池祤蹲在大石头后面悄悄观察着对面的人堆，三五成群，风尘仆仆，十有八九是从中区赶过来的，这些人恐有大半已染上瘟疫。
现在的首要事情是弄清楚瘟疫的源头病因，还要防着这些人偷偷进城，造成更大面积的传染。
打定主意后，池祤用手巾遮住了半边脸，上前同一位看起来还算面善的大嫂搭起讪来。
“这位嫂嫂，此处可是陵城了？”
那妇人抬头看了一眼池祤，并未应声，倒是她身旁一个约莫七、八岁的小男孩稚声道：“若去陵城，还需向北行二三十里，这还是祁城北区地界。”
池祤做恍然大悟状，而后拿出一锭银子欲表示感谢，男孩迟疑半晌，伸出了手。
却被那妇人一掌拍在手背，“只是随口之劳，何故拿人手短。”
男孩一阵委屈，却忽的猛烈咳嗽起来，双颊涨得通红，身体一抖一抖，仿佛要把肺脏咳出来一般。
“嫂嫂，您随身可有携带杯盏？”
妇人轻拍着男孩的后背，略有不耐：“便有杯盏也没有清水与你，若是解渴，不如早些进城。”
池祤摇摇头，也不怪她，只轻声道：“嫂嫂别误会，我看你家小儿不像一般风寒湿热，鄙家世代行医，此次出行随身携带了一些药粉，可泡与他暂时缓解一下。如若随他这般咳下去，只怕愈加严重。”
妇人闻言面色倒是缓和许多，只还有担忧：“你行医许久？”
“嫂嫂放心，我乃神农阁三期医官，这是我的铭牌。”池祤递出铭牌，暗暗吐着舌头，顾渊哥哥我不是故意用你的牌子的。
妇人接过牌子时双目发亮：“可是青林的神农阁？”
池祤点头。
“这可太好了！”妇人一下子握住了池祤的手，哭道：“求小医官救救我家官人，救救我家官人！”
池祤一滞，你家官人？难道病的不是这孩子？
妇人看出了池祤的困惑，解释道：“那日我家官人前往书堂讲学，归来后夜里便浑身滚烫，冷水浸泡后周身温度却只高不低，第二日倒有好转，可一到夜里便高烧不退，满口胡话。”
“你们为何不请医者？”
妇人擦掉眼泪，抽泣着：“请了。一开始只当寻常风寒，医者留了药方，去抓药的时候才知道中区一半的人都有类似症状，这才道是染上了瘟疫。”
池祤点点头，“那就劳烦嫂嫂带路吧。”
人群的最深处，放着几副担架，上面躺着的人大多面如死灰，形色晦暗，两颊有明显凹陷，脖颈因为咳嗽也变得灰暗褶皱。
妇人将池祤带到一个男人面前，停下了脚步，“这便是我家官人了，还望医官圣手，救活我家官人。”妇人说着便泪如雨下。
池祤只看一眼，便知此人已病入膏肓，无药可治，可对着簌簌落泪的妇人，她说不出这狠心的话来，只得拱手道了一句“尽力而为。”
池祤假模假式的把了半天脉，问道：“嫂嫂，你家大哥病了几日了？”
“七日整。第三日得知是瘟疫，第四日我们便启程来南区，路上耽搁两日，今日便是第七日。”
疫不过七。
那妇人许是也懂得这个道理，话一出口便哽住了，呆若木鸡。周围旁人纷纷看向自家病人，算计过了几日。不多时，周围一片哭天喊地。
池祤叹了一口气，“嫂嫂，还望恕小生医术拙劣，你家大哥面侧已有青筋凸起，天庭暗红，恐已回天无力。”
妇人听后脚跟发软，旁人搀扶着才堪堪立着身子，池祤忙接了下一句，“眼前要事还是你家的小公子。”
“我家逸儿，可是逸儿也已感染？”妇人惊恐地睁大了双眼，满脸难以置信。
池祤点点头，“方才他伸出手时我便看到其手腕处已有两三黑纹，这便是瘟疫蔓延的前兆，所幸为时尚早，还可控制。”
随后，池祤检查了所有人的手腕，把了脉，配了药，让所有人都喝了之后又将他们分为两拨，暂时隔离。
众人也不敢再多走动，只蹲坐在原地，愁眉苦脸。
半晌，忽有一阵马蹄声由远至近。
一声嘶叫，一位御史官模样的男子下了马。
紧接着随从们从后面几辆马车上抬下来几个大箱子。打开一看，满满七十罐药壶。
那男子大声道：“诸位百姓们，小生自陵城而来，倚于池国公门下。国公听闻祁城爆发瘟疫，当下派我前去中区济药，谁料赶到时得知诸位已到此，遂匆忙而来。”说着，男子从怀中取出一枚玉佩，上刻国公府标志麒麟纹，“此乃池国公随身玉牌，诸位大可放心，这药汤也是国公求得太医院中医馆医师们连夜熬制，素有奇效，药到病除。”
百姓们哪见过什么国公随身玉牌，又如何能辨真假？如今他们只道这药汤能救命，便再也坐不住，一拥而上，争抢饮之。场面一度十分混乱，那男子不得不踏马而立，大声维持着秩序。
倒是那妇人多了个心眼，端了一碗药汤来到池祤跟前。
“小医官，烦劳你给看看，这药汤可真如那人所说素有奇效吗？”
池祤不曾怠慢，忙接下仔仔细细嗅了一嗅，一口气差点没上来，这哪是什么连夜熬制的中药汤，明明就是小时她闲来无事随手配的艾叶汁，添了点太阳花粉。
她就说家里那老头从未佩过玉牌啊，老头腰间挂的从来都是二姐姐绣的麒麟香囊。
不过想来这人也未带恶意，知她艾叶汁配方的只有顾渊，许是他也得知瘟疫，借国公府名义施以援手罢了。
如此，池祤便对那妇人说：“此药确有些许效果，但也只对三日上病人，还请嫂嫂告知下去，方才左边一拨尽量不要饮用，或者少饮些许，你家的小公子还是不饮为妙。”
妇人连连点头，奔走告知去了。
池祤从怀里掏出一把草，这是方才她在来的路上采的牛黄草。她细细将其碾碎，包在细孔手绢里，用力挤出几滴汁水滴进了那碗药汤里。晃了晃，便拉着那小公子喊他喝下。
小公子闻着苦味眉头紧皱，却是一声不吭捏着鼻子喝下了。
池祤替他拭去残留在嘴角的药汤，笑道：“你倒还真敢喝呀！”
小男孩咧咧嘴角，忽然好像那苦味自胃中返涌上来，忙跑到一边干呕去了。
见众人多少都已饮过药，池祤不再停留，她要进城去，看看能不能替这些人找到歇脚的地方。
刚一起身，便听到了一个熟悉的声音：“小鱼儿！”
