江枫闭口不言。
一直没开口的乔万里说话了。
他喝了口气，然后问江枫。
“立少爷，老夫有句话不知道当讲不当讲？”
江枫皱着眉头说：“乔捕头请多多指教。”
“沈先生说的不错，官场与战场，看似锦衣玉食，风光无限，实则你死我活，危机重重。不如跟着我当捕快吧。”
江枫眨巴眨巴眼睛，没有言语。
如果时光倒退到一年前，他一定毫不犹豫地答应乔万里。
那时候他讨厌读书练字，对于写那些臭不可闻的八股文章更是恨之入骨。
但是经过这一年苦读，冷桌子热板凳坐出了痔疮，孤灯清影熬坏了眼睛，而且自己的双手被沈先生的那条戒尺都快打成铁砂掌了……
吃了那么多苦，遭了那么多罪，怎么能如此轻易地放弃？
更重要的理由是当捕头能挣多少钱？
江枫穷怕了，既然科举考试能改变自己的命运，可以带来豪宅、金钱、美女，他实在不愿意错过这个机会。
沈先生看他面露犹豫之色，突然哭了起来。
“乔三爷，他不过是目光短浅的小乡巴佬，见识短浅，鼠目寸光，空有点小聪明，这样的利禄小人一定不得善终……”
这个老家伙越骂越起劲，越骂越欢畅，一边骂还一边哭，好像自己受了多大的委屈似的。
江枫原本便年少气盛，无论如何也忍受不了沈先生对自己这般责骂！瞅着沈先生那张狰狞的脸，他不由地怒火中烧！
如果换做旁人，他早就返回柴房，取出那把磨得飞快的砍山刀，然后一阵猛剁。
他心中暗想：老家伙，杀人不过头点地，我何错之有？犯得着让你这么羞辱我？
他恨恨地瞅了他一眼，疾步转身出了西厢房的门，转身回到柴房，胡乱收拾收拾行李，然后背起行李，头也不回地离开了破庙！
江枫原本想回孙家寨。
但是转念一想，孙六这个老古板如果知道自己惹怒了沈先生，非得逼着自己跟他回来找沈先生请罪不可。
他这会恨不得杀了他，他绝不会给这个老家伙道歉，无论他对自己有多大的恩德。
江枫离开了曾家镇，索性直奔东昌府城！
到了东昌府以后，他傻眼了。
距离考试还有好几天，无亲无故，去投靠谁？
更要命的是自己身无分文，穷得叮当烂响，没钱住客栈。
江枫象孤魂野鬼一样在东昌府城里转悠了半天，实在无处可去，天黑以后，只得出了城。
出城以后，北风渐起，他顺着运河河岸往前走，最后找了个桥洞。
桥洞里勉强能避避风。
江枫哆哆嗦嗦地进了桥洞，桥洞里肮脏不堪，除了野屎便是死老鼠，泛着一股浓郁的恶臭。
唉，奶奶的，环境是差了点，但是总比活活冻死强。
江枫在桥洞里找了个干净点的角落蹲坐下来。
正值深秋，北方的秋夜寒气逼人，冰冷彻骨。
到了后半夜，风头转了，江枫冻得蜷缩成了一团，哆哆嗦嗦地在桥下挨了一晚上。
第二天清早，他离开桥洞，有气无力地走到了运河岸边。
一整天水米没进，又挨了一晚上冻，江枫觉着天旋地转，头重脚轻。
眼瞅着就考试了，如果病倒了可就麻烦了。
天无绝人之路！
一个家住附近的老太太看见了可怜巴巴的江枫。
此时的江枫面如菜色，如同丧家犬一样。
老太太长得慈眉善目，鹤发童颜。
她瞅着江枫实在可怜，于是将他带到家里。
“孩子，你是不是饿了？”
江枫饿得前胸贴后背，顾不得矜持，赶紧点了点头。
老太太拄着拐棍，颤颤巍巍地到了厨房。
过了以后，给江枫端来两个馒头和半碗稀粥。
江枫顾不得说声谢谢，他抢过馒头，狼吞虎咽，风卷残云一般一扫而空。
吃完了饭，他身上有了些力气。
“谢谢奶奶。”
老太太慈爱地看了看他。
“你家是哪里的？怎么流落到这里来了？”
江枫从行李取出来书，笔墨纸砚。
“奶奶，我进城参加童生试，考生员，出门急，没用带钱！”
听说江枫是读书人，老太太肃然起敬。
“后生，贡院离我家不远，小哥如果不嫌弃可以在我家暂住。”
“实在不敢打扰您老人家。”
老太太摆了摆手说：“不妨事儿，我儿子外出做生意没有回来，你住他屋里就行，家里肃静，你可以自己温书。”
江枫听到这里，感动得眼泪差点掉下来。
于是，江枫千恩万谢一番，然后借住在老太太家里。
过了两天，到了考试的日子，江枫收拾好东西去考试。
进了考场以后，题目简单得要命，江枫思如泉涌，洋洋洒洒很便作完了卷子。
不仅文章做得好，而且字写得工整，简直比颜真卿、柳公权都好看。
考完以后，江枫兴高采烈地离开了考场。
贡院外面站满了围观的百姓。
江枫抬头看见躲在人群中的孙六。
此时孙六正翘首期待。
“老爹！”
江枫冲着孙六喊道。
听见江枫的声音，孙六激动得老泪纵横。
“立少爷，我去曾家镇找你，沈先生说你两天前就走了，于是我马上到城里来，四处打听，也没有你的音讯，吓死我了，如果你有个三长两短，我可没法活了……”
“老爹，劳烦您老人家惦记了。”
“立少爷考得如何？”
“一切顺利，咱们静候佳音就是了！”
“那就好，那就好。”
“立少爷，你这几天住在哪里？”
“一个姓朱的老太太收留了我。”
“少爷吉人天相，到哪里都能遇到好心人。”
孙六跑到旁边的肉铺，给朱老太太买了称了几斤猪肉当谢礼，然后两个人一边说一边往朱老太太家里走。
走到半路，孙六突然停住了脚步。
他扭头看了看江枫，顿了顿说：“少爷，有句话我不知道该不该问？”
“老爹，何事？”
“你是不是招惹沈先生了？”
听孙六说到沈先生，几天前他咒骂自己的那些歹毒话语又在耳边响起。
江枫窝在心里的火气又涌了上来。
“老爹，别提那个老家伙了！”
孙六欲言又止，只好摇了摇头，轻声叹了口气，不吱声了。
两个人到了朱老太太家。
见了朱老太太以后，孙六恭恭敬敬地称好的几斤猪肉送到屋里，然后不停地道谢。
“老太太，实在是感激不尽，如果没有您老人家相助，我家立少爷就得流落街头了。”
“先夫活着的时候便整天吃斋念佛，叮嘱我遇到落难之人，一定要出手相助。赵少爷聪明伶俐，一瞅便是有才学的人，遇到这样有才学的人也是我的福分。”
“老太太真是有眼光，我家立少爷乃是文曲星转世，前途不可限量哇。”
孙六陪着江枫说了会话，瞅瞅天色已晚。
“立少爷，我得先回家了，你再在城中住几天，等发了榜以后再回去也不迟晚。”
江枫点头答应。
孙六临走前，从包袱里掏出了几吊铜钱塞给了江枫。
临走之前，孙六去找朱老太太告别。
“老太太，我家立少爷还得在府上住几天，等以后他飞黄腾达，高中了状元郎，一定会报答你的恩德。”
“孙爷放心就是！”
孙六千恩万谢一番，最后匆匆忙忙地回家了。
等候放榜的日子里，江枫总是心神不宁。
沈先生的影子总是出现在他眼前。
江枫一向敬重沈先生，甚至超过敬重对自己有养育之恩的孙六，尽管沈先生性情古怪，喜怒无常。
没有沈先生的悉心传授，自己无论如何都不会写出鬼斧神工般的八股文章，自己身上这点学问，最终都是沈先生所赐。
但是再想起他对自己恶语相向时的情景，江枫恨得牙根痒痒，沈先生说的那些话象刀一样戳在了自己的心脏上。
