窗外依旧是上元节的灿烂灯火，但饶是那灯火再炫丽夺目，也只成为了没有生命的背景。背景前的两人虽是遥遥相望，但一个眼神满是攫取与愤恨，另一个眼神则含了戒备与疏离，仿佛对峙的猎人和猎物，空气里都充满了不安的味道。
明帝心中的怒火如狂卷起的滔天烈焰，他的血是热的，心是红的，热情都是真的。他一腔痴情为她，无数个不眠的夜里费尽心思筹划着他们的未来，他不信她没有察觉。可她呢，都已经被人家赶出了家门，心里竟然还惦记着那个竹马。他真想去好好看看她身体里可否同他一样，也是红的、热的。
愤怒烧毁了他的理智，此刻他不是什么温柔体贴的富商家公子，也不是生杀予夺大权在握的大楚帝王，他什么都不是，他只是一只挣脱了礼教束缚的野兽。于是，那一夜，他不顾她的哭泣挣扎，在上元节五光十色的灯影中，粗暴地强要了她。
第二日一早，他将衣衫不整的她用被子一裹，强行带回了宫。当日便封了淑妃，赐住枫霞宫。淑妃是四妃之一，地位尊崇，何况宫里四妃也仅有她一位。而枫霞宫地处僻静，正好是她喜欢的，更何况那宫中后院有一大片红枫，正应了她名字中的“秋色”二字。
一切尘埃落定，他不免也有些后悔。但他想，他殷勤对她，便是块石头也总能焐热的。但他未料到她气性如此之大，竟是连眼色都不再给他半分，他日日去，她便日日拒他于门外。哪一日他溜进去了，她只是冷着脸，看也不看他一眼。
他的怒火又升了起来，他想，她定是还惦记着宫外的竹马。已到了这般地步，她的心竟然还系在旁人的身上。于是，他便再也未去找她，也禁止身边人再提起他。那段时日，他迎了无数新人进宫，温柔的、活泼的、泼辣的、孤傲的，每一个都有她的影子，但每一个却都不是她。
他很是胡天胡地了一阵子，到底是拗不过心底对她的渴望，于一个夏日的午后，一个随侍的人也未带，自己偷偷溜进了枫霞宫。
夏日的午后，蝉鸣声声，卷起无边的暑意。明帝蹑手蹑脚走在枫霞宫里，只见处处荒凉，台阶下的野草都长了寸许高了。他倒不知道，枫霞宫几时这般清冷凋敝了。很久以后，他才知道，宫中人向来捧高踩低，他明面上如此不待见她，她的枫霞宫便也成了冷宫，缺衣少食已是常态，旁人不来踩上一脚已是万幸。
他一路走过去，不仅是她，竟然连半个宫人都未看见。直到走到后院的枫林边，他才听到一把熟悉的声音从枫林中的爱晚亭里幽幽传过来，是她。
那声音温柔如水，低徊婉转。他很久没有见过她了，自然也很久没有听到她的声音了。此刻听到，就像是被一只纤手撩动了心弦，他加快了步子，想要快点见到她。
转过一片枫树，只见爱晚亭内的石凳上，她扶着腰坐在那里，身上只是一袭再普通不过的水绿柔纱抹胸裙，普通得近乎于简陋。但那颜色在她身上，让他只觉得说不出的明丽清新。此刻，她的眉眼间正含着柔柔的笑意，低着头看着什么，他循着她的目光望去，赫然发现，她的肚腹间高高隆起。
他蓦然呆立在当地，她竟然已有了身孕，而他竟然不知道。他看她的肚子，至少应是五六个月了，想来便是上元的那一夜。而他又严令不准身边人提她，所以，自然没有人来捋虎须。
他心中又是激动又是愧疚，这段时日他心中有怨，对她不管不顾，她一个人于这深宫中，又怀着身孕，定是吃了不少的苦。眼下她已有了他们的孩子，想来她的心里应该不会再惦记着旁人了吧。
他快步走过去，他想要立时拥她入怀，告诉她，他有多么的想她，那些莺莺燕燕他从来就不喜欢，他只爱她。她有了他们的孩儿，他又是多么的高兴。
彼时，她只顾着看自己的肚子，感受着腹中的小生命，却并没有发现他。他走到她身后时，只听她道：“晏儿，晏儿，母妃就叫你‘晏儿’好不好？”她轻声叹息，“母妃原本是过一日算一日，却不想竟有了你。母妃的心愿不多，惟愿你一世平安喜乐，若谦谦君子，如竹如玉，母妃便心满意足了。”
他听了这话，不知怎地突然想起了她曾经的未婚夫婿-——秦江池。那人足配得上谦谦君子，如竹如玉的这八个字。他心中怒火又起，原来，她依旧没有忘记那人，即便是身怀六甲，竟然期望他们的孩儿也像那人。他像来时一样，悄然退了出去，走出枫霞宫的宫门，他暗暗发狠，今后再也不会踏足这里。
他发的誓虽狠，到底还是放不下她，虽然依旧不愿听枫霞宫的诸般消息，但暗地里叮嘱怀恩，好生照看那里，莫要薄待了。
转眼过去一年有余，从怀恩的回禀中，他知道她生下了一个男孩。他得知消息后，依照当日从她口中听来的“晏儿”二字，给那孩子取赐名李晏，字宁之。晏，有平安之意，宁之，则是安宁平和。她说过的，她希望这孩子一世平安喜乐。他如她所愿。
怀恩三不五时总会来汇报枫霞宫中的动静，他知道，李晏在一日日长大，而她守着李晏，安稳度日。他想，就这样吧，他知道她过得好便够了。
直到那一年上元节，宫中照例摆下大宴。他饮了酒，醺醺睡下。恍惚间他竟站在与她初识的湖畔，仿佛是初春之日，湖水澄碧，岸边玉兰怒放，如云如霞，她坐在玉兰树的树丫上，穿着烟霞色单罗纱望仙裙，依稀还是当年的娇俏模样。
见到他看过来，她嫣然一笑，悠然自树上落下，仿佛一只轻飘飘的蝴蝶。他心中只觉奇怪，却见她眉眼盈盈，叫了声“玟哥”。在宫外宅子时，她一贯是这样叫他，自入宫后，两人形同陌路，他好久没有听见她这样叫他了。
他应了一声，只听她道：“你好好过吧，我要走啦。”
他一阵愕然，直觉不能让她走，便伸手去拉她衣袖，却拉了个空，眼前突然一亮，她整个人已化作万千蝴蝶，倏地散了开来，渐渐消弭于空气中。
他心中一震，突然惊醒了过来。就见怀恩正大汗淋漓地跑进来，扑通一声跪在他面前。怀恩做事向来稳妥，从未有这样失仪的时候。他有些愕然地看着怀恩，听他带着哭腔回道：“陛下，枫霞宫的淑妃娘娘殁了。”
他的脑中轰地一声，指着怀恩道：“你、你好好说话。谁、你说谁、谁、殁了？”怀恩伏在地上，“陛下节哀啊，枫霞宫淑妃娘娘殁了。”
他只觉得五脏六腑仿佛都搅在了一起，搅得他痛不欲生。胸口处仿佛有什么堵在那里，上不去下不来，他使劲拍着胸口，仿佛要拍开那里的淤塞，喉中有腥甜的气息，他一张嘴，一口血喷了出去。
