话说凤霞回到宫来，细想今日种种，思忖定是自身德行有亏，便急急去找耿氏。
待宫女领到耿氏居住之地，入眼是一个偏僻又破旧的小房子。待进到屋里，只见墙体斑驳，房顶用一根柱子撑着，看起来摇摇欲坠，地上又到处是爬虫，一股霉味扑鼻而来，令人心忧。
耿氏见凤霞前来，便说道：“皇上，奴婢已是罪人，万望皇上不要再来了。”
凤霞也不说话，上前搂定。
过了一会，凤霞便说：“娘子，我累了，劳烦娘子搂着我睡一晚吧，就一晚。”
说罢，便自行躺到小床里面，耿氏想了一会，甚觉无奈，上来和衣躺于外侧，抱定凤霞，两人便睡下了。
凤霞沉沉地睡了好久。翌日天刚蒙蒙亮，耿氏便叫醒凤霞，服侍他梳洗穿衣毕，便催促他去早朝。
凤霞看耿氏眼中满是血丝，便说她昨夜一定哭了，耿氏回到：“皇上昨日鼾声如雷，成婚多年，闻所未闻，臣妾，不，奴婢一夜没能睡成。”
凤霞闻言大笑，搂住耿氏亲了一口便出去了。
这日早朝，依例把新近国中发生的事情拣重点定策，又把之前定下的事情的进展确认一遍，各自议定。
之后，便唤侍官传匈奴使臣进来。侍官宣毕，一个外族服饰的精壮汉子便走了进来，只是不似前时那般傲慢，多了几分卑微之色。
匈奴使臣进来施礼毕，即痛心疾首地介绍了匈奴现已分为二部，常常相互攻讦。而其部因连吃败仗，已是无以立足，便愿意归顺华夏王朝。其单于愿意称臣互市，并愿和亲，娶公主为妻，另表达希望凤霞达成昔日周武王那般刀枪入库、马放南山的盛世。
凤霞好言劝慰几句，便让侍臣带使者到驿馆休息。
待使臣走远，便询问诸臣对此事的看法。
群臣七嘴八舌，无外乎皇恩浩荡、天下归心。
凤霞便看了左丞相宋基一眼。这宋基便悠悠地站起来说道：“诸位且慢，昔日留侯劝高祖的故事诸位都听过吧，怕是有些还不知道，那我再讲一遍。
汉三年，汉王被霸王紧紧地围困在荥阳，汉王恐忧，便与谋士郦食其谋桡楚权。食其便想到让汉王行周武王旧事。汉王以为然，便委托郦食其去执行。恰好，留侯这时刚从外面回来，听完后高祖的转述，便提出了八个问题：
第一，往昔商汤、周武王伐夏桀殷纣后封其后代，是基于完全可以控制、必要时还可以致其于死地的考虑，然而如今陛下能控制项羽并于必要时致其死地吗？
第二，昔日周武王克殷后，杀了商纣王得到了他的头颅，如今陛下能得到项羽的头颅吗？
第三，表商容之闾（巷门）、封比干之墓、释箕子之囚，是意在奖掖鞭策本朝臣民。现今汉王所需的是旌忠尊贤的时候吗？
第四，武王散钱发粟是用敌国之积蓄，现汉王军需无着，哪里还有能力救济饥贫呢？
第五，把兵车改为乘车、倒置兵器以示不用，今陛下鏖战正急，怎能效法呢？
第六，过去，马放南山阳坡、牛息桃林荫下，是因为天下已转入升平年代。现今激战不休，怎能偃武修文呢？
第七，如果把土地都分封给六国后人，则将士谋臣各归其主，无人再随刘邦争夺天下。
第八，楚军强大，六国软弱必然屈服，怎么能向陛下称臣呢？
汉王听完方才恍然大悟，及时制止事情进一步恶化，才不至于走了那许多弯路。
今日匈奴使者意欲使朝廷在此用人之际自毁府库器械，是何居心呢？
《孙子九变》中说：故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。据此可知，实力的强弱才是国家安身立命的基础。若现在休兵，无异于朝廷自毁长城。
再说和亲之事，初始是汉高祖刘邦为解白登之围的权宜之计，是弱者去侍奉强者。但是现在攻守之势转换了，臣认为不必有如此屈辱之事。
再有，陛下宅心仁厚，但必当时时警醒东晋十六国之旧事，两虎相搏则可为我制，但若两虎同心，则华夏危矣。”
凤霞闻言，深以为然，便让侍官传口谕予匈奴使者，推说东有海盗犯边，南有交趾未复，国内亦有盗匪未除净，此时不宜收兵；至于和亲之事，因凤霞姐姐都早已嫁为人妇，凤霞自己又无子嗣，卢家族中人少亦无适龄女子，便倡议两边男女自愿结合，以促成两族相亲相爱之情。另，华夏真诚欢迎匈奴来归，必定用最高的礼仪接待，并提供地方供其民居住生产。
使者闻言，便自回去了。
似这般图一时虚名薄利而未来有大患之虞的事情，大抵如此，所幸朝有重臣，方不至于埋下许多祸根。
话分两头。凡人皆有情意，世间也并非全是军国大事。凤霞心知耿氏忧虑，再说秉文曾为一品大员、国戚，现在失势，免不得受人刁难甚至于有人要害他性命。由于秉文本人有功于社稷，此番又是受人牵连，便传旨随行军校及沿途府州县好生看护，一旦有失，必降重罪。为免耿氏忧虑，便时常派人探听近况，回转禀告，只是暂不许互相有书信来往。另为安危计，派侍女侍候耿氏。
而在早朝后，凤霞时常邀左右丞相宋基与郦纪信到书房议事，有一次说起私塾老先生那日傍晚所说的问题，两位丞相亦是深以为然，尤其是右丞相郦纪信，常在市井走动，对这些情况大抵了解，便因故说了一些其他情况，如基层小吏的贪赃枉法、男盗女娼，再有官吏勾结郎中谋利，还有私塾汇集起来后，一些先生师德丧尽，不管教书如何，一味对学生吃拿卡要、徇私逐利，甚至做出一些令人发指、有辱师德的伤害孩子的事情等等。凤霞无不义愤填膺又不能急切中解决，自是忧心如焚，往往于急切中又要严罚苛责，便要大开杀戒。两位丞相又时时劝导不可滥杀子民，当先行教化、使民开智，并行刑罚，凡此种种。
