二十一日，顾姝醒来时，已是辰时，皇帝早已离去。
芸儿同小肆给她洗漱。
“再有半个时辰，颌宫妃嫔便要来请安，二小姐，这可是一场硬仗。”芸儿替顾姝梳着双凤髻，轻声道：“您准备好了吗？”
顾姝看着铜镜中的自己，应该说，是十六岁的自己。面色白皙如雪，肌肤柔嫩的好似能掐出水来；点上红唇描上黛眉，却像个偷穿了大人衣服的小孩。再将嘴角向两边扯出天真的笑容，正是憨憨傻傻的样子，哪里有半点母仪天下的气势？
“无论我是否准备好，她们应该都准备好看我笑话了。”顾姝冷冷一笑，拾起案上一对双凤戏珠琥珀坠子在耳下比划着，“今儿就戴它吧。我瞧着衣衫里有一套藏青色的团领袍子，那上面的多宝瓶很是好看，就穿那个。”
芸儿应声，盘好凤髻，去找衣衫。
顾姝又挑拣着珠钗，随口问：“我让你们准备的礼物可都准备好了？”
芸儿回道：“都准备好了，一件不差的。”
“让她们进来吧。”顾姝将挑好的两支海棠流苏翠羽簪子搁在案上，起身行到中庭，“更衣。”
芸儿将衣服找出，才往外头唤了彤儿与慧儿进来，四个人七手八脚地穿戴起来，半柱香后，往偏厅吃饭。期间，顾姝将周嫲嫲叫了上来，其余丫头都打发了，单独留下了小肆和芸儿。
芸儿照着之前二小姐的吩咐，问周嫲嫲：“拨到小厨房的秋葵、冬葵、小华子、小罗子可还听嫲嫲使唤？”
周嫲嫲道：“都是伶俐的，也肯用心。老奴也深切地打探过他们的身世，没什么可疑之处。”
芸儿道：“这宫里的人，比不得府上带来，知根知底的。嫲嫲在小厨房，可要多双眼睛盯着。俗语说，富养狗穷养贼，有什么好处尽着他们，只要他们念着咱们宫里的好，就不会吃着碗里看着锅里，生出二心来。”
周嫲嫲应声道：“老婆子明白。”
芸儿又道：“嫲嫲是府上的老人，那彤儿和慧儿虽是从府上来的，但也不可全信。”
周嫲嫲又应了声，问明没有旁的吩咐，便先下去了。
顾姝吃了饭，洗漱完毕，恰好辰中，后妃来拜见。
墨子良登基才一年，宫中妃嫔不是很多。
为首进来的，自然是万贵妃，仍是昨夜的那一身蝶戏百花的衣衫，眉眼温和，恰似三月春阳。
她身后跟着的是良嫔，一身灰色君子兰对襟宫装，头上簪戴白玉兰，乃是禁军统领高宇阳的妹妹高玉琴。长得秀眉星眸，小家碧玉，瞧着倒是惹人怜爱。
右边首位行来的大红色骑装女子，是北漠王的侄女北漠沁雅，年前皇帝登基时，被作为贺礼送来的。
她后头跟着的，一个是答应唐悦，一个答应林樱，两个是嘉囿皇帝还在潜邸时的通房丫头，没什么背景。年纪要比旁人大些，都是敦厚老实人。
顾姝高坐在凤榻上，将小肆调查来的资料一一对号入座。
无论是出身还是能力，万贵妃都是其中翘楚，这一年来管理着后宫，将她们四个收的服服帖帖的。诚然，不过是表面和气。私下里，良嫔与淳贵人皆不满她，只是皇帝宠着，她们也无可奈何。
近两日，皇帝倒是常去淳贵人那处，瞧着淳贵人嘴角上扬，满脸得意。
“臣妾参见皇后娘娘。”
众妃屈膝行礼，顾姝虚手一抬，含笑道：“众位姐姐快些免礼，你们这般姝儿可担不起。”
话一出口，淳贵人先笑出声来，毫不顾忌。众人都看了她一眼，脸上虽都有笑意，到底没她那么猖獗。
只等落了座，淳贵人才笑说：“娘娘这样说话，臣妾们才是真正的担待不起呢。不过，都知道皇后娘娘因为感念生母去世的悲痛，生了一场大病，不会有人见怪的。”
“淳贵人。”万贵妃面色稍厉，“皇上与皇后伉俪情深，若是让皇上听到了你这些话，你觉得会发生什么呢？”
淳贵人目露不满，扯出娟帕掩了掩嘴，仍是不饶人地说：“贵妃姐姐是最会揣摩皇上心思的，听说您昨儿晚上巴巴地往贞宁宫来，把六宫大印交给皇后了。您可真真是大方的紧，妹妹只是替姐姐不值当，白白辛劳了这一年，就换来一副翡翠镯子。”
万贵妃非但不掩着，反而将手腕上那翡翠镯子扬了起来，笑说：“这样好成色的镯子，但真不多见，臣妾还要多谢皇上和皇后娘娘厚爱。”
说着，起身行了礼。
顾姝忙道：“贵妃姐姐太客气了，这都是你应得的，今后还有许多地方要仰仗姐姐呢。”
万贵妃笑道：“臣妾等都唯娘娘之命是从。”
淳贵人冷笑一声，阴阳怪气地道：“贵妃心气好气量大，可记性却不怎么好。前儿个臣妾回了，说要预支八月的份例银子，到现在还没答复，也没见银子来。臣妾可等着急用，给不给倒是给句话，也好让臣妾死的明白。”
“瞧我这记性。”万贵妃一拍脑门，笑说：“这些日子预备帝后大婚的事，已经忙坏了，把妹妹这事儿给忘记了。只是……”语气微顿，她又为难，“如今是皇后娘娘管理后宫事务，是否批准，我也做不得主，妹妹得问皇后娘娘了。”
顾姝明白，这是在给自己挖坑了。瞧下头这五双眼睛，都在看着她怎么往下跳呢。
面上，仍是含笑，满脸纯真地说：“淳贵人身为皇上的妃子，也会缺钱吗？”
淳贵人道：“我比不得在座的姐姐们，家在白城，即便是有了饥荒，家里还能接济接济；臣妾从大北漠来的，独在异乡，有个三灾五病的，只能靠着贵妃姐姐仁义，才能周全过去。娘娘也知道，咱们身为皇上的妃子，就得时刻注意自己的仪容装束，这不，为了陪皇上骑马，这个月又做了两身骑装，哪里还有银子呢！”
得亏她直爽，这样的话，只怕宫里唯有她敢讲了吧。换了旁人，装也要装出一副有钱的样子来，才不会被人轻贱，她倒是把自己的短处挑的明明白白，毫不遮掩。
“既然是为了陪皇上骑马，这做衣服的钱，就该向皇上要呀！”顾姝蹙着眉头，很是不解：“姐姐何故要打起秋风来了？”
“这……”淳贵人在宫里遇到过各色各样的人，从万贵妃到下面的宫人，自认应付的游刃有余。可她是第一次遇到傻子，不按常理说话的傻子。而且这个傻子，出身比她尊贵，位份比她高，一句话就把她后面千百句给堵死了。
顾姝继续发挥不懂就要问的精神：“宫里有吃的，有穿的，有住的，这些都不用花费的，还有月例银子领。就连下头的宫女太监，都有银子拿回家中贴补，淳贵人远在异国他乡，也就是不用贴补家里，怎么还是不够用？是不是月例太少了？”
“这倒不是。”万贵妃是早已领教过傻子皇后的傻劲儿，算是比较早缓过神来的人，“臣妾每个月的月例是五百两，妃位是二百两，嫔位是一百两；贵人的位份是五十两，至于两位答应，各自是十两。”
“这么少？”顾姝眉峰紧蹙，一脸同情，又问：“那我的月例银子是多少？”
万贵妃答：“皇后娘娘同皇上一般，每个月是一万的月例银子。”
曾经亲口下令毁掉千万单子的顾姝内心毫无波动，两只眼睛却已经闪烁起来，“哇，这么多！我有这么多银子，也用不完的。这样吧，每个月，从我的月例银子里扣除……”她歪着头，举着十个手指算了半天，“五百两，这样一来，你们每个人多一百两，怎么样？”
五位妃子同时傻眼！
看来皇后是真的傻！
“怎么了？”见没一个回应的，顾姝很是伤心，“你们嫌少吗？我的银子虽然多，但我刚才算了一下，我也要做新衣服，买吃的，还要养芸儿和小肆。有很多用途，最后肯定会被我花的剩不了多少的！”
“不是。”开口的仍旧是万贵妃,“臣妾们怎敢让皇后娘娘破费呢？淳贵人的事，说到底也不急的。臣妾这里倒还有些余剩，可以先借给淳贵人用着。”
她说着话，回身去看淳贵人，含笑问道：“淳贵人，你意下如何？”
万贵妃是什么样的人，淳贵人心里门儿清，她被夺了大权，此刻应该是最恨皇后的人。她既然帮着皇后说话，这里头肯定没安什么好心。
不等淳贵人开口，良嫔便说：“到底是贵妃娘娘大方，淳贵人，今后你的银子可得仔细点花。知道的，是你为了讨圣心开怀，不知道的，还以为你是借着皇上的名义，满足自己的贪欲呢。”
良嫔话中的提醒意味就很明白了：此事闹到皇上跟前，对淳贵人可没什么好处。她若是再不收手，对大家都不好。
淳贵人既然敢当众挑战皇后，自然也不是傻子，便见好就收，先向皇后行了一礼赔罪，方又向万贵妃道谢。
