北新桥是个古老的街道，元代并无对北新桥的记载。但从街道走向格局看，北新桥以及附近的街道胡同至现在仍是元代的规模。它的北面的街，就是现在的雍和宫大街。
在元大都时，其街一直向北延伸，到了明洪武初年，因为要将元大都改为北平府，需要将城缩小，才将这条长街断开。在北京城北城墙还存在时，雍和宫大街（明代称集贤街）北头直抵城墙，往南直通大都的文明门；东面是元代的崇仁门（今东直门），西通元大都路府。
北新桥这个名称是清代正式确立的。明代习惯将拐弯有犄角的街称“角头”，所以北新桥在明代叫绒家务角头。听老北京人讲，曾见过北新桥前有遗留的桥墩，说明以前的确有过河。
北新桥是十字路口，地处交通要道，由于海运仓、北新仓、户部管理造币的宝泉局在其东南方，使北新桥占尽了天时地利，很快发展为商业街。这一代的商业街，在过去是居住在东北城一带居民购买日用品的便利之处，但不如东四繁华。
明清时期，北新桥一带商业逐渐发展。从清末到民国时期，北新桥的店铺日益齐全。较有名气的店铺有吴裕泰、万丰号、永馨号茶叶店，天福斋猪肉酱肉铺，增福泉；德成号油盐店，元发永、仁和店米面铺，大生堂、志善堂、三之堂药铺，同发祥、广元孟布店，永盛公颜料铺，桂林局、永庆楼、东芝兰轩香蜡铺，乾益恒干果海味店，瑞林号烟叶铺，天丰堂、丰顺堂饭庄、永盛、谦益当铺，长庆、万和、永泰成、恒丰炉房，盛全汽车行等。
20世纪50年代，北新桥新建了许多商场、市场。如北新桥菜市场、食品市场、表店、邮局、储蓄所、浴池等等。
