五月末，皇宫。
柳絮坐在赴京的马车上，打着哈欠，这一个多月，连连赶路，累的不行。
奶娘说马上便到了。她醒了醒神，撩起竹帘，看了看外面。毕竟天子脚下，上京很是繁华，酒楼林立，不断传来小贩吆喝，道上的马车里坐的皆是富贵人家的家眷。
又过了半个时辰，书儿将她喊醒，“小姐，到了。”
只见一宅子赫然出现在了眼前，正红朱漆大门，悬着一块黑色匾额。龙飞凤舞的写着“柳府”，两边是两只石狮子，虽不奢靡，却也称得上雅致。
柳絮穿了一身深色衣裳，纵是疲倦，也不失礼仪，规规矩矩的由书儿搀扶着下去。
有一人带着几个家丁，似乎等候多时。那为首的人衣着朴素却不失体面，脸上些许褶皱，慈眉善目，很是和气。他看了柳絮一眼，心想，这嫡出的大小姐气度不凡，迎了上来，道：“大小姐请进，老爷和夫人已在大厅等候多时，午膳也已备好二少爷听闻您回来，特意向书院告了假，再过半个时辰就到了。”
柳絮笑了笑，淡淡回了句“有劳管家，敢问如何称呼？”
“分内之事，何来辛劳？老朽姓何名远，夫人老爷公子都喊我老何。”老何领着路，又怕他走得快柳絮跟不上，走几步便回头看柳絮，倒是很会做事，难怪已做了管家。
入了府中，入目是一假山怪石，还流着水，游着几尾锦鲤，两边是抄手游廊，廊下还有几个鸟笼，里面关着几只黄鹂，一只鹦鹉，叽叽喳喳，此起彼伏。以圆形拱门为界，透过拱门看去似乎到了另一处，拱门内又被一竹林巧妙引去注意力。到了厅中，很是宽敞，右侧有一沉香木窗，些许阳光倾泻下来，采光极好。屋内有一朱漆案桌，案桌边摆了几张红木椅，很是雅致。
父亲柳非晚坐在案边，比以往老成了很多，眉目之间却是读书人的严厉，倒不像个通判，而是个教书的夫子。继室顾以婉坐在案的另一侧，四年不见，她不再是那个满脸羞赫的新嫁娘，如今看上去沉稳了很多，颇有当家主母的气度。她迎了上来，那张脸与柳絮亦是有些相像，眼中都是笑意，兀自挽了柳絮的手，道：“多年不见，絮儿如今出落的越发水灵了，比姐姐当年还要好看。”
父亲听闻她提起柳絮的生母，眼中含笑，温和了许多，点了点头，柔声道：“坐吧，到了自己家里莫要拘束。”
“夫人谬赞。”柳絮坐了左侧第一张红木椅，久别重逢，血浓于水，自是欢喜的。又说，“这些年女儿时常记挂着父亲和夫人，但父亲与夫人有业儿尽孝，女儿便自作主张在母亲的长生碑日日进香，保佑阖家上下，望父亲与夫人见谅。”
“傻孩子，你有心了。”柳非晚掀开茶盏，划了划，茶香四溢。
“业儿再有一会儿便到了，等会你们姐弟好好叙叙旧。你的院落早已打扫干净，里面的物事是我和业儿添置的，猜想你兴许会喜欢，可要去看看？还买了不少料子，就等你来了，好裁衣裳。你最爱的桔红糕，玫瑰糖也备好了，可要去看看？”顾以婉说道，柳絮长在江南，顾以婉作为继室，能知道她的喜好，显然也是打听过的。
“谢夫人记挂，这番盛情，怎好枉费，絮儿晚些自然是要去看看的。”柳絮笑了笑。
不过片刻，柳业似只鸟飞了进来。
“阿姐，阿姐，你回来了～”柳业气喘吁吁，他鼻梁高挺，剑一般的眉毛，眸中似有星光点点，仍有孩童的稚气，却已隐隐透露出英气，神采飞扬。柳絮心想，假以时日，定要勾了不少女孩子的芳心。
“嗯，业儿不是估摸着还有半个时辰吗，怎如此之快？”顾以婉看着他满头大汗，立马拿出帕子给他擦拭，满是慈爱。柳絮每回与柳业通信，柳业都说继母待他极好，柳非晚说顾以婉对她视如己出，如今看来，果然不假。
“我知道阿姐要回来了，不愿阿姐久等，便弃了马车，骑马回来。”他笑意盈盈，虽多年未见，但终归是欢喜的。
“业儿的心意阿姐知道，只是骑马定要注意些，莫分心。”柳絮笑着，看着柳业已经长的快与自己一样高，白驹过隙，弹指一挥间，果真不假。
“多大了还如此毛躁，你何时才能稳重一些，今日你阿姐回来，且不罚你。”父亲一看柳业，厉声，越发严肃。
柳业嘻嘻笑着。
“父亲如今倒越发像个教书先生了。”柳絮掩唇笑道。
……
入夜，柳絮去了柳府为她准备的住处，推开了门，纱幔低垂，鎏金香炉涌着几缕烟，左侧有一纸窗，房间挂满了金花点缀的织锦，檀木桌椅上雕刻着细腻的纹样，梳妆台是梨花木的，上有菱花铜镜，置了两套女子用的头面，零散的几只簪子，步摇，还有些胭脂水粉，虽不名贵，但胜在精巧。
标准的少女闺房，看得出是用了心思的。
柳絮不喜人服侍，自江南带来的丫鬟除去书儿，还有秋寒和冬雨，柳府又遣了几个婢子供她使唤。
柳絮任几个婢子伺候她沐浴，多日舟车劳顿，全身筋骨早就散了架，如今终是可以不用赶路了。
她靠在浴桶上，氤氲的水汽笼罩着她散下发鬓的容颜，显得格外柔和。
如今已是六月末，七月中便要初选，若她皆过，待到九月便是殿选，如今她闲暇的时日并不多了。
她盘算着，无端想起那日的签文———“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
九五至尊，天潢贵胄，她若得选，果真王谢堂前燕，富贵非常。
她将身子缓缓滑下，任温水浸过头，这富贵，她当真不想要。
七出有一为女子善妒，可哪有女子会任由她人与自己共享夫君？
良久，她浮出水面，圆润的水滴从她脸上滑下，她大口大口喘着气，小声道。
“若有神明，请允我此生无缘宫闱。”
