数月后，魏忠贤的党羽都一一被铲除，黎民百姓奔走相告，弹冠相庆。
郊外，魏忠贤并没有戴上枷锁，就这样在官兵的押解下，缓缓而行。
姬泉也跟在后面，身穿囚衣。
前面不远，有一个路边的驿站，驿站周围站着几十名御林军。驿站最大的一个客房，布置得相当华丽，里面坐着西门和白方。
魏忠贤和姬泉被带了进去。房间里只留下这四个人。
看着眼前的白方和西门，姬泉好像明白了点儿什么，但是又不太明白。
“在下奉皇上之命，特地在此等候九千岁，给九千岁饯行。”西门说完和白方一同举起酒杯，躬身致敬。
魏忠贤抬头看了看西门，苦笑了一下。
“魏忠贤，事到如今，你还不服吗？”白方冷冷道，“你以为你机关算尽，其实一切都在皇上的掌握中。”
“嘿嘿，想不到咱家一世英名，竟然败在一个小人物手中。”魏忠贤叹了一口气，拿起桌上的酒杯，一饮而尽。
“是啊，我是个小人物，可是千岁您并不是败在我的手里。”西门淡淡地说，“一切都是皇上圣明，巧设机关，在下也只是一枚随波逐流的棋子。”
“胜者王侯，败者寇，咱家无话可说，不过这其中的奥妙，倒是愿闻其详。”
“不错，皇上派我等在这里守候，就是为了给你点明此事，也让你去得明白。”白方有些得意地说，“西门兄，你讲给他听吧。”
“嗯，我来讲。这的确是件很有意思的故事。我从我开始介入说起吧。”西门叹了口气，开始了他的讲述。
“开始的时候，我一度认为我很聪明，案子进行得也很顺利。现在大家都知道皇上是从地下被绑架的，可是要不是一天之内得到几个线索，我不可能这么快地得出结论。
“为什么这么快呢？因为那是有人故意安排的。我忽然察觉，我的调查几乎是按照别人的安排一步步走下来的，一切的时间都算得很准。在我发现神像身后的洞穴的那一晚，我想了很多，而且终于有了点儿眉目。
“我首先想到，像皇上这样的大人物，不是一般百姓可以一睹龙颜的，所以，尽管我和皇上相貌十分相似，可是在洛阳城这几年也没有遇到任何的麻烦。
“那么是谁发现了这个秘密呢？
“只有一个人，就是太后。因为她一直派人关注着我、监视着我。
“我开始了调查，太后自然知道姬泉是千岁的人，所以才有意让她跟着我，一同了解事情的经过。
“只有这样，所有发生的事情才能准确地传给你们知道，也只有这样，你们才会相信我调查到的一些所谓的真相。
“金牡丹的一句，‘王者一身土气’，明显的是暗示我，那么我是怎么知道金牡丹呢？是白方当着姬泉的面告诉我的，然后他还告诉我了米店的事情。
“其实这是一个有趣的漏洞，这个漏洞也是专门留给我的，你们想想，既然绑架的人做到了神不知、鬼不觉，又何必留下一朵金色的牡丹？
“此后米店失火了，显然是有人要掩盖真相。
“那么米店既然已经失火，我怎么调查？很巧，有两个人正好在我休息的酒店谈论他们的事情，谈论的很少，但是恰到好处。
“恰恰让我明白了我该知道的事。
“那么米店失火，无非是给你们看的，毕竟，不能太顺利了，也不能真的留下线索给你们。
“这样把这些事情串联起来，就很容易得到答案。
“我承认那时候我还不知道姬姑娘的真实身份，当时我还是很信任她的，也远远不了解东厂的实力。
“金牡丹被顺利地带到西门府，我觉得很反常，因为她是个关键的人物，可是一天来，没有人对她下手，为什么？
“你们不愿意打草惊蛇，因为你们觉得一切都在你们的掌握之中，只要金牡丹在西门府，你们就可以通过我了解真相。而且，后来我还明白了，其实一直有人在暗中保护金牡丹，这个人只能是白方。白方腿伤是假的，其实我第二天就发现了，因为白方是个非常讲究的人，可是那一天我发现他的鞋底有泥。白府到处青砖铺地，这些泥，一定是在外面踩到的。
“那时候我一度迷惘了，我在想，到底发生了什么事？还要发生什么事？
“我身边的人都怎么了？
“但是不久，就有点儿明白了。
“有一个心思十分周密的人，已经给我摆好了一切，我只要走下来就行了，没必要到处瞎撞，因为，前面的铺垫已经够多了。
“我甚至隐约猜测，这个人就是当今皇上。
“见到珠儿那天夜里，终于一切真相大白了。
“果然是皇上自己绑架了自己。
“可是真相却不是珠儿告诉我的。”
“那是谁？”姬泉吃惊地看着西门。
“就是皇上本人。
“唉！谁能想到，我们到处寻找的人，就在自己家中。
“珠儿假意和我上床，实际上是为了躲开姬泉的监视，放下床帏，原来在床里面有一个机关，打开后，我就一个人走了下去，珠儿呢？依然在上面佯装做戏。
“我在下面的密室见到了皇上，我们的确都很意外，世上竟有如此相像的两个人。
“皇上圣明，和盘说出了他的计划。
“这一切当然都是为了九千岁您所策划的，也是为了重振大明朝的江山。
“我佩服皇上，所有的细节他都想得很周全。
“那么这件事是在上一次皇上来洛阳赏花的时候，埋下的伏笔了？”魏忠贤淡淡地说。
“不错！”白方愤恨地说，“去年在龙门的船上，皇上秘密地接见了我，他哭了，他痛恨你们魏党专横跋扈，决心除掉你们，可是，想要除掉你实在太难，你这个老狐狸做事谨慎，朝中官员，明的暗的都有你的眼线，而且这些人都有实权，也很少离开你的身边，想要调查出哪些是你的人实在太难。”
“皇上说，京城的官员他都不敢轻易相信，所以这件事只能在他地秘密进行，而且知道的人越少越好。他在宫中也只能和太后商量，于是太后向皇上推荐了西门。因此，承蒙皇上信任，他也选定了我，调查了我的底细，知道我为官正直。
“当我见到皇上的时候，我也吓了一跳。的确，皇上和西门长得太像了。
“皇上知道，一旦他失踪，最紧张的就是你，你一定会派出全部力量调查和搜寻，那时候，皇上和太后都不在京城，你大可以放心去做。那时你就被架空了。”
“是啊，咱家一直低估了那个小皇帝，好一个明修栈道，暗度陈仓之计。”魏忠贤不由得叹了一口气。
“这一切都是天意，假如没有西门的才智，也骗不倒你们，珠儿是我安排到忘忧楼的，她也只是个点缀，她所说的那些话，其实是皇上安排西门告诉你们的。假如换了一个人来说，你们未必相信，尽管如此，皇上还是沿着水路在你们的前面留下踪影，让你们坚信不疑。”
“毒酒也是你安排的？”姬泉看着白方。
“是啊，那的确是一壶毒酒，当然不会毒死西门，姑娘你说过，白天你从不进酒，在下也舍不得害你。”
“那后来皇上呢？”姬泉问。
“皇上自然没有上船，而是立即返回京城。”
“西门，你装作中毒，不说话，就是为了让我们察觉不到你和皇上有一天要偷偷地交换，那么，你们是什么时候交换的？那几日我一直在你的身边，寸步不离。”
“是啊，我和皇上就算再像，声音还是不同的，”西门笑了，“那一天，文武大臣来给皇上请安，皇上突然发话，要上金銮殿议事，你当时一定吃惊不小，也来不及反应，其实那时候，已经换了。”
“什么时候？”
“人总是要睡觉的，”西门笑了，“其实皇上一直在太后的寝宫，只是你总把注意力放在我身上。”
姬泉没有再说话。
魏忠贤也抬头看着房梁，不再做声。
“皇上赐给你的东西，就在这锦盒之中，你自己看吧。”白方说完，携西门一并走了出去。
“锦盒里是什么？”西门走到外面，看着白方问。
“三尺白绫。”
“几条？”
“一条。”白方看着西门，似笑非笑。
“你这家伙，骗得我好苦，”西门苦笑着说，“其实一切计划的实施者，都是你。”
“是啊，我这也是为了大明的江山，让你受委屈了。”白方歉意地笑着。
“还有一件事，你没对我说实话。”西门看着远处的落日，有点儿遗憾地说。
“我知道你要说什么，不错，我就是那个一直关注你的人，这原本是我爷爷的使命，太后亲自安排的，你到了洛阳城，这就成为我的使命。”
“那么，我们是朋友，还是其他什么的？”
“也是朋友，也是其他的。”白方淡淡地笑了。
崇祯皇帝的御书房。
西门静静地坐在皇帝的面前。
“对你来说，一切都结束了。”崇祯深深地吸了一口气看着西门，“我知道，你还有些话要说。”
“是的，其实本不该说。”
“对，有些事情就让他过去的好。”崇祯微笑，“不过，你一定要相信，寡人之所以这么做，全是为了大明江山。”
“在下知道。”
“所以先帝的事情，朕不想再听有人说起。”
“绝不会有人再提起此事。”
“这件事情你的确出了不少的力，人也聪明，太后说得没有错，我留下的点点线索也只有你能串联起来。”
“这都是皇上安排得周密。”
“你也不用这么拘谨，现在太后已经收你为义子，御儿干殿下，你和我可以无话不谈。”
“皇上，在下只想回到洛阳，继续过往日的生活。”
“唉！这些教条，不知道害了多少人，儒教的迂腐，道教的无为，佛教的清修，害得多少人自以为名士就应该隐遁山林、闲云野鹤，殊不知，天下苍生更需要好的官员、贤德的君子来整治社会。老子说：‘柔胜于刚，大风来兮，大树可断，小草犹在。’可是要没有强大刚猛的朝廷，就不可能有安定的民生。”
“我只是个小人物。”
“其实人人都是小人物，朕何尝不想去过平静无为的日子？天子，天既然让我坐在这个位置，我就要为天下百姓着想。你也一样，既然苍天给你才华，它必有其用，你就是走到天涯海角，也不可能平静。”
西门听到这里，不由得点头称是。
“我有一个秘密要告诉你。”崇祯看着西门，缓缓地说，“明朝至我，已经有十六位皇帝了，我不说你也知道，除了几个明君以外，大多是昏庸之辈。”
西门听到这里不禁冷汗直流，他知道大凡跟皇帝推心置腹之辈都没有好下场，知道得越多，就要付出相应的代价。
