遮天蔽日的烟火，让明亮的月光暗淡了许多，却让山下的明军指挥官佟焯心里舒坦了许多，这个明月山，挡了他四天。虽然他也可以绕过去，可是那样一来，当他攻蛇谷关的时候，这里一旦与蛇谷关前后夹击，他就麻烦了。所以，在挥军蛇谷关之前，必须把这里的人清剿掉。
从谋略上，他不得不佩服这些本来他看不起的民军，知道在明月山这个地方先安一军，阻挡朝庭官兵。明月山这里挡得越久，蛇谷关那边便有越多的时间修缮关口，撤退从武岗逃去的各族百姓。但从战术上，这几天的作战，他又看出来了，这边指挥作战的头领指挥能力不行。一次次从上往下冲锋，勇则勇矣，给官兵造成的杀伤也不算小，但他们自己的损失也不小。
事先的情报显示，派往这里守的人，一共也才不到一万人，现在算下来，只剩两三千人了，蛇谷关那边，能有一千人就不错。如果民军战术都是这水平，想来北路那边，已经结束战斗了。只要北路结束了战斗，两路就能对蛇谷关形成夹击之势，那个关口虽险要，却不难拿下。
“传令，一会所有人，在山火后面紧随着上山去，我们务必在今夜，将这一支人马歼灭，然后赶到蛇谷关。咱不能让北路的几个指挥，看我们笑话，想必他们已经到了关后了！”想着北路可能先到关后，他心里有些不爽，根据之前的约定，北路并不主攻蛇谷关，而是大部直扑绥宁城，以一部配合他攻关，他被拖这么久，不会绥宁城已打下，他还没到蛇谷关吧，叫来一个亲兵，“你再派几路人去，看看北路什么情况？让斥侯们，从山上走近道，快去快回。山上虽然有蛮人寨子，也不要怕，注意隐蔽便行，这山下绕来绕去的打探消息，来回太慢了。”
士兵们随着火势，慢慢向山上推进，今夜的风向一直稳定，都是往西南方向刮，所以烟火只会伤害山上那些蛮人士兵，而伤不到官兵。等火把蛮人烧死一批，烟再熏死一批，那些人就不剩什么了吧？许多人都这样想，甚至不少人想着，如果是他指挥这些蛮人兵，为什么要固守月光岭呢，趁着烧山赶紧跑啊，官兵在西南方向没多少人马，虽然也在放火，可是他们从那边突围，肯定没问题的。官兵们才不会去想什么为百姓争取时间，让他们可以从容逃跑的事，打仗了，还顾百姓，那是傻。
往山上推进了两百步，没发现人影；几个指挥上山的百户，遥遥相望，通过约定的火把信号互相通知，然后继续向上推；三百步、四百步、五百步……。到五百步的时候，他们不敢再往上走了，这上去，都是巨石乱搭，如果对方还有活着的人，便有可能藏身于乱石之中。派人下山请示佟焯，得到的答复是，不管有什么危险都要把月光岭从这头到那头过一遍，要确保月光岭上，不再有一个蛮子。
黄桐光藏在两块巨石中间的缝中，用布紧紧捂着，可是还是觉得呛得慌。半个时辰，就像过了半辈子一样，有些士兵想起身，立即被旁边的老兵按住了，外面是火场，到处都是火，火后面是敌人的士兵。出去，不被烧死，就会被箭射死。
当石缝外面的火慢慢减弱时，黄桐光知道，最后一战到来了，轻轻拉了一下身旁年轻的亲兵，可是亲兵没有动。把他翻过来，整个人五官流血，显然刚才他一直憋着，呛着，在一阵剧烈咳嗽后，吸入太多烟气，被熏死了。借着火光看向其他方向，也有不少士兵，因为捂得不当，或呛死、或憋死。黄桐光心痛，可是没有迟疑，下令道，“弓上弦，刀出鞘！”仍然活着的人，把他的话，悄悄传递过去，一个个严阵以待。
在黄桐光前边，来自苗寨的年轻战士彭新和是这一段阵地最前沿守护士兵，第一个透过烟雾，看着往上来的官兵身影，他一只手伸出，向后面黄桐光做了个手势，另一只手紧紧将布按住口鼻，努力不让自己剧烈咳嗽。
后面的人，都轻轻爬过去，在狭窄的洞口，借助石头、斜坡和没烧完的树根掩护，一个个默算着距离。“四十步、三十五步、三十步、二十五步……！”
“射！”黄桐光一声令下，“倏”、“倏”的弩箭声音响起，然后是一阵惨叫。趴在地上的官兵，被后面的百户和督战队踢屁股，“起来，继续上，他们人不多，箭不多，怕什么。”
箭确实不多了，射了六轮，就射完了，只杀伤了三四百官兵，可是上来的人更多，在洞口的争夺，便成了枪来刀往的乱砍，彭新和侧身躲过刺过来的一把长枪，攻击的人重心不稳，扑了进来，他毫不犹豫一刀砍下，将那人几乎半肩都给砍掉了。刀嵌在骨头里，一时拔不出来，另一把长枪又刺了过来，眼看要刺到彭新和，黄桐光大喝一声，朴刀往上一撂，将枪隔开，枪尖擦着彭新和的耳根过去，耳朵被刺出了一个大口子。
彭新和将刚拔出的刀，反手一抡，又砍进了刚才攻击自己的士兵身体中，黄桐光却又是一声叫，不是壮胆，是痛。外面的两把长枪，一把插入他的左腿，一把插入他的侧腰。黄桐光一刀砍向那个刺中他腰身的人，彭新和一刀砍向刺中他腿的人，两人被砍倒，黄桐光也萎靡地倒下。
顾不得黄桐光，彭新和捡起黄桐光的刀，两把刀抡成了圈，护住洞口。左腿上被刺是，就单腿跪着，右腿又被刺中，就两腿跪着，好在他刀法强，身上始终没有被刺中，洞前已经倒下十几个人，以致于后面的官兵再想往前攻，却被自己的同袍尸身挡住去路，行动不便。
山下突然响起嘈杂声，彭新却听不见，他的眼睛也越来越模糊，不是因为疲劳视力下降，是被血蒙住，没时间去擦。蒙胧中，感觉攻来的人越来越少，自己抡起的刀，与敌人的刀枪碰撞声也越来越零落。当他再抡好一会，都没有响起碰撞声时，终于力尽了，从跪着的姿势，直直扑到地上。
