冰是人们生活中不可缺少的一种物质，自古以来就为人们广泛使用。因为它不仅可以消热解暑，还有冷藏冰冻作用，所以不仅用量大而且用途也广，特别是到了夏季就更显露出其功效。
在没有发明人造冰之前，人们用的都是天然冰，也就是从水坑或河中取出结冻的冰块储藏于冰窖中，以备夏季应用。
过去，天津不少处都有冰窖，这些冰窖都集中在水域广阔的地区。如南营门外的姜家台，即现在的南开区西湖道东口，靠近卫津路边有一个义和公冰窖，主家姓齐。在这块地方有两个冰窖，相隔两百来米，每个冰窖占地都有两亩以上。因为它们靠近一个叫大片坑的水坑，这个水坑有二三百亩。水坑向南是一眼望不到头的广阔水域，直到青龙潭，就是现在的水上公园。因此，冰，可以说是取之不尽。
在过去的年代里，气候比较正常，四季分明。春季就是春色满园，夏季就是烈日炎炎，秋季里秋高气爽，冬季里刺骨严寒。每到冬季，那西北（风）咧子，刮在脸上像刀子刺似的，不等三九，水面就结成老厚的冰。儿童们撑着凌排子在冰上嬉戏，三九一过，冰层一厚，就开始窖冰了。
说起窖冰，就是在土地还没有上冻之前，先挖一个大坑，把土堆在坑的四周，再拉来围窖的稻草，这是作好窖冰的准备。三九一过，冰冻的厚度够了，就开始窖冰了。窖冰时，要准备好应用的工具，如冰穿子，就是一米来高，直径有六七公分的大铁锥子，这是破冰的工具。再有就是带把的铁钩子，用来把穿透的冰块从水中拖上来。干这种活的人除了穿厚厚的棉衣外，还要穿上皮裤和带有锯齿的冰鞋。他们把冰块从水中拽出来，放在冰面上排列成一条龙，然后由也跟他们装束差不多的拉冰人，用绳子把冰块一个一个地套上，再用脚使劲往冰块上一踹，就听冰块与冰块嗵嗵嗵地撞击声，说明冰块已活动了，跟着把绳子往身上一套，就拉起来了。冰块拉多拉少，那就根据拉冰人的技能与熟练程度了，少的有拉七八块的，多的可以拉到十四五块，一路上拉着冰块，轰隆轰隆地从冰面向冰窖拉去。
冰块是长方形，长约五十公分，宽约四十公分，厚度一般都在三四十公分左右。开始拉冰时比较轻松，因为冰面滑，只要是动起来，费不了多大劲，可是随着冰块不断地涌入冰窖，冰块一层一层地重叠，拉冰的人也就随着冰层的加高，开始走跳板了，也就是说，到冰窖跟前就开始向上爬了，这时拉冰的就不似开始那样行走自如，就得加十二分小心了。一则，阻力增加了；二则，还要小心别叫冰块离开跳板，一旦偏离跳板，就会有被拽下去的危险，到这时，就显出谁的技巧熟练了。
窖冰可以说是一种锻炼人们意志和毅力的竞技活动。虽然都是为了挣钱养家，但是，在那缺少娱乐活动的年代，观看窖冰也给予了人们一种精神上的享受。每当窖冰开始，观看窖冰的人既有成年人，也有老人及儿童，同时还吸引着老奶奶、小媳妇、大姑娘。在天寒地冻、北风呼啸的天气中，人们冻得脸蛋通红，鼻涕直流，也舍不得回家。仿佛那拉冰的是在舞蹈，那轰隆的声音又似音乐，凡是过去曾经观赏过窖冰场景的人都会有同样的感觉。
冰窖最后成金字塔形，只不过不是三角形而是四边形，顶部是平的，高度一般都在三十米左右（不包括地下两米左右的坑）。从远处望去，仿佛是一座冰山。窖满了，人们开始由上而下用稻草把“冰山”裹起来，然后培土，最后形成了一座土山。这样，冰窖就形成了。
每当夏季来临就开窖了。开窖，先从顶部开始，扒开土，把稻草掀开，就开始卖冰了。这时，从四面八方来的汽车、大车、地排子车、手推车及那些手提篮子、肩挑大筐的各式各样的人群都涌向了冰窖，然后把这些冰块运往市内，送往各个大饭庄、食品店、肉店及大宅门、大公馆。一些小商小贩也应时到节地把冰买回去干那适时的生意，有的自制冰棍，有的做雪花落，有的卖刨冰，有的冰镇汽水或酸梅汤。再有就是一些身无分文的男汉子，在这里拾些碎冰块，用毛巾包好去马路上吆喝着卖冰核。
新中国成立后，随着工业的发展，人造冰的普遍兴起，冰窖的生意不如以前了。但是，由于天然冰价格低廉，溶化得慢，在很长一段时间，冰窖仍然维持着，直到20世纪六七十年代才逐渐消逝。我曾记得在河东卫国道顺驰立交桥前就有一个冰窖，70年代初还在窖冰，后来也消逝了。这可能是天津最后的一个冰窖了。
