十六岁的岳栋，还是个半大孩子，骑在马上东张西望，远处葱茏的青山，蓝天漂浮的白云，路边的花草树木，星罗棋布的田园村舍，似乎他的天地一下子扩大了，见到什么都好奇，都喜欢刨根问底，求知欲极强。
但父亲是个沉默寡言的人，岳栋有点怕他，所以有什么他就缠着堂叔问。
岳涛所以被推举参加回访，一方面是武功好，更重要的是他常年在武汉，长沙，南昌，杭州等地做生意，江湖经验十分丰富，跟着他外出，不会吃亏。
而且他与岳栋十分投缘，他很喜欢这个既踏实又有灵性的堂侄，所以有问必答，有时还主动讲些江湖见闻，一路上说说笑笑，颇不寂寞。
虽然已到处暑季节，秋老虎还是闷热难当，所以他们每天下午早早投店，洗漱歇凉，第二天天不亮即起，乘早晨清凉些多赶路。
在途中遇到县城或大一些的乡镇，也会稍做停留，岳涛多关注市场行情，父子俩则到药市，药店看看药材情况。
离家的第三天申时初刻来到德安县，岳涛选了大街上的悦来客栈。三人把马直接拉到马棚，看着给马饮上水，喂上草料，才到客房洗漱自己。
在客房稍事休息后，岳涛说：“隔壁就是一家大药铺，要不要去看看。”
岳浚点头称去，三人出了店门岳浚才注意到，门的左侧就是刚才拉马进的车马大门，右侧就是三开间的大药店。
进入药店只见窗明几净，空气中漂浮着清新的药香味，岳浚点点头，觉得这家经营得不错，至少没有那种虫子做窝，发霉腐败的气味。
再看柜台前堆放着几十匹布料绸缎和贴红纸的提篮，箱笼，很显然是下的聘礼，这本来是喜庆之事，但见柜台后站的两个人，哭丧着脸，满面愁容，不知为何。
岳浚道：“哪位是老板？”
其中一个人答道：“老板不在，如有要事，请过几天再来。”
岳涛说：“有大买卖也不做吗？”
那人道：“真对不起，老板家有大事处理，实在分不开身。”还用手指了指彩礼。
岳浚等只得退了出来，快出门时，隐隐约约地听到了年轻女人的哭声。
三人在街上走了一圈，没发现什么感兴趣的事，天气又十分闷热，只好返回客栈休息。
晚饭时三人来到餐厅，此时已有多人在就餐，岳涛挑了一张不被注意的餐桌，三人坐下点菜要酒。
岳涛问侄子：“你看，这里有什么可疑的人吗？”
岳栋刚要站起，被岳涛示意坐着看，岳栋看了下轻声答道：“我没看出什么可疑的人，也没有你说的武林人氏。”岳涛点点头。
菜上来了，三人慢慢饮酒闲谈。邻桌食客的谈话，逐渐引起三人的注意。从讲话内容看。似乎是几处乡镇村长，地保求县里办什么事，然后就诉苦闲谈。
一个人说道：“我们小刘庄在卧虎庄的西方三十里，现在我们那里的全部田地，都被卧虎庄的苟庄主连抢带骗地搞到手，就是给些钱，连地价的三分之一都没有。最可恨的是：刘老三在水塘边的六亩良田，不肯让给他，他竟然请黑道高手，到刘家挑衅刘氏父子，并把两人打成重伤，不久便先后去世。人们心里都清楚是卧虎庄干的，但是那个高手找不见了，抓不到把柄，谁也没办法，最后不但田地连房产都归了苟家，你们说气人不气人。”
又一个人道：“你们那里才归了卧虎庄，我们庄三年前就被卧虎庄全占了，村民都成了苟家的佃户，由于我们王庄离卧虎庄近，不到三里路。那个少庄主，人称花花太岁，隔三岔五地就来一趟，不知什么人碰到就倒霉。今年五月的一天，花花太岁苟德文，带着两个打手在我村闲逛。恰巧王有富出门办事，忘记了带上门，苟德文在门外看见有富女儿小芳在凉衣被，见她有几分姿色，便闯进门来调戏。小芳吓得花容失色，在院中四处躲避，两个打手也上前拦截，小芳终于被苟德文抱住，正要强行亲嘴，小芳高喊救命，王有富回来见状大怒，上前拉扯苟德文，因为用力过猛，把苟德文的马褂，撕了个大口子。苟德文此时不但不撒手，反而飞起一腿，踢到王有富的心口上，王有富应声倒地，大口吐血，小芳三岁丧母，由父亲一手养大，可以说是相依为命，见父状连连惊叫，这个毫无人性的苟德文，竟不顾王有富的死活，抱着小芳进入房间，就在她自己的床上，强奸了她。
王有富本来就急怒攻心，心口被踢造成致命伤，不几日便去世了，小芳也跟着上吊身亡，这一家算是灭了。
乡亲们帮忙安葬了父女，个个愤恨难平。其中有一个小伙子叫王勇，自小就喜欢小芳，他跑到县衙告状，要为王氏父女申冤，结果不但没告倒苟家，反而被苟家告他偷盗，衙役还在王勇家里，搜出了一些珠宝，坐实其罪，他反被抓进了大牢。
这样一来就没人再敢出头了，都是敢怒不敢言，你们说，这是什么世道，恶人真就没人管了吗？”
岳栋听到这里，气愤难忍，若不是叔叔制止，他几乎就要站起来拍桌子。叔叔示意他冷静下来，继续听。
“还是看看眼前的吧，”第三个人道：“你们说隔壁杏林药店的陈老板，在咱们县也算是有头有脸的大户，他的女儿陈丽珍，不但识文断字，知书达理而且自小就学会看病抓药，常帮父亲打理药店之事，尤其擅长妇科儿科，人又长得漂亮，那真是人见人爱。
陈老板本也是文人叫陈述，年轻时考举不中，便改学医，行医至今。他与斜对门付家交好，付家在本地是大大有名，在康熙三十八年付昊，付谦父子双进士，在全国都是一时美谈。
付谦官至长沙知府，一生清正廉明，辞官归里时两袖清风，接续祖业过起田园生活。他常与陈老板来往，并结成儿女亲家，付云鹏陈丽珍自小一起长大，两小无猜早已心心相印，前几年付谦去世，其子付云鹏奉母艰难度日，陈老板也经常接济母子俩。
云鹏一表人才，很会读书，十四岁中秀才，十八岁中举人。明年是大比之年，母子俩商定去北京投大叔叔付杰，云鹏安排好母亲后，便可一心读书，迎接大考。
临行前两家讲妥，明年不论考不考中，都要回来迎亲。云鹏还请陈家代为照看祖屋，母子俩四月初便登程去京了。
真是天有不测风云。半个多月前，苟德文冒着酷暑来县城，粮店查账，中了暑，被抬到杏林药店。陈家父女又是冷敷，又是针灸，又给灌药，总算把他救醒了，他一睁眼看到个女郎中开方抓药，而且人是那么温柔美丽，又有高贵的气质，他是目不转睛地盯着看，弄得丽珍很不好意思，退回了里屋。
苟德文回到粮店，得知陈丽珍是付家媳妇，一时也不敢妄想。但他无论白天黑夜，脑子里都是陈丽珍的倩影，甚至有些茶不思饭不想，日渐消瘦，苟庄主知道后，一开始也一筹莫展，再详细打听后，原来付家已经没落，人也搬走了，尚未拜堂，这就有回旋的余地。于是他亲自出马，先到杏林药店看看，了解一下女方的家境和未来儿媳的情况，他亲眼目睹了陈丽珍的仪容，他觉得应该千方百计，为儿子办成这桩婚事，这不单是门当户对的问题，更主要的是能把儿子拴住，以后不要在外面惹事生非。
苟庄主决心一下，便向陈家展开了婚姻攻势，首先是请本县知县刘大人为媒人，给足了面子，让陈家不好一口拒绝。
第二是用丰厚的聘礼百顷良田，千两黄金利诱陈家，
第三是让儿子在陈家装斯文，展现文武全才和一表人才，表达求婚诚意，第四威胁陈家，若不答应此门婚事，付云鹏就别想再回德安县，第五动用武力看住陈家，实在不行就抢亲。
现在彩礼送来了，药店的前后门各站了双岗，说是为了保护陈家和彩礼，实际上就是不让陈丽珍逃走。你们说这苟庄主厉害不厉害，既老谋深算，又霸道无比。本来陈老板也有些人脉，但怎么能斗得过县太爷和恶霸哪。这真叫人看着难过。”
第四个人插言道：“丽珍小姐死活不肯嫁给花花太岁，已经上过一次吊了，幸亏被家人发现救得早，不然就去了。”
陈老板对女儿说：“你爹我真没用，你也不能在自己家中自寻短见，要去苟家拚死。”说完一家人抱头痛哭。
“哎，像这仙女般的人物，也活不了几天了。”一桌人长吁短叹了一番。这边岳栋也跟着邻桌人的感情，气愤难平，恨不得马上把恶人打死，把女郎中救出来。
“刘老，您在县衙多年，一定知道一些卧虎庄的底细，他们凭什么如此强横霸道，到底有什么人撑腰，连县太爷都随便支使？”一个人发问道。
一个苍老的声音回答说：“这个事，说起来就话长了。”
一位老人站起来，向四周看了看，慢慢坐下轻声道：“这个卧虎庄庄主叫苟金熊，他就是本地人，原来的庄名叫熊苟村，他嫌这名字不好听，自得势之后才改名叫卧虎庄。他年轻的时候，不知从哪学了一身功夫，回到家里也无用武之地，后经人介绍，投到了安庆知府哈德利门下。起初只是给哈家看家护院，既累又没什么钱。
但，这个人非常有心计，他常在几位公子少爷面前，露几手武功，引得他们非常羡慕，要拜他为师，这事闹到老爷那里，就指派他做了教师爷。还引来几个同僚的孩子，让他教。这样一来不但轻松多了，而且待遇也高多了。
有一天深夜，哈德利的仇家来行刺，本来刺客都要得手了，哈德利被逼到屋角，只有招架之功，绝无还手之力，而且肩头还中了一剑，血洒全身，狼狈极了。正在闭目等死之际，恰此时苟金熊到了，不但救了哈德利一命，还把刺客生擒活拿，为哈家去了一大隐患。自此哈德利对苟金熊更加依重，让他当了安庆府的总捕快，对他是言听计从，引为知己。
