却说张乔参与平定了南阳赵慈的叛乱后，又接到朝廷诏书。
“兹有武陵郡五溪蛮人作乱，太守曹寅不能制，特命偏将军、桂阳太守，且兰亭侯张乔领军前往会同武陵郡兵平叛，钦此。”。
“得，果然不出所料。”张乔道：“传令，全军集合，明日出发，目标武陵郡。”
张乔于是和羊续道别，又征募文通到麾下听命，和文通一起来的还有他已经十五岁的儿子文聘。如今的文聘已经长大，不在是几年前的小孩子了。
张乔大喜过望，立即任命文通为军中校尉。
全军立即开拔，一路上张乔才了解到，原来张乔在南阳平定黄巾的时候文通就想来投军，但是为了保全家族免受叛军攻击，所以才据守坞堡，现在南阳安宁，正好张乔相召，文通就带着儿子一起来投军了。
经过整军，原来的六千余人，加上赵慈军投降的三千余人，又集齐了万人大军。
过了半个月，大军到达江陵休整。
按照朝廷礼制，张乔率军过境，必须到刺史府拜会王睿。
“刺史大人，此番前往武陵，不知大人有何教我。”张乔道。
“行军打仗我不如侯爷，哪有什么好教的，荆州境内出了叛乱，我对平叛有义不容辞的责任，但是刺史府的兵没有朝廷旨意，不能乱动，侯爷既然有朝廷的诏书，只管去平叛便是，我会尽力为侯爷筹集粮草，以供军需。”王睿道。
“如此，多谢大人。”张乔道，“我与武陵太守曹寅并不认识，不知道刺史大人可否修书一封，与我引荐，方便平叛时相互配合。”
“哼，这个曹寅，目无上官，一直以来拒绝刺史府的指令，还纵容下属打杀刺史府派遣到武陵郡任职的官吏，简直大逆不道，我为你修书一封，不是害你与曹寅生出嫌隙？”一听到张乔提到曹寅，王睿气不打一处来。
“刺史大人恕罪，下官确实不知，这曹寅竟然如此胆大妄为，拒不执行刺史府的指令，还纵容手下打杀朝廷。”张乔道：“那不知刺史大人为何不向朝廷告发？”
“告发，告发的话，我的脸往哪里搁，堂堂刺史府指挥不了郡县？再加上很多郡县的实际掌控者又在朝中有人，我又何必去惹是生非。实话跟你说了吧，如今这荆州，地方宗贼林立，割据郡县，如今能够听从我的刺史府指令的就只有你的桂阳、张机的长沙、羊续的南阳三郡，就连我驻地的南郡，我的指令也只是在这江陵县起作用而已。别说平定叛乱，恢复刺史府的统治就已经让我焦头烂额了，我倒是巴不得叛乱能够再大些，最好让那些不听话的郡县都被叛军攻破，也好让刺史府能够恢复统治。你我虽然结识不久，但是我知道你的为人，说这些只是气话，你不要往外传。”王睿说完，无奈的叹了口气。
“刺史大人如此信任下官，能让下官听到肺腑之言，下官岂有不报答之理。此去武陵，下官一定让与江陵一水之隔的武陵郡重归荆州刺史部的管辖。”张乔道。
张乔出了刺史府，张乔暗自琢磨王睿的话，看来王睿是和曹寅已经势同水火，要不然也不会当着张乔的面就说曹寅的不是，张乔心想，这次武陵之行怕是麻烦了，亲近王睿或者曹寅其中一人就会得罪另外一人。
186年11月，张乔领军进入武陵郡，一直到沅陵县安营扎寨，然后才派人去武陵郡治所临沅县与太守曹寅联络。之所以选择在沅陵县安营扎寨，主要是沅陵身后就是张家界，张乔可不想有人去打扰，另外沅陵县有张氏本家的势力，张纪就在那一带经营，也方便张乔打探叛军消息，再作打算。
安营完毕，张乔带着张广宗和桓仁到武陵郡张氏坞堡议事。
一进门，张纪便迎出来，“长公子驾到，蓬荜生辉啊。想不到五年前的少年郎，已经变成了独领一军的侯爷了，可喜可贺啊。”
“纪叔父过誉了。”张乔道。
张纪身后的一个半大小伙道：“乔大哥，张南这厢有礼了。”
“你便是张南，都有些认不出来了，哈哈，快六年了，如今都长成半大小伙了。”张乔道。
“乔大哥，我想参军，不知道乔大哥能不能收下我。”张南语气压得很低。
张乔一听，这张南想参军了，遂把目光看向张纪。张纪道“长公子啊，我这儿子，自从你年少封侯后，就以你为榜样，想要建功立业，已经求了我很多次了，看他一腔热情我只能答应他。况且我张氏多有些人进入军中磨炼，也是好事。”
“既然如此，那就准了，正好军中也有一少年，姓文名聘，你二人正好有伴。”张乔道。
“谢乔大哥，我这就去找我的伙伴去了。”张南兴高采烈的去了。张乔道：“纪叔，关于这次叛乱的情况，你可知一二？”
张纪道：“回长公子话，确实知道一些，这次五溪蛮作乱来势汹汹啊，据探子回报，叛乱的五溪蛮精兵有几万，从者七八万，总计有十余万众。目前整个武陵郡西部都已经被叛军控制，武陵太守曹寅把主力放在临沅、汉寿一线，想要以空间换战机，这却把我们这沅陵县啊，置于前线了。好在武陵蛮虽然人数众多，但是却分为很多支，并没有形成大的战斗集团，要不然十多万人来，这沅陵县可吃不消啊。”
“曹寅有多少人马？”张乔问道。
“他手中有五千郡兵，又收集了各县的驻军，还在四处征募壮丁，如今应该有两万众。”张纪道。
“我们兵力还是太少，对付十余万叛军，太吃力了，怪不得曹寅会选择收缩兵力死守郡治所。”张乔道，“对了，沙奎姑父他们部落可有参与叛乱？”
“他们自然也参与了，叛乱的时候沙奎派人送来书信说，说他们也会参与叛乱，但是他们进攻到沅陵县的时候，他们保证张氏坞堡的安全。”张纪道。
“纪叔，如今你的物资准备的怎么样了？”张乔问道。
“回长公子，如今已经仓库中已经准备了十万套的兵器铠甲，足够十万人五年消耗的粮食。但是不敢再增加了，再增加下去，恐怕会让人发现，遭来不必要的麻烦。”张纪回答。
“纪叔辛苦了，如此储备，已经能够应付突变的形势了。不知纪叔手中能用的兵力有多少。”张乔又问道。
“回长公子，只有三千人，因为太守曹寅看的紧，不敢多募集私兵，另外佃户中多有受张氏恩惠的人，事急从权，当可聚集上万人马。”张纪道。
张乔了解了情况，又和张纪一番寒暄了一番后就离开张氏坞堡，回了军中大营。
这天夜里，张乔才准备睡下，突然感觉到有人隐蔽接近大帐，这时门外张凤也报告道：“公子，有人来访，待我前去捉拿他。”原来每到行军打仗，张凤和张豹就会轮流守卫张乔的大帐，张乔多少次都表示有36骑亲兵守卫即可，但是二人都坚持，说是维护长公子是他们义不容辞的责任，张乔也就由着他们，正好今晚有不明身份的人闯入，张乔发现和张凤都察觉了。
张凤来到大帐门口，站在篝火面前，对着黑夜大声道：“出来吧，躲躲藏藏算什么英雄好汉。”
黑暗中，一个人影慢慢浮现，待到近前，只见那汉子肌肉紧致，身材挺拔，带着面具，但是举手投足间仍然有些稚气。
“来者何人，有何目的，不说清楚，军法从事。”张凤道。之所以问话，一来是这家伙能够神不知鬼不觉的躲开外围军营，出现在核心区域，身手肯定不凡，张凤虽然有十足的把握，擒拿或者击杀，但是他不知道黑暗中是否还有其他危险，是否还有其他阴谋，所以有此一问。
“汉人军营不过如此，轻易就让我接近了军中大帐。”那汉子说话了，有蛮人的口音。
张凤这才断定，这家伙是蛮人，估计来者不善，“回答我的问题。”
那汉子也不在说话，眼睛直勾勾的看着张凤。张凤快步接近那蛮人，两人就交起手来，只见张凤婉若游龙，一出手就是八分力气，显然想尽快制服这蛮人。而那蛮人仗着身强体壮，也在左右躲闪，见招拆招。眼看过去二十回合了，双方还是势均力敌。这时张豹、鲍出、文通、廖化、李严等人都陆续赶到，显然是发现了大帐的异常。此刻正在围着打斗的二人。张乔也出了营帐，看见这一幕，愁眉紧锁。
张凤见那么多人看着自己，对他这个军中将领第一人来说，脸上有些挂不住，遂用上十分力气，战斗的画风马上改变，刚才还势均力敌，那蛮人也突然觉得张凤的攻势更加凌厉了，突然张凤靠着精妙的身法，错身攻击那蛮人膝盖后面的部位腘窝，那蛮人受到攻击，双腿一软，便跪了下来，张凤抬脚往那蛮人头上踢去。说时迟那时快，只听那蛮人大喊“自己人，收手。”张凤的脚在要踢到那蛮人的耳边时戛然而止，那蛮人也松了一口气，整个人瘫了下来。
