栖霞宫。传来慕容瑾和渔儿争执的声音。
“渔儿本是蒲柳之质，实在不敢攀附王爷。王爷与那萧小姐才是珠联璧合，请公主劝劝王爷——”
“戚渔儿，你让我劝三哥接受赐婚，你是不是糊涂了？难道你对三哥真没有点别的感情吗？”
“都是外人以讹传讹，渔儿只有敬重王爷。若是王爷与萧家联姻，既不拂了陛下的面子，对王爷的前程也有利。”
“呵，你倒是考虑的蛮多的，不知道三哥知道了会是高兴还是难过？三哥说他的心上人是你，不想委屈了你呢。”慕容瑾故意这样说，偷偷看向戚渔儿。
果然，戚渔儿红云满面，一时有些局促不安。
“看吧。口是心非。若不是陛下赐婚之举，我是不知道你和王兄之间早就两情相悦了呢？”
说完便嬉笑起来，惹得戚渔儿又羞又恼。
须臾，冷静下来的慕容瑾，自言自语道：“三哥与萧大人政见不合，皇帝却执意撮合。为什么不将潘大人之女指给桂阳王？莫不是陛下还放心不下三哥？”
慕容瑾越发明了皇帝的试探之意，皇帝不愿看到权臣联姻。虽然皇帝没有正式下旨，然而萧家自然也是知道这门姻亲的传闻，如若三哥拒绝这赐婚，从此萧家只能站定了太尉的对立面。这显然是皇帝乐意看到的。
渔儿忐忑地看向公主：“公主，您在说些什么啊？如今的公主，聪慧明理，早已不是我这个侍女所能猜到的了？”
“渔儿姐姐，你放心。你这个聪慧明理的长公主定然让你和三哥有情人终成眷属！”慕容瑾心里已经有了一个好主意，此刻自信满满。
上前拉过戚渔儿的手，笑道：“还有，你这么娇俏有福气的姑娘，怎么会是侍女呢？以前，我拿你当姐姐，以后更要当嫂嫂待！”
这样一番话，一时让渔儿又羞又怕。这嫂嫂二字真是难以承受。且不说皇帝赐婚不能随便拒绝，更何况自己的身份，慕容镇对自己的态度，让她捉摸不透他的心。
这日，慕容瑾在御花园散步。正是深秋十分，树上的叶子寥寥无几，远处有几个宫娥正在打扫庭院。忽如一阵寒风扫过，不禁身冷。便回头让丫头拿件披风来，顺便让渔儿姑娘过来。
去年，渔儿还极不情愿去王府。今年，三哥却对她动了心思。三哥一向冷面如常，也不近女色，在京城的宗亲权贵中算是洁身自好的。甚至有人传言这位冷面王，当今的太尉大人其实是个和尚转世，再有传言那就是更恶劣的。
慕容瑾附近边走边想，一时露出自得笑容。忽然听到假山转角处有熟悉的声音传来。
“王爷还是遵从皇帝的意思，这样于王爷最为有利。何况那萧家千金也是……”
尚未说完，便有人扯住她一般，冷漠的声音：“你？怎么会认为这是对我有利。若不是心心相印，便只有折磨。”后一句话似有叹息一般。
果然是渔儿和三哥，原来他们在宫中也是有见面的。不想打搅他们，然而好奇心又让她挪不动步。她竟然在偷听偷看。
“王爷既然知道这个道理，更没有道理扯上渔儿。渔儿不想做这个挡箭牌！”渔儿转过脸去，桀骜不顺的神情，慕容瑾看到了。
慕容镇嘴角动了动，似是有气流在胸腔澎湃，然而吐出来的话依旧冷静如常：“时至今日，你还认为本王只是利用你。”
慕容镇看着渔儿生气撇向一边的侧脸，上前郑重地扳过她的肩膀，看着眼前的她，神情有些激动。
“在你心里，我到底有多么卑劣，竟然让你无视我真实的感受。”慕容镇说完这句话，静静望了一会。
渔儿似是想说什么，却什么也没说出来。随之，慕容镇阔步而走，只看到黑披风在寒风中飘舞。三哥这身打扮，应该是刚从军营里出来。急着进宫，应该是皇帝宣他，又或者只是为见上渔儿一面。然而——
慕容瑾没见过这样的桂阳王，微微有些替三哥鸣不平。
慕容瑾等慕容镇走远了，才缓缓走了出来，看到渔儿望着三哥披风的背影，似有失落。
慕容瑾想站出来，大声质问戚渔儿：渔儿，你为什么不搭理三哥。
然而，下一刻，渔儿似是哭着跑开了。
慕容瑾自觉无趣地往回走，这才碰到拿着披风的小丫头，见到公主兴奋地说：“公主您在这儿呢。”
“不然能去哪里。是你个丫头自作聪明了吧，本公主就在御花园哪儿也没去。”说完，心情忽然轻松起来。不管如何，至少表明三哥和渔儿二人是有情的。
慕容瑾从司衣坊附近经过，见一众宫娥托着有些雪白的物品走着。忙指了侍女过去。
侍女回来便笑道：“公主真是好奇心重。这是今冬的织物，都做御寒衣的羊绒和皮毛。”
慕容瑾这才记起来，笑道：“对了，眼下就入冬了。又该添置新的衣物了。”须臾，又记起什么：“这儿，离浣衣局有多远。”
“回公主，没几步路。”
浣衣局有执事的姑姑赶紧迎了出来，领着一大堆的宫娥跪了下来：“奴婢叩见长公主。不知长公主驾临，有失远迎。”
慕容瑾只携着两个侍女，她一向出行低调，不喜欢装腔作势。见大家如此严谨以待，便笑了：“都起来吧。本公主今日只是路过这里，便想过来看看，大家各忙各的吧。”
为首的姑姑赶紧遣了别人去忙碌，自己陪笑着：“公主有什么吩咐，尽管说。”
“这位姑姑，一个月前有个叫灵儿的姑娘来你们这儿的当值，如今她做得如何？”
这位姑姑却是一脸迷茫，脑中搜刮了半天没有想起。“公主殿下，稍候。许是段掌事知晓。”慕容瑾微微有些忐忑，看来如今灵儿不在这里当值了。
段掌事急急而来，神色有些惶恐，低声道：“公主说的那个灵儿，来浣衣局的第二天夜里就吊死了。”
什么？慕容瑾是万万也没有想到灵儿如此倔强，她说到做到。她死了，只因为自己恨她。
众人看着长公主沮丧的神情，都十分惶恐。良久，有个小丫头怯怯地走出，跪了下来：“这是那位灵儿姐姐出事前给奴婢的锦囊，她说日后若有机会拜托奴婢交予长公主，说她这辈子公主都不会见她了。”
“当时奴婢没想到灵儿姐姐会想不开，也没接这个锦囊。没想到灵儿姐姐夜里出事了。公主，奴婢真的不知道会这样！”说着，说着，小丫头就嘤嘤哭起来。
慕容瑾面无表情地接过侍女递给她的锦囊，这是灵儿的手艺，她记得她的璎珞做得很好。
打开里面是个纸条，慕容瑾没有胆量去看，只握紧了囊袋。眼泪哗地流了出来。
众人看到长公主什么也没说，似有些失魂落魄般离开了。一时也跟着有些忐忑起来。
“短短几个月，灵儿与公主相熟，感识公主一片厚意。灵儿时时内心纠结，然帝命难违。灵儿当以死谢罪，报晓公主厚恩。惟余家父惦念，公主若能念主仆之恩，请保他性命。”
寥寥几语，灵儿最后的遗言。
栖霞殿里，慕容瑾神情悲哀，想到灵儿的遗言心里就一阵难过。灵儿啊，哪里需要你以死谢罪，我说了要留你性命，便已经理解你的苦衷了。
渔儿不知所措地看向慕容瑾。长公主自从回来就神色哀戚。“公主，别难过了。”
“我怎么不难过。灵儿是因为我死的。当日，我若不狠心撵她去那么辛苦的地方就不会——”
“不关公主的事。浣衣局的活对灵儿也是力所能及的。她不过因为事情败漏，内心愧疚，生怕罪责才——”
“不管如何，他们却是因我而死。刘公公是，灵儿也是。”慕容瑾啜泣着。
“公主，灵儿的父亲是临县的一名小吏，家境贫寒，并无权势。”
“厚待于他。若他勤勉，我会让三哥从中协助升他官职。”
“好了，公主。您对她也是仁至义尽，她是怕——”
渔儿没有接着说，身份暴露的灵儿，怕皇帝不容下她这个弃子。
“公主有时间还是多关心下溪儿吧。”
闻言，慕容瑾一怔。是啊，溪儿外面养病已经多日，还是接进栖霞宫才好，万不能再出什么意外。
