
“陛下请看，”英布回身，从一个卫士怀里抱来一个盒子，将它打开，里面有一颗用木头刻出来的人头：“臣斗胆，为陛下雕了这颗首级，将来用来和陛下尸身合葬，不知陛下可是满意？”
怀王看了看英布手里的人头，脸颊上的肌肉抽动了几下，算是默认了。
吴芮回头向一个卫士点点头，那个士兵就提着一柄利斧，走到了熊心背后；同时又有两个士兵抖开一张黄纱，一左一右跪在怀王两侧把它展平，这显然是用来接怀王掉落的首级的——怀王是三王的主君，他们不可能让怀王像被斩首的盗贼一样，首级跌落在泥土里打滚，被荆棘和碎石扎个鲜血淋漓。
“大王要是准备好了，就点点头，”这一切都准备停当后，吴芮后退两步躬身说道：“也可以抬手示意。”
怀王深吸了一口气，坐得更直了一些：“寡人准备好后，会抬起右手。”
“遵命，陛下。”怀王身后的斧手低声应道，他先是把利斧放在地上，对着怀王的背影深深鞠躬行礼，然后才轻手轻脚地把斧子高高举起，全神贯注地看着怀王右膝上的手。
跪在怀王面前的两个拉开黄纱的士兵，也扬起头，一丝不苟地做好准备。
吴芮、共敖、英布三王，齐刷刷地单膝跪地，全都是伏下身以左手支地，右手扶着腰后的剑柄，摆出一副臣子给君主送行的姿态。
“陛下。”等了稍许，见怀王纹丝不动，吴芮忍不住微微抬头，小声地催促了一声，这时他看到斧手的双臂因为举得太久而微微抖动了。
“知道了。”怀王张口说道：“楚王失弓、楚人得之，能看到楚国平安，按说寡人走得也没有什么遗憾了。只是项羽倒行逆施，寡人实在是担心会有大祸降临楚国啊。”
说完怀王就猛地举起了自己的右手，他脑后的寒光也随即落下。
汉二年十月，义帝楚怀王熊心，为叛贼项羽所弑，熊氏楚国灭亡。
