新婚后的第二天，若筠和千昱早早就起了，两人现在厨房准备早饭，是若筠提出来的，说这是她们家的习俗，过门的新娘在头一天是要给公婆做饭的，寓一个全新的好兆头。本想一个人搞定，千昱不舍得她劳累，便提出打下手的建议。这俩新婚夫妇经过了昨晚的甜蜜，彼此间更有默契，若筠喜欢他的体贴入微，千昱也钟爱她的温婉柔情，看样子，真是彼此都遇上了适合的人。
饭桌上，若筠更是亲自为三人盛汤，千澈接过她手里的汤匙，起身道：“谢谢弟妹，我自己来。”
“这顿饭是若筠下厨做的，不知道合不合你们口味。”
钟母喝了一口汤，点头笑道：“真是好手艺。”
千澈咬了一口米糕，说道：“嗯，弟妹，没想到，你还深藏不露嘛。”
钟父笑道：“往后千昱可就不吃你张姨做的饭了。”
若筠笑道：“哪儿有啊，爹，娘，大哥，你们也给我面子了，我这手艺随意吃些也就罢了，可上不了高雅大堂。”
千昱笑着对她道：“大家都夸你呢，这下可放心了？”
若筠轻笑道：“那我多谢你了。”
“对了，千昱，你那边的阁楼什么时候完工啊？”
“哦，快了，只差几根房梁运过来，等屋顶安好了，把外墙再刷一遍，工匠师傅说这个月应该不成问题。”
“府里丫鬟要是不够，你就给若筠多备几个，等阁楼建成了，新婚送来的贺礼让她们给搬到你们的新居去。”
“爹，我看府里人手都够，不用为我特意添置什么了。”
“添不置添置的，我说了不算，只看千昱心不心疼你了。”
“爹，正巧我这一年都在家呢，有我陪着，若筠就不用别人照顾了。”
“也好。”
“爹，这次动工的费用算我借您的，他日一定如数奉还。”
千澈一手扒拉着玉米馒头往嘴里塞，听到千昱说这话，来不及吞咽，被呛地咳嗽了两声，赶紧端起碗里的汤喝了一口。
钟父看了他一眼，轻笑道：“这是为父送给你和若筠的新婚贺礼，让你出钱？”
“爹的心意我领了，若不是你和娘的对我器重，我哪有这个能力娶到若筠？不过，既然我都成亲了，也是该有一番作为了，明年的会试只是一个开端，更重要的，我不想再花家里的钱。爹娘含辛茹苦把我们两兄弟拉扯大，是时候让我们孝敬你们二老了，哥，你说是不是？”
千澈看着众人，点头道：“是啊，爹，千昱说得有道理，等明年会试一过，千昱考取了功名，可不就就有机会孝敬你和娘了吗？”
钟母看着他，不满道：“那你呢？打算什么时候孝敬我和你爹啊？”
“娘，您又来了，别借题发挥行不，再说，你就这么不看好我啊。”
“但凡你有千昱一半的用心我也就知足了。”
“娘，大哥他心里有数，明年我们哥俩一定会有好消息的，您放心吧。”
“就是。”
“好，你要这么想，也是好事，但我不勉强，你们新居的钱就当是我借给你的，可我不急着要你归还，凡事还需量力而行，有道是，不积跬步又何以至千里呢？”
千昱淡然道：“是，爹说的在理，我记下了。”
若筠舀了一勺玉米粒到他的碗里，千昱朝她微微一笑，低头吃饭。
千澈故意放慢了速度，只等到千昱他们吃完离开饭桌后，他叫住了准备起身的钟父，“爹。”
“怎么了？”
“我想出去。”
“家里就这么让你坐不住吗？”
“不是，千昱那屋不是一直动工嘛，我那又挨着他不远，隔一条走廊，师傅们每天都赶工，从早响到晚。”
钟父哂笑道：“你啊，每次出个门都能找到各种理由。”
千澈挠挠脖子，有些不自在。
钟父转身道：“去吧，一路小心。”
千澈欢喜道：“谢谢爹。”
脸上的笑还没收住，一转身，看见小桐端着木盆过来收盘子，不用说，刚才的一幕多半是被他尽收眼底，他一面若无其事地收拾桌上的残渣，问道：“公子，这次打算去哪儿啊？”
“你跟我去吗？”
“兴元镇？”
“到了再走一段路。”
小桐把筷子放进盆里，不解道：“你还要去找他呢？”
“你小点声。”
千澈上前，帮他一起收拾，小桐轻轻推开他道：“别，我自己来。”
“小桐，我还是那句话，你不要告诉任何人，包括我爹娘。”
“我真就纳了闷儿，你跟他才认识多久？咱们九月十号去的兴元镇吧？当时在那儿就待了一个晚上，上次你瞒着我去他家，十月中旬才回来，今天才初七，你又要走？公子，该不是那小子给你下了迷药吧？”
“这说什么呢你？还迷药，你是那乱七八糟的书看多了吧？”
“那你说说，是为什么？值得你一再地去找他？来回上百里路，你也不嫌累得慌。”
“我还想问你呢，那小义究竟是哪里招你了？什么这家伙的，他又不是没名字。”
“公子，你为了一个不相干的人跟我置气？”
“谁跟你置气了？”
小桐心里有些失落，自己从小就被钟老爷买进府里，当了七年的家奴，虽说按规矩，千澈是自己的主子，但两人相处的这几年，彼此都是心照不宣，私下两人称兄道弟是最寻常不过的了。千澈的性子很是随和，也很少有脾气，他也从没有见过千澈动怒。可是这番对话，小桐明显感觉到，如今在千澈的心里，小义的分量比自己更重。并不是他小气，他只是很失望，两人多年的深情还比不上一个相识不久的陌生人。
他低声道：“是，小的多嘴了，以后公子要做什么，我都不会过问了。”
说着，端起木盆朝厨房走去，千澈无奈地叹口气，上前拦住他，“小桐，你知道我不是这意思。”
“我本就是一个下人，他不一样，他是公子的朋友，你找他去吧。”
千澈眼看他从身旁走过，顿时拉下脸来，冷冷道：“桐屿，你给我站住。”
半晌，千澈转过身看着他道：“你究竟是什么意思？”
小桐不说话，刚迈出了一步，千澈厉声道：“把东西给我放下！”
听到他这一句话，小桐愣住了，顿时心里没了底，只好将木盆放在一旁的凳子上。
千澈转身道：“到我房里来。”
千澈一把推开自己的房门，“哐当”一声响，小桐跟随其后，轻掩上门扉。
桌上的新茶是吃饭的时候送来的，千澈坐下，倒了一杯茶，对他道：“坐下。”顺势将茶杯放到他的面前。
抬头看见千澈落寞的眼神，脸上不见丝毫的怒气，见他这样，小桐不免有些愧疚，低声道：“公子，对不起。”
千澈不回答他，只呆呆地望着地面出神。
“我以后，再也不说这样的话了。”
千澈下意识地将目光侧向一旁，有意避着他。
“千澈？”
他捧起茶杯，喝了一口茶，唤他一声：“钟溯，你不是要走吗？晚了可就租不到马车了。”
千澈这才回过头来看着他，小桐低下头，喝茶。
“告诉我，为什么这么不待见他？我跟你说得很清楚了，我在他家不碍事，为什么不信我？”
“不是不待见他，也没有不信你。”小桐放下手里的茶，轻声道：“一直以来，无论你去哪。是远是近，都会让我跟着你，上回你把我支开，独身一人去兴元镇，我的确是气愤，但我真正气的是，这么久以来，是你第一次扔下我。知道你又要走，我一个人在府里，连个说话的人都没有，没你在家，我做什么都没劲。”
“那你跟我一起走，你不是不了解小义吗？我就给你个机会让你认识他。或许你也就明白，为什么我愿意不辞辛苦地去找他了。”
“不用了，上次跟你去，是借着给老爷找药方为由，平日跟你外出钓鱼也只是在昌林附近，一两天倒无所谓，可我毕竟是钟府的仆人，拿着例钱，怎么能旷工呢？”
“原来如此，说到底，你是在吃小义的醋啊。”
“哪.....哪有。”
千澈笑道：“他要是个姑娘，你这样我还能理解，可他跟你一样，咱们都是男子，你是吃哪门子的醋啊？”
“我....我没有，真没有。”
“小桐，你小子该不会是对我有所企图吧？难不成，你有断袖之癖？”
小桐“唰”地一下站起身来，义正言辞道：“胡说八道！你以为我这么辛苦在府里做事为了什么，还不是想多挣点银子，以后回了家好盖房娶媳妇儿嘛。”
千澈瞬间笑出声来，小桐对他道：“笑什么，你以为人人都能像二公子那样有个大操大办的婚礼？还能娶到名门千金呢？咱们这起穷小子能盖个房子娶到好人家的姑娘就不错了。还奢望个什么呢？”
千澈起身道：“好，等到你成亲那天，我一定亲自为你操办，还帮你说媒，让你如愿以偿，怎么样？”
“真的假的？”
“那还用说？”
“好，公子真能为我做到这个份上，那我就放心了。”
“放心什么？”
“说明我在公子心里还是有些分量的。”
“我是不是跟你说过，我一直把你当我弟弟看待的？”
“那二公子呢？”
“他是我的亲弟弟不错，但说到底也只是同父异母，你我之间虽然没有血缘，但咱俩的感情比他好啊。”
小桐听到这句话，终于露出了笑脸。
“看来，还是得哄着。”
“谁要你哄了？说完没有？赶紧的，我还要出去干活呢。”
“你不出去送送我？”
“出门好走，不送。”
“小桐，跟我到东街去，我让成衣店做的衣服应该能拿了，我带两套走，你拿一套去穿。”
“你什么时候让定做的衣服啊？”
“回来的那天啊，本想跟你说的，结果你又....”
“怪我了是吧？”
“谁让你不理我的.....”
两人说着一边朝府外走去，彼此间的误会终于化开了，换来的，是更多的信任。
骑马赶到兴元镇已经是下午了，之前离开时，小义画了一张图纸给他，走这条捷径能减少半个时辰的脚程。可这条捷径多是不通的山路和杂草丛生的凹陷坑洼，千澈走一路歇一路，脸上的汗水擦了又擦，还时不时有些不知名的小飞虫朝他身上扑，经过一番折腾，终于赶在天黑之前到了，远远地，看见若隐若现的瓦房轮廓，他不自觉地松了一口气，竟然觉得自己这一路上的辛苦都是值得的。
推开虚掩的门扉，他看见小义正在弯腰打水，好容易费劲才拉起装满水的木桶，千澈在他背后一声大吼道：“我回来了！”
“咚”地一声响，不仅吓得他缩回了手，还把坐在凳上看戏的橘子吓得一哆嗦，喵喵两声跑开了。
小义回过身，看着他一脸幸灾乐祸的笑容，面无表情地盯着他看。
千澈轻咳一声，收敛了笑容，说道：“多亏有你的那张图纸，我才走了一个多时辰就到了。”
“吃晚饭了吗？”
“没，饿着肚子来的。”
小义拿过他手里的包袱，说道：“我在和面呢，晚上吃南瓜饼和小米粥。”
“等等。”千澈打开手里的包袱，将折叠好的三套衣服递给他，“送你的。”
小义擦了擦手，接过一看，上等布料，精致做工还有优雅的款式，与自己身上穿的粗布麻衣一比，简直就是天壤之别。
“你拿回房穿上试试，咱俩差不多高瘦，尺寸是按照我这身比例做的，应该没差。要实在有不合身的，我再拿回去改。”
“千澈，你送我衣服干什么，再说了，这么好的料子，穿我身上不可惜了吗？”
“可惜什么啊，衣服不都是拿来穿的嘛。”
“我每天又干农活又做饭的，很容易就弄脏了。”
“我知道，你看这两套，特意做成了小脚裤和短衣，你外面再穿件其他的，不就成了。”
“谢谢你，费心了。”
“你呀，就别跟我这么见外了，要说费心，我每次都来麻烦你，送你几件衣服不也是应该的嘛？”
“你要这么说，见外的人可就是你了。”
“好了，别说那么多，赶紧的，穿上试试。”
“不用试了，咱俩身高体型是差不多，不会不合身的。”
“不见得，我好像要比你高一些。”
小义不满的看着他，千澈堆笑道：“差不多，是差不多。”
小义连同他的包袱一并给拿了过来，对他道：“挑两桶水到厨房的水缸里去。”说着，转身回了房。
千澈朝他喊道：“你就这么对待你的客人啊？”话音一落，他自己都有些尴尬，拿起地上的水桶，自语道：“早知道让小桐来好了，他最擅长这个。”
“阿嚏！”正在掌灯的小桐，忽然鼻子一痒，用手捏了捏，疑惑道：“谁在说我？”
厨房里，小义揉着盆里已经发酵好的面团，朝案板上撒了点干面粉，旁边的小碗里装着调制好的南瓜泥和红豆沙馅儿。
千澈将桶里的水倒入水缸里，又提起空桶往井边去，来回两三次，才满了半缸，他靠在墙边，仰天长叹一声，小义侧头一看，他一脸气喘吁吁的模样，挖苦他道：“回到家又当起少爷了？挑几桶水看把你累的。”
“来回上百里的路，到了也不让我歇一会儿喝口水，一来就让我干活，你说我累不累。”
“我可没让你不歇，茶水放院子里的，你又不是不知道。别挑了，去房间里歇着吧，一会儿我叫你。”
“没法歇，我肩膀有些不舒服，估计是昨晚没睡好。”
“没睡好你应该脖子痛才对啊。”
“之前还不要紧，就刚才挑了几桶水，有些泛疼了。”
“那你去擦点药酒吧。”
“我话都说得这么明显了，你就不能关心一下我？”
“我不是让你去歇着吗？”
“你是让我哪儿凉快哪儿歇着去吧？”
小义笑道：“这可是你说的啊。”
千澈走上前，看了一眼他手里的面团，端起灶台上的半碗水就给掺和进去，小义还来不及制止他，问道：“你干什么啊？”
“帮你加水。”
“这面团都已经发好了，你一碗水进来，又要加粉了，还影响口感。”
“那我帮你加。”说着，一手伸进面粉袋，抓了一把撒进去，“够不够？不够再加一把。”
小义看着他不停手的动作，知道他是故意的，咬着牙对他道：“你找打呢？”
千澈将脸凑到他的面前，歪着脖子，坏笑道：“那你打吧，千万别客气。”
话音一落，小义抬起手就朝他脸上抹了一把面粉，顺势把他推开，“你给我起开，这面团没法吃了。”
千澈摸着自己右边脸上一手的面粉，不可置信道：“小义，你来真的？”
“你让我别客气的。”
“好，我认栽。”
小义重新拿了一个干净的铜盆，往里倒了半盆面粉，打入两个鸡蛋，一边倒入清水对他道：“重新发面又要等许久了，你要是饿了就盛锅里的小米粥吃。”
“不要紧，我等着就是了，要不这面给我和吧。”
小义将铜盆挪到一旁，背着他道：“你和的面能吃吗？”
“怎么不能吃了？上回做板栗糕还是我给你打的下手呢。”
“还说呢，看你上次和的面，软的不行，一点儿都不硬，发不起来也就算了，连馅儿都包不住。”
千澈听他这么一说，想了想，忍不住暗自发笑，却竭力憋住笑意，在他耳边道，“原来软的不行，一定要，很硬才可以啊？究竟要多硬？”
“也不是，但如果一点儿都不硬的话就不好吃....因为.....”
小义忽然意识到这话有什么不对劲儿，他别过头，只见千澈憋着笑一脸从容地看着自己，看见小义的脸泛红，他再也憋不住了，放声大笑，小义羞愧难当，抓起一把面粉就朝他身上撒去，千澈后退一步，转身跳开。
“你个臭小子，说什么呢你？
千澈跑到门边，笑意不止，调侃他道：“这可是你自己说的，不硬不好吃....”
小义追上前，“你再给我胡说？”
千澈从厨房里跑了出去，小义站门边对他道：“钟千澈，你今晚就别想吃饭了。”
“为什么不让我吃饭，是不是你饭煮的不够硬啊？啊哈哈哈........”
小义绯红的脸被他气得一阵白，指着他道：“姓钟的，从明天起，你别和我说话！”
说罢，进厨房关上了门，千澈上前，敲门道：“哎，小义，犯不着真生气吧？大家都是男人，开个玩笑怎么了？”
“有你这么开玩笑的？”
“哎，我还以为你多看得开呢，没想到跟姑娘家似的这么薄脸皮，那行，以后我不胡说了好不？你让我进来吧？”
“不想看见你，滚回你的房间去。”
他轻扣厨房门。哀求道：“小义，我错了，我以后再也不这样了好不？你开开门？”
小义不搭理他，千澈噘着嘴，跟一个受了委屈的孩子一样低沉，放眼望去，只见橘子正趴在桌上酣睡，他上前，一把将它抱起，橘子睡眼惺忪地看着他，喵呜了一声，想从他的怀里跳出去，千澈扯着嗓子喊道：“我给橘子洗个澡，它要是敢挠我，屁股都给它打肿。”说着，故意提高了声音，“有的人可千万别心疼啊。”
小义打开厨房门，冲他道：“这个季节了，晚上洗什么？改天找个暖和天给它洗。”
橘子一听见小义的话，挣扎着从千澈的怀里跑出来，劲儿还挺大，千澈竟有些掌控不了，橘子一脸敌意，双脚死死地抵住他的胳膊，尾巴来回晃动，眼神犀利地盯着他，似怒不怒的模样很是惹人怜爱。
“得得得，我惹不起你，你下去。”
放开了橘子，他转身回到自己的房间，原以为走了近一个月，屋子里早已布满灰尘，没想到一点亮煤油灯，才发现屋子里还跟之前一样整洁，甚至连床单被褥都没有收。千澈朝床边坐下，伸出手摸着被子的一角，难得的归属感使让自己心安。躺在床上的那刻，不知道是不是太累的缘故，他竟然很快地睡着了。
一炷香的时间，重做的面团已经发好了，裹上两重馅儿，再用模具压出形状，挨个放入蒸格里，刷上一层花生油，生火起灶的同时，小义从墙上的格板上取下一个罐子，掀开盖子，浓郁的酒味倾泄而出，他用食指捻起一点放入嘴里，觉得差不多火候了，只等锅里的油化开，将这团湿润的窝料（鱼饵的一种）放进锅里翻炒了几下，铲出放入簸箕里，再用筷子搅拌翻晾，放在桌上，盖上一层纱布。
“千澈，起来了，去吃晚饭。”
千澈躺在床上，沉睡中的他不愿起身，侧了侧身子，继续睡。
“千澈，快起来。”
他迷糊道：“我不吃....想睡觉。”
“那你至少去洗个脸啊，把衣服换下来，走了一天的路了。”
“不用....我想睡觉....”
小义不再劝他，把他露在外面的手放进被子里，转身去倒了一盆热水进来，浸湿了毛巾，坐在床边轻轻地给他擦拭脸上的汗渍，洗了洗毛巾，又给他擦手，谁知刚一碰到他的手，就被睡梦中的他紧紧抓住，小义本想挣脱，却听得他在梦中说道：“小桐，你别胡说，小义对我可好了，在他那儿比在自己家还开心，你知道的，我不想回去。”
听到他这番话，小义愣了一下，千澈的手放开了他，小义没有多想，只把被子给他盖好了，看到他头上的紫玉银簪，摘下放在一旁，身子微微前倾，右手轻托起他的头，把散下的头发放在枕侧。缓缓起身，把油灯吹灭，关上房门，出去了。
原本是两个人的晚餐，现在又只剩他一个人了。
“喵....”
橘子还是习惯性地跳到桌上，静静地看着他吃饭，小义撕下一小块南瓜饼给它，橘子嗅了嗅，将头转向一边，小义皱眉道：“你也不吃？行，我一个人吃好了。”
今夜，无风，被夜笼罩的齐山，甚是静谧。
