“怎么，是你……”皇上皱起了眉，同时却像是松了一口气。阿蛮撇撇嘴笑道:“其实陛下心里也有数啊，梨园部的歌妓舞女，谁在宫外没几个情人？宁王喜欢我，我就陪他排遣一下寂寞，虽然不合规矩，也不是砍头的罪啊！”
“别听这贱婢狡辩！”梅妃猛地站起了身，“哪儿有这么巧的事情，我看你是想搅混了水替人顶罪！”
“那就叫宁王进宫来对峙啊！”阿蛮毫不客气地顶回去，“让他说和他相好的是谁——不过天子兄弟，为一点风流罪过闹得这么难堪，皇家亲眷的体面又在哪里？”
梅妃猛地咬住了唇，阿蛮挑衅地望着她:“要说和几位亲王殿下有点往来就是不清白，我倒听说，当年梅妃娘娘编创出惊鸿舞时，就是宁王吹笛，还被传为一时佳话呢——不是更有瓜田李下之嫌？”
“陛下！您就这么听凭一个舞妓胡言乱语，对臣妾出言不逊？”梅妃回身拉住了皇帝的袖子气得婀娜的身子不停颤抖。皇帝安抚地轻拍着她的肩，神色里却已带了不耐烦:“阿蛮！不许胡说！”他并不严厉地斥责了一声又转向梅妃，“你一向都是有气度的人，也不该为些捕风捉影的事如此浮躁，回宫休息去吧。”
半哄半逼地打发了梅妃，皇帝自然又与贵妃一番耳鬓厮磨，赔情认错，阿蛮识趣地溜回了宫，入夜时贵妃才回来，一进门便急匆匆拉住了阿蛮的手:“你和宁王的事……”
“假的。”阿蛮一笑，“他太老了，我可不喜欢！”
贵妃吓得脸都白了:“那你怎么敢让他进宫来对峙？”
阿蛮笑得像只小狐狸:“宁王又不傻，反正一样是冤枉，是招认和贵妃私通罪过大，还是招认和一个小舞妓私通罪过大？横竖这笔糊涂账我是揽定了，绝不会让脏水泼到你身上！”
贵妃紧紧握着她的手半晌无言，忽然起身走向妆台，从最深处拿出一只玉匣当面打开——里面是一对红如石榴，暗红如血，金镶玉嵌的臂环。
她轻轻挽起阿蛮的袖子，将玉环套上她的胳膊再合上黄金合页。阿蛮倒没有被宝物晃花了眼，只是有点惊讶于贵妃那郑重的神态。
“这是陛下赐我的红玉臂环，说是正暗合我的名字……”贵妃脸上浮起了薄薄的红晕，“据说这是大军从极寒之地获得的至宝。今天我把它送给你，不只是因为你替我解围，而是……感谢你对我的这一片心意，我今后也绝不会辜负你！”
阿蛮揽住了她的肩，豪爽男子一般拍拍:“山盟海誓说给皇上听就行了，别人当你是贵妃娘娘，我却当你是最好的朋友——朋友间还要这么见外？”
