皮洛士生于亚历山大大帝死后分裂的古希腊，是小国伊庇鲁斯的王子。皮洛士一生醉心于亚历山大的“伟业”，企图在地中海地区建立起一个大国。
公元前281年，皮洛士率领大批军队进攻罗马。在阿普里亚境内的奥斯库伦城附近，双方展开激战。在这次战斗中，皮洛士的损失极其惨重。虽然最终皮洛士赢得了胜利，但却损失了大批有生力量。
战斗结束后，大家向他表示祝贺，而皮洛士眺望着堆满战士尸首的战场，叹息道：“要是再来一次这样的胜利，我就彻底垮了。”
这是著名的“皮洛士的胜利”，经济学中，将其引申为成本太高而收益过少的经济行为。
成本是商品经济的价值范畴，是商品价值的组成部分。人们要进行生产经营活动或达到一定的目的，就必须耗费一定的资源，包括人力、物力和财力，其所费资源的货币表现及其对象化称之为成本。成本有不同的分类，包括生产成本、管理成本、交易成本等。企业是市场中的微观主体，是以赢利为目的的，所以，在研究企业问题时，管理者考虑最多的就是成本问题。
在市场经济中，利润最大化与成本最小化是企业永恒的主题。一个企业要达到利润最大化，就必须对投入要素进行最优组成以使成本最小。“守株待兔”的故事，在经济学家的眼里可以用来阐述成本最小化原则——付出最小的成本获取更多的“兔子”。
故事里的农夫其实并不傻，他知道比较自己的收益和成本。而且知道在树下等撞死的兔子，比一年年地种地要来得轻松，付出的成本也小很多，显然，守株待兔是农夫成本最小化的重要途径。
只不过，农夫混淆了成本最小化与不付出成本的界线。成本最小化不是不付出成本，事实上，企业每获得一笔收入，都需要付出相应的成本。而考验管理者水准的，就在于如何让成本尽可能最小化，让每一笔成本都能做到“物有所值”。
没有人愿意做赔本的买卖，企业都也不希望重蹈“皮洛士的胜利”。企业总是对成本斤斤计较，希望通过不断的缩减成本，从而追求利润的最大化。优秀的管理者得是一位精明的会计师，我们可以学习下各大企业在成本问题上的“精打细算”。
2008年，全球经济遭遇金融风暴的袭击。在经济不景气的大背景下，许多行业巨头通过各种方式缩减成本，以确保在金融危机中“独善其身”。
宝马公司在2008年8月为了确保赢利不会继续下降，实施了包括出售部门分公司和缩减圣诞节津贴等在内的措施以降低成本。而在2009年2月份更是在全球范围内裁员8100人，此次裁员计划为宝马公司节约了近5亿欧元成本。
而全球最大的网络公司Google，在其一年一度的员工大会上也明确了缩减成本的理念。2008年的Google员工大会，选在度假胜地海南岛举办。北京办公室500多位员工及港台的员工，全部都飞到海南岛。而2009年，Google再没有如此大手笔，出于对成本的考虑，这次的员工大会选在了北京近郊，省下了不少交通费用。
从上面的这些实例中可以看出，企业在计算成本时，不仅仅将生产所投入的物质原材料作为成本，企业的人力资源成本、能源成本、管理成本以及广告成本等等，都将作为影响企业利润收成的关键性因素。
管理者在面对企业成本问题时，往往会对支出中的巨大数字感到困惑与无奈。各领域的企业都在为成本缩减而不断探索和努力，每一个想要做大做强的企业都必须严格控制成本。优秀的管理者必须是个精明的会计师，无时无刻不将成本概念纳入每一项决策考量中，让每一笔投资都能“物超所值”。
管理者要懂得为企业控制成本，达到成本最小化，需要做好以下几个方面的工作：
第一，加强控制措施，减少无效消耗。无效消耗是指获得产品不应发生的消耗，是控制的对象，要通过一系列措施对这一消耗进行控制，使其降低到最低点。
第二，加强企业管理，促进管理水平和技术水平的统一。成本控制是从管理方面对技术工作提出要求，如新产品开发、质量提高等，因而能够促进科学技术转化为企业效益。同时又通过技术进步对经营管理水平提出更高的要求，从而达到了管理水平和技术水平的统一。
第三，加强内涵控制，推动处延控制。企业的成本控制工作，分为两大阶段：内涵成本控制阶段和外延成本控制阶段。内涵控制是对企业内部因素的控制。外延控制是对外部因素变化的应对。
随着原材料价格上涨、企业增支减利因素不断增加，外延控制成为成本控制的重点。因此，企业必须由以内涵控制为主转向以外延控制为主，并逐步形成外延控制体系，从而极大地提高企业的应变能力、消化能力和发展能力，逐步使成本达到最小化。
