却说步军统领密派着二十个勇健军人，暗暗地保护着皇上。那皇上一到外面，大街小巷，没有一处不要去游玩。后来他走到琉璃厂一家纸铺子里去买玉版笺，看成了货物，共要十二两银子。同治帝从怀中掏出一把瓜子金来付给店伙，谁知那店伙是不认识瓜子金的，他却不要。那小太监不问他要不要，拿着纸便走。店伙见他要白拿货，发起急来，托地从柜台里面跳出身体来，伸手一把在小太监衣襟上扭住；另有一伙计从里面走出来，把皇上当胸扭住。口口声声嚷说：“恢骗货物的贼！送他到衙门里去。”那时店里掌柜的也走出来，问着皇帝道：“你是什么人？”那皇帝说道：“俺是江西的拔贡姓陈的便是。”
正在不得开交的时候，忽然走进十多个雄赳赳的武士来，把两个伙计的辫子揪住说：“随俺到衙门里去！”那店伙计便大嚷起来，说道：“世界反了！你不抓白撞贼，倒要抓俺做买卖的人？”那武士听伙计骂皇帝“白撞贼”，便扬起手来，正要打下去，还是皇上来解劝，说：“叫伙计拿了纸，跟随俺到家里去拿钱去。”进了城，又走了不少路，一抬头忽然见高高的午朝门遥在面前。店伙计看那主仆两人摇摇摆摆地走进午门去，顿时害怕起来，忙把手中的纸丢在地上，慌慌张张地逃去。同治帝看了不觉大笑，吩咐小太监去把纸拾起来，拿进宫去。第二天依旧命小太监拿了银子，到纸铺子里去如数给钱，慌得那纸铺子里的掌柜不住地向小太监作揖打躬。小太监也不去睬他，通自回宫来。过了几天，同治帝独召毛文达进宫去，提起春燕楼吃酒的事，皇帝还说他多事，有那多武士跟随着，行动反多不便。文达又磕头劝谏说：皇上万乘之躯，不可冒此大险。同治帝如何肯听，依旧偷偷地在外面游玩。
有一天，出了后宰门，走过湖南会馆，忽然对小太监说道：“曾国藩住在里面，待联看他去。”走进会馆，找到曾国藩院子里一间，曾国藩出外去了。见对面有一间屋子，房门开着，同治帝便也直闯进去。屋子里是一个湖南举人姓郁的，这时正爬在炕上吃饭，见一个少年昂头直入，也不招呼人，便在书桌前坐下。见书案上摊着一本文章稿子，那少年便提起笔来，随手乱涂；到末后写着“不妙”两字。那郁举人正要上去拦住，这少年丢下笔，哈哈大笑着去了。郁举人看了十分诧异，问自己的仆人时，说：这是来拜望曾大人的客人，因为曾大人出外未回，所以他信步到老爷屋子里来的。郁举人听了，也猜不出是什么样人。待到晚上曾国藩回来了，郁举人跑去问他，又拿涂改过的文章给曾国藩看，曾国藩也猜想不出是什么人。
第二天曾国藩被召进宫去，奏对完了，同治帝笑问：“昨天怎么不在会馆里？”曾国藩听了十分诧异，忙磕着头说：“臣昨天应恭王爷的召，在王爷府中陪饮。”同治帝又笑说：“你那对门住着的湖南举人，好大模大样的。”曾国藩听了，知道皇上昨天又私自出宫来过了，便吓得一句话也不敢对答。回到会馆里，把这情形告诉了郁举人；才知道昨天来涂改文章的，便是当今皇上。吓得那郁举人会试也不会，收拾行李，一溜烟的逃出京去了。从此京里大小官员都不敢在外面行走，只怕遇到了当今皇上，得了什么罪名。但是同治帝越发游玩得得了意，依旧每日带了小太监在外面乱闯。
又有一天，崇文门外土地寺里有一个庙祝，正在打扫佛堂；外面下着大雨，忽然有一个少年抱着头匆匆地进来，后面跟着一个童儿。看他主仆两人身上都被雨淋湿了。这庙祝是热心人，忙把他主仆两人邀到后面屋子里去，特意生着火盆，替他们拿衣服烤干，煎着茶给他们吃。那少年一面喝着茶，一面问道：“这庙里没有和尚吗？”那庙祝说道：“这里只有师徒两个，和尚如今出外打斋饭去了。”少年又问庙祝今年多少年纪，在这庙中几年了，从前在什么地方。那庙祝见问，便把手中的扫帚撑着，说道：“我如今三十六岁了。来到这庙里已有四个年头了。当初原在西关头陈大人家里做奴才的。俺是陈大人家自幼儿买去做书童的，足足服侍了陈大人二十个年头。四年前偶不小心，打破了一个古瓶，陈大人把奴才打了一顿，撵出门来，是俺无处可奔，因一向认识土地庙里的大师父，便投奔他来，当一个庙祝。庙里香火十分冷清，俺在这里也十分穷苦。”
那少年又问：“在陈家当了二十年书童，陈大人可曾替你娶过媳妇，又可曾给你几个工钱？”庙祝说：“俺在他家二十年工夫，也不曾看见过一个大钱；娶媳妇的事，更不必说起。”这少年听了，脸上有些动怒的样子，便问：“如今你那陈大人在什么地方？”庙祝说道：“早在三年前到广东当海关道去了。”少年又问：“俺全国的海关缺分，什么地方最好？”那庙祝说道：“这自然要数广东的海关是第一个好缺了。”少年问他：“你也想去做一做海关道吗？”那庙祝笑说道：“大爷敢是和俺开玩笑呢！想俺不过做一个庙祝罢了，饭菜也不得饱，布衣也不得暖，哪里敢存这个妄想！”少年听了，接着说道：“你既这样说，俺便送你到一个菜饭饱、布衣暖的去处去。”说着，叫拿纸笔来。这少年便一挥而就，从怀里掏出一个小印来，盖上印，把字条儿交给庙祝说：“你明天拿去见步军统领，自有好处。”庙祝接了字条儿，心中将信将疑。这时天上雨也住了，他主仆两人的衣衫也烤干了，少年便告辞出去。
那庙祝把字条儿藏着，到了第二天，果然拿着去见步军统领。这时做步军统领的，便是醇贤亲王。他打开字条儿一看，认识是皇土的手谕，慌得他连忙摆设香案，开着正门出来，把这庙祝接了进去。三跪九叩首，行过全礼。把个庙祝弄得摸不着头脑，只得听他摆布去。过了几天，那统领便替他更换衣衫，打发两个差官，带着一角文书，送他到广东，见他那旧主人陈大人去。陈大人见了公文，忙把海关道的印信交与庙祝，自己退出衙门。从此那庙祝做了海关道，他感激皇上的恩典，把历任的积弊都查了出来；叫衙门里的师爷，替他上了一本。吏部派人查复，把从前做过粤海关道的官员，都一齐革了职。这庙祝在任上四年，也不贪赃，也不舞弊；但也多了十六七万家财，便做起富翁来了。后来同治帝知道了，便点头称赞道：“联识拔的人，到底不错。”
同治帝在外面游荡惯了，一天不出宫门心中便闷闷不乐。皇上最挂念的，是后门外的一个凉粉担儿。皇上每带着小太监在后门外走过，总要就担头去吃一碗。但吃了总不给钱的，在同治帝心中，也永不知有吃了零碎食儿要给钱的一回事；那卖凉粉的见他品貌英秀，举动豪华，认做王家的公子哥儿，也不敢向他要钱。
这样一天一天的吃着，差不多吃了四五十碗了。有一天皇上又站在担儿边吃凉粉，恰巧旁边也有三五个人站着吃凉粉，他们吃完了，便个个掏出钱来给那卖凉粉的。皇帝看了十分诧异，便间卖凉粉的：“你要钱干什么？”那卖凉粉的听了大笑，说道：“真是公子哥儿！俺不要钱，家里三五口人哪能活呢？”皇帝又说道：“你既这样，为什么不要银子，却要钱呢？”那卖凉粉的又笑道：“这凉粉是贱东西，哪里说得上银子；一两银子要买儿担呢，怎么可以卖得人家的银子呢？”皇帝又问道：“你既要卖钱，为什么不向俺要钱？”那卖凉粉的知道他是贵家公子，便有意说着好听的话儿道：“爷们肯赏光，已是荣耀了，哪里还敢向爷们要钱呢？”皇帝听了十分欢喜。说道：“俺吃你的凉粉也多了，今天俺想赏你；可是袋子里没有钱，俺便写一张银帖给你，你明天拿帖去取钱，可以吗？”
卖凉粉的听说有银子到手，如何不愿？便去一家小酒铺子里借过一副纸笔来。皇帝在纸上写道：“广储司付银五百两。”又打上小印，写毕把笔一掷走了。卖凉粉的是不认识字的，拿着这银帖去给酒店掌柜的看。那掌柜的看了吓了一跳，说道：“你今天遇到的是当今万岁爷了。”那卖凉粉的不信，说：“哪有这个事？”那掌柜的说道：“这上面明明写着”广储司“，这广储司在皇上宫里，是皇家的库房，看你怎么收去？”那卖凉粉的听了，才害怕起来，把那张银帖拿去藏在枕箱下面压着，终是不敢到宫里去拿银子。他打算倘然再遇见万岁爷，便把这张银帖还他。后来他老婆知道了，日日夜夜在耳絮联，逼他去领取银子。那卖凉粉的没奈何，只得硬着头皮闯进宫门去。手里拿着银帖，东碰西撞的问人；好不容易，果然给他找到了广储司，把这张银帖呈上去。那司官问他：“这张帖子打哪里来的？”卖凉粉的只得老老实实的说道：“有一位爷欠了小的凉粉钱，拿这帖子赏小的。小的原不敢要，那爷说不妨事的，吩咐小的来领银子。老爷们说给领便领，说不给领时，小的也不要了。”
司官听他说得有来历，又看他是一个老实人，便吩咐他候着；一面拿着银帖去转禀堂官，堂官不敢怠慢，进宫去奏明慈禧太后。慈禧太后便吩咐把皇上请来。停了一会，那同治帝进来，慈禧太后便拿这银帖给他看；同治帝便认这是联赏给后门外卖凉粉的。慈禧太后见皇帝认了，便吩咐堂官叫照数给那卖凉粉的，俺们不要失信于小百姓。那堂官领了旨，便退出去，拿了五百两银子，付给卖凉粉的。那卖凉粉的捧着银子欢天喜地的去了。
银帖的事已了，慈禧太后便对同治帝说道：“皇帝天天在外边胡闹，也失了皇家的体统，以后须格外自己检点，莫给御史家知道了，又要在咱们跟前多说话。”这时恭亲王恰巧有事进宫来，慈禧太后便对恭亲王说道：“六爷是皇叔了，皇上天天在外面胡闹，六爷也得劝谏劝谏才是。”同治帝听太后唠叨了半天，心中十分不自在了，便退出来回到乾清宫去。谁知接着又是恭亲王进宫来请见，这时皇帝十分困倦，躺在东便殿的安乐椅上。恭亲王进来，便跪下向皇帝磕头。说道：“方才太后的懿旨，皇上总该也听得了。皇上天天出宫去游玩，太后总说是俺们做臣子的不好，不知道在皇上跟前劝谏，皇上快改过了罢，一来也免得叫皇太后在深宫挂念，二来也免得臣受着太后的训责。皇上是万乘之躯，是当格外保重，不可轻易出宫；从前白龙余且行刺先皇的事体，皇上也该有些知道。皇上私行出宫，又没人在左右保护，一旦出了什么乱子，不但叫两宫太后担着惊恐，且也使臣等负罪终身；便算是太平无事，这祖训也须遵守。历来皇上，从没有私自出宫的。”
说起祖训，同治帝不觉有些恼怒起来。便从安乐椅上坐起身来，说：“六爷是熟读祖训的，如今联身上还有什么事是违背祖训的吗？”这时皇上身上穿着黑色绣白蝴蝶的袍褂。恭亲王便指着皇上的身上道：“皇上穿这身衣服，也是违背了祖宗的遗制了。”同治帝听了，微笑着说道：“联这件衣服，和载澄哥儿穿的是一样格式的；那载澄哥儿是六爷的亲生儿子，如今六爷怎么不管教儿子去，反来劝谏联躬。六爷且起去，联还有后命。”恭王见皇上脸上露着怒容，便又磕了几个头起来，退出宫去。这恭王才转背，那同治帝便气冲冲地走进书房去，写了一道谕旨，用黄封套封住；又传谕出去，唤大学士文祥进宫来。那文祥和恭王的交情很好的、他进宫门的时候，正值恭王出宫门；两人见了面，便谈起方才劝谏皇上的事体，恭王还说：“皇上听了不十分乐意，相国进去，见了皇上，也须帮助着劝谏劝谏。”文祥听了便点点头进去了。
同治帝坐在书房里传见，文祥进去磕过头站了起来，同治帝递给他一个黄纸封儿。说道：“联有一道旨意在里面，不许私自拆看，快拿到军机处给各大臣王公看了；看过了，快快照办。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上满面怒容。文祥心知有些不妙，忙跪下来求皇上明谕。同治帝看文祥求得厉害，便说道：“对你说了也不妨，这里面有一道谕旨，是杀恭亲王的。”文祥听了，磕头越发磕得厉害，口口声声说：“看在六王爷是顾命大臣，又是皇叔父份上，饶他一死吧！”同治帝见文祥缠绕不休，便一甩手，站起身来，踱进寝宫去了。文祥无可奈何，只得捧着谕旨去见慈禧太后，哭诉皇帝要杀恭亲王的事体，求皇太后快救六王爷一条性命。文祥说着，连连磕着头。太后便吩咐把谕旨留下，咱自能向皇上说话的。文祥退出宫去，把这件事告诉给同僚知道；大家听了，都替恭王捏着一把汗。隔了儿天，果然不见这道谕旨下来。原来这时慈禧太后权柄很大，便是皇上见了，也有几分忌惮。但从此心中便厌恶恭王，恭王却不怕死，依旧是刚正立朝。见皇上有不守祖训的地方，还是苦口劝谏。谁知劝谏的由他劝谏，皇上游玩的依旧要游玩。
北京地方，有一家著名的饭庄，招牌名叫“宣德楼”。有一天，王景崎太史，和户部侍郎于德耀两人正在楼上对酌。那两人都爱唱的，王太史爱唱双簧，于侍郎又善唱昆曲，饭庄又有现成的琴索，他们酒吃到高兴时候，便轮流着高唱起来。起初，于侍郎拉着胡琴，王太史唱了一折京调。后来王太史吹着笛子，于侍郎唱了一出昆曲。唱了一出，又是一出。他两人越唱越高兴了，引得那班吃酒的人都挤在门帘外静听；正听得出神的时候，忽然见一个少年掀帘直入，也不打招呼，一坐便坐在王太史对面，呆呆地听着。王太史也正唱得起劲，不曾去问得他的名姓；听王太史唱完了一出，那少年便向于侍郎兜头一揖，说求大爷再赏一出昆曲听听。于侍郎见这少年英姿飒爽，说话又十分客气，便不好意思推却，便为他再唱了一折“舟会”。
正唱得动听的时候，忽然楼下一阵车马声，十分热闹，一齐到宣德楼下停住。四五十个骑兵拥着一辆红色轮子的车子，车子里面走出一个老人来，大家认得是恭亲王。那班吃酒的人见王爷来了，一齐避开。那恭亲王走上了楼，一直走进王太史的房里。见了那少年，便低低的在他耳边说了许多话，起初那少年摇着头不依，后来恭王再三说了，这少年只得垂头丧气的下楼去。恭王把那少年扶上车子，自己跨着辕儿，一簇云似的拥着去了。到这时，王太史才知道那少年便是当今万岁爷；那于侍郎受过皇上一揖的，把个于侍郎吓得只是怔怔的，只防有什么祸水。他们也无心吃酒了，便个个回家去。
第二天，忽然朝旨下来，把王景崎、于德耀两人都升了官。于德耀心想为唱曲子升了官，说出去名气不好听，便告老回家去了。独有这王景崎年纪还轻，当时他官直升到吏部侍郎，在宏德殿行走，天天和皇帝见面。这王景崎是北京地方有名的缥客，凡是北京地面上的小班茶室下处以及私门子，他无不熟悉。皇帝得了他的教导，便越发在外面胡行乱走，他们又最爱闯私门子，只因私门子地方幽秘，不容易为人发觉。王景崎认识的有一个章三奶奶，年纪又轻，相貌又好；她住在西城的悖悖房，皇上和王景崎两人常常光临。那章三奶奶是姑娘而兼炕主的，她手下养着许多姑娘，皇上轮流玩着，十分快乐。
但是皇上因太后在宫中常常要查问，不便在外面久留，匆匆上炕，总是唱一出的多，看天明的少；可怜皇帝来往西城，既是十分辛苦，在路上冒着风寒雨露，身体不免受损。又因贪多纵欲；兼收并蓄，不免染了血毒。不多几天，皇帝病了，病得十分厉害。慈禧太后看了万分焦急，一面传御医诊脉下药，一面传慧妃在皇上身旁，早夜伺候……这时皇上满身发烧，热得人事不知，一任太后和慧妃两人摆布去。后来看看病势日渐清减，身上的热也慢慢地退了，谁知皇帝又浑身发出一身痘来。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的来势甚猛，满身都是，皇帝又昏沉过去。
皇帝床前，只有慧妃一个看守着，孝哲后已许久不和皇帝见面了。如今皇帝害病，宫里的宫女太监们，都是慈禧太后和慧妃的心腹，把这消息瞒得铁桶相似，慈安太后和孝哲皇后宫里，却一无所闻。慈禧太后看看皇帝的病状不妙，便日夜和恭亲王一班大臣商量立嗣的事体。
