“出处”《后汉书·杜密传》。
“语义”像寒天的知了，一声不响。比喻有所顾忌，不敢说话。
“故事”东汉桓帝时，任泰山太守及北海相的杜密，奉公守法，严明公正。杜密告老还乡后，仍然时时关心政治。同一郡内，有一个名叫刘胜的人，刘胜原任蜀郡太守，已经告老还乡，他的作为和杜密有着天壤之别，为了明哲保身，为己身利害而不分善恶是非。
有一回，郡太守对杜密说：“刘胜为人很好，获得大家的赞赏。”杜密知道太守是明指刘胜不问政治暗里批评自己的多事。于是，杜密便说：“刘胜就如寒天中的蝉一般默然无语，知善不保荐，闻恶也不举发，只图自身平安，不念国家大事。像这样的人，有什么值得称颂的？我推荐好人，检举坏人，完全是从国家的立场出发，如果一直保持沉默，能称其为正直的读书人吗？”郡太守听后，很受感动，从此更加尊重杜密。
