罗贵妃本是想在皇后和命妇小姐面前炫耀自己得宠，可没想到被皇后如此奚落。罗贵妃顿时被气得说不出话来，脸色青白交错。
站在皇后身后的贴身宫女眼见自家主子确实处于上风，可又担心皇后在众人面前苛责宫妃的名声传出去，引来什么不必要的麻烦。所以，附在皇后耳边轻声提醒道：“皇后娘娘，时辰就快到了，还请皇后娘娘携宫妃与众位夫人小姐，移步乾英殿赴宴吧。”
皇后闻言，轻轻地点头，又恢复了一国之母的端庄雍容，说道：“今日是招待北燕使臣的宫宴，诸位都是出身名门、奉旨前来，一举一动都代表着天靖国的颜面。还望诸位届时不要失了分寸才是啊。”
所有的宫妃、命妇与小姐纷纷起身，行礼直呼：“谨遵皇后娘娘教诲。”
陈芷兰虽也在其中，但也只是随众人行礼，几乎没有出声。并且在低头行礼时忍不住翻了个白眼，心中暗自吐槽：“刚刚还不顾情面地联合自己的母家人与罗贵妃斗了好久，这会儿，竟又来教训起别人要顾及颜面了。”
不过也是，毕竟是一国之母，在后宫之中呆了这么多年，自然知道什么时候该做什么样的事。她可以当着众位夫人与小姐的面毫不留情地驳斥罗贵妃，但她不会允许有人在北燕使臣面前失了礼节，让整个天靖都因此而失了颜面。
待皇后携着众人到了乾英殿时，发现太子一众人等已经在殿内等候了。陈芷兰的目光扫过诸人，发现了弟弟的身边站着一个本不该出现的身影。
明允初？他怎么在这？
注意到陈芷兰惊讶的眼神，明允初向她微微一笑，点头示意。见自己与陈芷兰都是站在角落里，并不引人注意，所以轻轻向陈芷兰的方向走去，轻声问道：“陈小姐似乎很惊讶？”
“确实惊讶。”陈芷兰得体地一笑，未不引得众人误会，陈芷兰微微向后退了一步，将两个人的距离稍稍拉开。
曾经见到陈芷兰时，她几乎都是素面朝天，有时甚至身着布衣。虽然知道她是个美人坯子，但今日一见，明允初也着实惊讶了一番。
明允初上下打量了一番，眼里闪烁着惊艳的光芒，看了许久之后，才轻声说道：“还是第一次见到陈小姐这副打扮。”
陈芷兰轻笑着说道：“碰到这种场合，总要正式一些才是。明庄主怎么来了？”
“陈小姐可是觉得，明某的身份还不配出现在这样的宫宴之中？”明允初挑眉问道。
陈芷兰虽然有几分这样的想法，但为免尴尬，还是笑道：“明庄主知道我不是这个意思。”
看着陈芷兰的嫣然一笑，明允初有些失了神，过了好一会儿，才开口说道：“陈小姐这么想也不奇怪。本朝祖制：农本商末、重农抑商，明某以一介商人的身份出席宫宴，确实匪夷所思。”
陈芷兰的目光向周围扫去，见身边并没有什么人，于是轻声说道：“经济基础决定上层建筑。农商都是百姓生活的渠道，只有黎民百姓生活富足，社稷江山才能繁华永固。我知道，明庄主没有因为自己是商贾之身而有自卑的感觉，但明庄主可能不知道自己为这个国家都付出了什么。”
陈芷兰看到明允初用疑惑的目光注视着她，顿了一下，继续说道：“因为商贾的税款，国家的财政就有了相对稳定的来源，这些税款会被用来铺路、造桥、筑堤，可以在大灾之年，用来赈济灾民。你的税款，就像点点的星火，可能微弱，但总能给予一些光亮。”
明允初点了点头，貌似有些懂了，但还是说道：“陈小姐总能说出一些让人意想不到的话。经济基础这个词，明某或许还可以理解，但这上层建筑是什么意思？”
陈芷兰没想到自己无意之中说出了21世纪的概念，一时之间有些无所适从，不知道自己是该讲，还是不该讲。心里略一思量，笑着说道：“这是什么意思并不重要，重要的是，所谓的士农工商，并没有并没有明确的界限划分。哪一位商人不置办土地田宅？哪一位官员又不经营店铺呢？”
明允初作揖行礼，说道：“姑娘远见卓识，明某受教了。只是不知姑娘，师承何人？若是方便的话，明某能否前去拜见？”
陈芷兰被明允初的动作惊到了，反应过来之后，有些心虚地说道：“其实，这话也不是我说的，是以前听一个夫子讲过。只可惜，天妒英才，他年纪轻轻的就因病去世了。”
明允初蹙眉，口中喃喃自语：“竟是这样？”但心里越来越觉着陈芷兰的身上藏着什么秘密。
虽然自己的来历匪夷所思，不是一般人能猜到的。但明允初一向精明，陈芷兰生怕他猜到什么，急忙转移话题：“时隔十年，陛下再次传旨镇国公府，是因为镇国公府与北燕乃是世仇，皇上想让北燕好好见识一下礼遇仇人的大国风范。所以，明庄主此次入宫，怕也是出于皇上的什么目的吧。”
“陈小姐聪慧。皇上是想让使臣见识到天靖商业的繁华，所以，明某蒙陛下圣恩，得以入宫。”
“不就是接待一个使臣吗？虽说此事会涉及两国邦交，到也不至于如此兴师动众啊。看不出来嘛，这皇上竟然如此的好面子。”
明允初轻声斥责道：“此处可是皇宫，岂能乱讲？”
明允初小心地看了看周围是否有人听到了他们的谈话，而后附在陈芷兰的耳边，轻声说道：“皇上是想通过这次宫宴，让北燕使臣看见我们天靖国方方面面的强大，以此遏制住邻国的狼子野心。”
明允初的话是有一定的道理，但陈芷兰还是摇了摇头说道，有几分挑衅地说道：“可如果北燕在亲眼看到天靖的繁华之后，起了贪念，想将这一切据为己有，岂不是更不好办？”
