人们也许会很感兴趣：古代的皇帝是怎样举行婚礼的？古代人认为，“婚礼者，礼之本也”。因此皇帝大婚更是遵循一整套复杂的礼仪。明清两朝的皇帝大婚礼仪是最完整和最规范的，在历代宫廷中具有代表性。
中国在数千年的文明发展过程中，渐渐形成了复杂而繁琐的典制礼仪，连皇帝大婚也无法幸免，同样必须遵循一定的礼仪原则。因为皇后是皇帝的正妻，同皇帝被奉为天的代表和“天下之父”相对，皇后是地的代表、“天下之母”，在朝廷中被尊为中宫，即后宫之首。所以，皇帝的大婚从选后、纳采、纳征到迎娶、册立等各个环节，都有一整套的礼仪，这些礼仪统称为大婚仪。
皇太后往往在选后中起着决定性的作用。明代规定，先选出一正二副三位淑女作为皇后候选人，送太后最后决定。太后相中谁，即将青纱帕罩在谁的头上，再用金玉挑脱，将青纱帕系在其手臂上。清朝时则先挑出五位淑女候选，从中选定一后二妃，由皇帝遵照太后懿意将玉如意授给其中一位淑女，她便是未来的皇后了。历史上许多皇帝对自己的第一个皇后并不满意，也不喜欢，但因为皇帝大婚时尚年轻（一般在13至18岁），对自己的婚姻大事无法做主，只有等到皇帝亲理朝政，真正掌握大权之时，才有可能废掉皇后，重新择娶一位自己喜欢的妃子，另立为后。如清朝的顺治，他的第一次婚姻便是由皇叔多尔衮为他指定的，而他不喜欢皇后博尔济吉特氏，他16岁时，将皇后降为妃子，另纳新皇后。
另外，明代的“皇明祖训”还规定，必须从民间选皇后，这主要是为了抑制后族势力的嚣张，保证后宫的安宁太平。到了清朝，皇后多数来自有势力的贵族家庭，尤其是太后，可以利用其权威，将自己一族的亲戚选定为皇后。
接下来便是择吉日行纳彩礼、大征礼。纳采就是向女家赠送订婚彩礼，一般为马匹、丝帛等。大征礼则是迎娶之前向女家赠送的正式聘礼，包括黄金、白银、绫罗绸缎、金银餐具和银盆等生活实用品。皇帝的使者来到女家“奉制纳采”，按照规定程式向女家主人宣读皇帝制书，然后奉上彩礼。之后是“问名”，即询问女家的姓名和生辰，问名后照例还要奉上一份重礼。使者回去后，由负责占卜的官员对姓名和生辰做出占卜，如结果为吉，那么数日后即举行纳吉仪式，即告知女家婚配吉祥，接着行大征礼。纳征之后，选定大婚的日期，使者再到女家举行告期仪式。每次使者到女家，都要宣读皇帝的制书，举行郑重而繁琐的仪式，并向女家赠送厚礼。
告期之后便是隆重的册后仪式。册后的前一天，皇帝要派专人在女家门口和未来皇后的阁外住守。册后仪式的当日，使者、内侍及礼仪官等齐集女家门前，女家主人一身朝服立于庭阶，使者传话：“某奉制授皇后备物典册。”随后一干人等进入女家，由持案官将册宝奉授给使者，使者再将册宝授给内谒者监，后者在皇后的阁外跪置册宝于案。女官尚宫等一行人进入阁中，帮助皇后着装饰首，引导出阁。这时尚宝官引导皇后北向立于庭中，尚宫跪下取出册宝，尚服跪下取出宝绶，尚宫宣读册文：维某年月日……册命某官女某氏为皇后。皇后拜过之后，尚宫、尚服奉册宝进授皇后，皇后接过册宝，即表明她接受了皇帝的册立，自此刻起已正式成为母仪天下的皇后。然后，皇后在尚仪的赞导下升座，坐北朝南，第一次以皇后的身份接受内官们的稽拜。明朝初期规定，册立皇后为金册金宝（册即册立皇后之文书，宝即皇后的宝印），其余贵妃等有册无宝。但明宣宗因极宠孙氏，即位后册立其为贵妃，并有册有宝，待遇一如皇后，后来又晋封为皇后，始开明代贵妃有册有宝之先河。
大婚仪的最高潮是举行大婚仪式，一般紧接着册后仪进行。大婚当日，皇帝身着衮冕，来到正殿，侍卫环立左右，文武百官五品以上的分列东西朝堂。然后命使者及女官前往女家奉迎皇后。在皇后家，使者先宣读皇帝迎娶皇后的制书，皇后的父母则对女儿告诫一番：“戒之敬之，夙夜无违命”、“勉之敬之，夙夜无违命”。然后，皇后登上乘舆，奉迎队伍便浩浩荡荡地朝着皇宫而去。
明朝在英宗时制定了完整的大婚仪式，包括奉迎皇后时的奉迎制词，女家主人答表的内容，皇后父母告诫女儿的话，女官奏请皇后冠服出阁的礼仪，内执事赞请皇后升堂时的跪拜礼仪，主婚官的站立方位和位置……所有细节都规定得详尽而刻板。皇后的彩舆在奉迎仪仗的前导下，由内宫内使护卫着从大明门正门进入皇宫，至宫城正门午门外时，钟鼓齐鸣，前导宫女等簇拥着皇后彩舆由奉天门进入内廷，册宝官将册宝授给女官。到了后宫，皇后走出彩舆，由西阶进，皇帝站立东阶降迎皇后，然后同皇后一起进入内殿的洞房。
清朝皇帝大婚的册立礼、奉迎礼和大婚合卺礼是连续进行的，从而形成大婚的高潮。大婚前一天，皇帝亲祭祖宗，并由礼部官员祭告天地及太庙、社稷。到了大婚当日，宫中御道铺上红毡，午门内各宫殿门口都张挂彩灯、贴对联，太和殿、乾清宫、坤宁宫等几个主要的宫殿门口还高悬着红双喜字彩绸。在女家进行的册立仪式与明代相差无多，只不过清朝册立皇后时除了授册宝之外，还要授节（即符节）。在正堂设有香案，香案后面分别放置节案、册案和宝案，节案居中，册案和宝案左右分置，皇后在香案前跪听宣读册文、宝文。然后，以四位命妇作前导，七位命妇作后扈，在太监的左右扶护下，皇后乘凤舆一路浩浩荡荡从大清门（中华门）进入皇城，穿过午门、太和门、中左门、后左门直至乾清门。皇后降舆，迈过一个火盆（寓意蒸蒸日上）后，在近侍女官的簇拥下，从交泰殿来到坤宁宫，再跨过两具马鞍和两个苹果（寓意平平安安），才能进入洞房。洞房就是皇后的寝殿，在寝殿的东角上设置有御幄，四周张设屏幛，皇帝和皇后将在这里面度过他们的花烛之夜。皇帝揭去皇后的盖头，双双坐在龙凤喜床上，女官奉上祭具，皇帝和皇后先行祭礼，然后食“三饭”，吃子孙饽饽。最后在女官和侍卫们的祝福中对坐饮交杯酒，按照满族的习俗席地而坐于矮桌前进合卺宴，大婚礼仪便告结束。
