待陈芷兰笔落，从皇后身边走过来两个宫女，小心翼翼地将菊花图展于众人面前。只见精谨细腻的笔法勾勒出菊花一茎一叶的野逸与冷峻，画上题的诗词亦是清新自然，所写的行书，更可谓是风神洒落、姿态备具。一幅字画，引得众人皆叹。
皇上也极喜欢这幅字画，于是叫来罗贵妃所生的二皇子，“这皇宫之中，枫亭最擅丹青，你来给评评，这幅字画如何啊？”
顾枫亭仔细赏了许久，慎重地表达自己的意见：“回父皇，这幅菊花图，所绘的菊花形神兼备、姿态不一，既有形态，又有意境。文字读之，亦是回味无穷。字迹流丽飘逸，线条如行云流水，字体结构极尽变化，风流潇洒之至。关键是，图文结合的甚是巧妙。故而，儿臣以为，这幅字画是幅难得的佳品。”
皇上闻言，也点了点头：“这幅字画，绝对是值得传世珍藏，不过，相比之下，陈小姐的字迹与诗词倒是更让朕心喜。陈小姐虽是将门之女，但也文采绝伦，这着实令朕惊讶。”
皇上都已这么说，其他人也就纷纷附和着。皇后的神色虽然不太好看，但皇上都已经这么说了，她也只能不能驳斥一国之君的面子。
陈芷兰知道自己算是完成了太后的嘱托，心中一个劲儿地感谢苏东坡老先生。不过，虽得众人夸奖，但心中依然不喜。自己就这样莫名其妙地成了皇后与贵妃争宠的工具，成了皇上与太后打压沈家的利器。心中更担心的是，自此就被皇后与贵妃记恨上了。
宴会还在继续，众人觥筹交错之间，唯有陈芷兰努力把自己隐藏起来，不想惹别人注意。不过，心中却对罗贵妃所生的二皇子颇为好奇：堂堂皇子，最擅丹青，这与宋徽宗赵佶何其相似，这位二皇子到底有没有称帝的野心？
宴饮至酉时，众人方才退席，回府已近戌时。虽天色已晚，但吴玉娘与陈泽轩还都尚未就寝，母子俩都站在府门前等陈芷兰回家。
马车还未到镇国公府，陈芷兰掀开马车侧面的帘子，看母亲与弟弟与夜色融为一体的身影，心中是说不出来的感动。
陈芷兰刚下了马车，就见陈泽轩急急地跑到自己身边，“姐姐，你没事吧？”
看着明明年幼的弟弟，却一脸担忧地望着自己，陈芷兰忍不住一笑，“放心，姐姐这不是好好的吗。”
吴玉娘虽然也担心今日宫中的情况，但还是忍不住轻声责备儿子：“外面风大，你姐姐都累了一天了，快些扶你姐姐进屋吧。”
刚进正厅，吴玉娘就吩咐润玉：“快去把炉子上热着的燕窝粥给小姐端过来。”
润玉应声下去，吴玉娘心疼地看着陈芷兰：“宫宴上玉食珍馐无数，但集中心思地应对旁人的各种招数，只怕也没什么胃口吧。”
“刚刚没觉得怎么样，但经娘这么一说，好像还真有些饿了。”陈芷兰话音刚落，润玉就端着燕窝粥进了房内，香味立刻就弥漫了整间屋子。
诱人的香味让陈芷兰食欲大开，顾不得什么礼仪斯文就急匆匆地端了过来。
吴玉娘怜爱地看着陈芷兰，笑着嘱咐：“慢一些，小心烫。”
又顿了顿，吴玉娘问出了心中最担心的问题：“此次入宫可还顺利？罗贵妃为何召你入宫？皇后她们可有为难你？”
陈芷兰的笑容逐渐收敛：“此次，先是皇后私自将那些有意参加太子府选秀的世家小姐召进了宫，想让她的侄女，在众人面前好好露脸一番。罗贵妃为驳皇后的面子，将我召入宫去，趁机说出二叔一脉被除名之事，意在表明，不是所有的人都青睐于太子。”
吴玉娘气愤地说道：“后宫妇人，果然用心险恶。她们争宠夺嫡，与你有什么关系啊？”
“而且女儿这次，恐怕也惹到了沈家。”陈芷兰将自己与沈蔻娴在席上共制菊花图之事详细地讲了出来。
吴玉娘暗自叹了口气：“该来的总会来的，走一步看一步吧，多思无益。更何况，本就是太后命你作的诗，沈家如果真的要为难，那就让太后来处理吧。”
第二日一早，陈芷兰刚用过早膳，就被告知许掌柜在外请见。
母女二人进了正厅，许掌柜急忙弯腰行礼：“夫人，小姐。”
吴玉娘毫无主母的架子，说道：“许掌柜客气了，快请坐吧。”
许掌柜刚刚坐下，陈芷兰就迫不及待地问：“许掌柜此番前来，可是米行的事情有了新的进展？”
许掌柜十分钦佩眼前这个未满双十的小姑娘：“小姐聪慧，我今日前来，就是为了此事。”
许掌柜话音未落，就见府内的一个小厮进来通报：“夫人、小姐，定远侯府的三公子来了。”
陈芷兰一时错愕，有些没反应过来：“哪位三公子？”
吴玉娘也想不清其中的缘由，但也只能起身迎客：“三公子怎么来了？快请。”
不一会儿，只见一个手拿折扇的白衣少年走进正厅，彬彬有礼地说道：“伯母，言襄冒昧上门，多有打扰了。”
吴玉娘热络地说道：“你这孩子客气什么？我可一向把贤侄视若亲子，你来我这，伯母高兴还来不及呢，哪里会有什么打扰？镜雪，看茶。”
吴玉娘暗中向陈芷兰使了个眼色，示意她过来与言襄打声招呼。可根据原主的记忆，这个言襄是一个终日流连于烟花柳巷的浪荡公子，所以，陈芷兰本能地就对他没什么好印象。
言襄注意到厅中除了陈芷兰，还有一个不大相识之人，“伯母可是在接待什么客人？言襄来的，似乎有些不是时候吧。”
“不是客人，是铺子里的掌柜，今天过来汇报一些事儿，贤侄请先自便。”吴玉娘笑着解释。
言襄也是一副温润公子的模样：“伯母先忙。”
陈芷兰见母亲与言襄寒暄过了，就接着办正事：“许掌柜，您接着说吧。”
“是。自上次得小姐指点，我回去之后就招揽了几个曾在米行做过事的伙计，又去和米行周边的酒楼谈合作的事宜。现在已经谈妥了七八家的酒楼了，其中不乏天香楼这样大的招牌。昨日，我已找太常太卜先生合算过，此月十二，诸事皆宜，米行中的事皆已办妥，所以我想，是不是……”
