光绪七年三月十日，年仅45岁、精神健爽的慈安太后突然暴毙宫中，清廷的垂帘听政由两宫并列一下子变成了慈禧一人独裁。对于慈安太后的突然死亡，在当时及以后引发种种猜测，认为其中疑点颇多，但至今找不到任何证据。
慈安太后即东太后，清朝咸丰皇帝之妻。她原姓钮祜禄氏，是广西右江道三等承恩公穆扬阿的女儿，咸丰当皇帝之前就与她结成夫妻，继位后第二年被封为贞嫔，又进为贞贵妃，最后册为皇后。咸丰十一年七月（1861）咸丰死去，因皇后仅育有一女而无子，便由懿贵妃6岁的儿子载淳承继皇位，慈安被尊为母后皇太后，徽号“慈安”，载淳的生母懿贵妃尊为圣母皇太后，徽号“慈禧”。因慈安居住在紫禁城东路的钟粹宫，慈禧居住在西路的储秀宫，故史称两人分别为东太后、西太后。
此后不久，两宫太后联合恭亲王奕訢发动“祺祥之变”（又称“辛酉政变”），处死了载垣、端华、肃顺等人，夺取了清王朝的最高权力。表面上，慈安与慈禧两人以姐妹相称，共同垂帘听政，执掌国家最高权力。然而光绪七年三月十日（1881年4月8日），年仅45岁、精神健爽的慈安太后突然暴毙宫中，清廷的垂帘听政由两宫并列一下子变成了慈禧一人独裁。对于慈安太后的突然死亡，在当时及以后引发了种种猜测，认为其中疑点颇多，但至今却找不到任何有力证据，成为清宫历史上的又一桩疑案。
慈安太后为人幽娴静淑，举止端庄，不善言辞，在众妃嫔中从不争宠，咸丰在世时很尊重她，但她有时却也处事果断。同治八年（1869年），总管太监安德海奉慈禧之命前往江浙一带置办龙衣，安德海仗着是慈禧的亲信，又在“祺祥之变”中立下汗马功劳，因而气焰嚣张，一路上龙旗招展，宛如天子出巡一般，沿途还搜括民财，勒索滋事，无法无天。山东巡抚丁保桢以“假冒圣命”的罪名将其捉拿，并上奏朝廷。慈安认为按照祖制太监不得出都门，于是立命就地正法。
由于慈安太后死得很突然，死的当天早上还早朝问事，一切正常，晚上就传出病亡的消息，而且死后没等娘家人到就被匆匆入殓了，不由得引起人们的猜疑：慈安到底是怎么死的？是不是被慈禧害的？目前，关于慈安暴毙的原因归纳起来，主要有下列几种说法。
“正常病亡说”，这是清朝的官方说法。《清史稿·德宗本纪》只有一段很简单的记载：光绪七年三月“辛未（初九日），慈安皇太后不豫，壬申（初十日），崩于钟粹宫”。《光绪朝东华录》一书也说她“初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留”。但是这里面确有不少可疑的地方，首先是说慈安仅仅是“染微疴”，即患小毛病而已，何以这种小毛病却能“病势陡重”以至要了慈安的性命？再有，无论是官方的“本纪”还是民间的书录，都没有明确指出慈安患的是什么病，就连病征也没有描述，这实在有点说不过去。种种疑点连当时的当事者也难以释明。据《清稗类钞》载，御医薛福辰曾于当天为慈安诊脉，认为“微疾不需服药”，没想到当晚宫内就“传吉祥板（棺木）”了，令他大为诧异，还以为是误传呢。后来噩耗证实，他悲痛地说：“天地间竟有此事，吾尚可在此？”表明他不相信慈安因病致死。还有一位当事人左宗棠，时任军机大臣，就在慈安暴毙的当天早上，两宫太后还在早朝后召见过他，当时慈安面色红润，态度平和，谈吐自如，看不出一点病相。左宗棠听说慈安突然病亡的消息后，顿足大声说道：“昨早对时，上边（指慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”
“慈安自杀说”。《清稗类钞》还辑录了另一种说法，慈安在“祺祥之变”时，出于对肃顺等人专权的不满，积极支持了慈禧和恭亲王奕訢。政变成功后，两宫垂帘，但慈安喜欢清静，对繁琐冗杂的政务没有多大兴趣。而慈禧权欲极重，处处揽权，表面上对慈安很尊敬，但在内心却对慈安地位高于自己并且同理朝政极为不满，因此两人之间“相安无事”只不过是一种假象。光绪七年初，慈禧患血崩剧疾，不能视事，慈安有一段时间独视朝政，这使得慈禧非常不高兴，“诬以贿卖嘱托，干预朝政，语颇激”，以致慈安无比气愤，但又生性木讷，不善言辞辩明，于是气恼之下竟吞鼻烟壶自尽了。不过支持这一说法的人很少，也缺少更多的相关记载作为佐证。
“慈禧毒害说”，这种说法流传最广，也最符合慈禧残忍狠毒的性格。慈禧是如何毒死慈安的，迄今有多种野史书录提供了不同的版本，尽管对慈安之死的过程和具体情节的记述有显着差异，但有一点却是共同的：是慈禧在送给慈安的食品中下了毒，慈安误食而死。因此，慈安暴毙的真正原因是被慈禧毒害而死。
曾担任过光绪皇帝日讲起居注官的恽毓鼎在《崇陵传信录》中说，当年咸丰临终时，曾秘密留下了一份遗诏给慈安，要她监督慈禧，若慈禧“安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。有一天，慈安、慈禧两太后闲谈起咸丰末年的旧事，慈安对慈禧道：“我有一件事，一直想跟你说。请你看一件东西。”说着，从小箱子里取出那份咸丰留下的遗诏给慈禧看。缺少心计而老实无防的慈安笑着说：“我们两姐妹相处久了，处得很好，留下它还有什么用呢？”当场把遗诏烧了。慈禧既惊讶又感动，连连谢过慈安，怏怏而去。实际上，阴险毒辣的慈禧此时已经对慈安起了杀机。过了一阵子，慈禧请慈安到自己居住的长春宫叙谈，知道慈安有每天午睡醒后必定吃些点心的习惯，便拿出点心招待。慈安吃过后连声说：“好，好！”慈禧说这是她娘家送来的。过了几天，慈安午睡醒来，在宫女陪侍下来到庭院中观赏金鱼。正谈笑间，慈禧那边来了一位太监，送来一盒“饵饼”，禀报说：“这盒点心，西佛爷觉得好吃，不肯独用，送一点给东佛爷尝尝。”慈安高高兴兴地拿来便吃，结果，当天慈安忽然得病，腹痛恶心，手足抽搐，遽然死去。恽毓鼎长期担任讲官，熟知晚清宫廷内幕及掌故，他撰写的《崇陵传信录》被视为一代信史，受到史学界的重视。英国人濮兰德·白克好司撰写的《慈禧外传》中也有类似的记载。
《清宫琐闻》描写的则是另一个版本，读起来也更加令人津津乐道。说是听当年在宫里一位宫监所说，慈禧喜欢看戏，当时有位名伶叫杨月楼，经常被召进宫演戏。慈禧看上了他，经常召他进宫，甚至留他在宫中宿夜，肆行淫乱。一天，慈安有事找慈禧，慈禧不在，却见杨月楼正睡在慈禧床上。慈安大惊而退。慈禧知道后，心中很惶恐，马上让杨月楼吃下一碗杏酪后立即出宫。杨回到家马上就死了，原来慈禧在杏酪中下了毒，为的是除掉杨月楼以掩盖丑行。后来，朝廷在讨论表彰某大臣家人节烈的时候，慈安借这个机会好言好语地规劝了慈禧几句，但并未打算深究。未料过了几天，慈禧让宫婢给慈安送去点心，慈安吃过后便暴毙，连太医都来不及叫。《述庵秘录》所记与上述版本相近，只是同慈禧关系暧昧的名伶姓金。慈安发现他们二人睡在一起，痛责之，于是慈禧起了杀机。此外，《闻尘偶记》里面写道，慈禧是因与人私通怀孕，被慈安察觉，准备废掉慈禧太后称号，慈禧知道后，便先下手为强，设计毒死了慈安。
以上记载都出于野史传闻，在正史中是找不到类似文字的，而且其真实性到底如何，也不能不令人存疑。比如所谓咸丰的遗诏，既然已被烧，其内容又是如何得知的呢？不过，比较客观可信的文字资料还是有的，这便是光绪帝的师傅、大学士翁同龢所记的日记。据《翁文恭公日记》记录，三月初十，慈安太后感冒，非常想喝点什么，当晚却传出慈安突然病亡的消息。次日，翁入宫，看到前日的药方尚在，早晨所开的药方为天麻、胆星一类。据说是因为慈安头痛厉害，中午慈安已神志不清，牙关紧闭；晚上开了两个方子，是些喝的药，但是慈安已进入弥留状态，无法服药了。当晚，慈安便死去了。而且，桌子上还有一张九日开的药方，但并未抓药。翁同龢的日记内容让人感觉有点蹊跷，再结合野史中的记载，着实有不少疑点。不过，事实真相究竟是怎样的，还有待进一步的考证与分析研究。
宫廷诡秘，腥风血雨，慈安突然死亡是否因为慈禧所害？至今人们还难以解开其中之谜。
