自本世纪20年代至解放前，西单地区的著名老商号主要有下列几大类。
绸缎庄有金城、恒丽、恒兴祥、益茂、华昌、介福、德茂、震东等。
百货店有上海、三友（实业社）、时髦等。
鞋庄有老佳丽、华北等。
饭馆有烤肉宛、东亚春、忠底新陆春、庆林春、同春园、西来顺、又一顺、西黔阳、聚仙居、贵阳春等。
西餐馆有大陆、滨来春、有光堂等。
西服庄有丰泰隆、裕泰、瑞大、福记、同聚宝等。
药铺有同春堂、同乐堂等；大药房如中华、中德，北方、宏文、宏济、英美、韩奇逢等。
理发馆有中国、万国、中央、兴隆、第一、仙宫等。
照相馆有中原、中国、长安、真光、大陆、新明、杰灵、艺文等。
钟表店有亨得利、有喴、慎昌、义和斋、义源斋、大顺斋、永顺斋等。
此外，还有天福号猪肉铺，桂香村，和兴成、万春昌等南味食品店，乾义、开泰、吴鼎和、福生等茶庄，天源酱园，同兴魁、信成尚记、南桥王福记等鲜果店和秋家酸梅汤，六合棚铺，西单莱市场和西单商场以及明明眼镜公司、光明眼镜行等主要店铺。
【链接】北京商业字号趣闻
自辽、金、元、明、清先后在北京定都，北京就成为我国北方地区，乃至全国的政治、文化和经济贸易中心，自然也演变为一座巨大的消费城市。
都市巨大的消费需求，吸引了各地的商贾云集。一时商铺剧增，商品荟萃，更加刺激了古都北京的商业活力，促进了北京的商业发展，也加剧了北京的商业竞争。
辽金时期的蓟城，对字号没有太多的讲究。城内有专门进行手工业产品制作的“坊”，“坊”内分布着几十个“行”，如大米行、生铁行、小绢行、杂货行等。北城地区即宣武区和平门、宣武门一带，有专门进行交易的“市”，市场交易的时间、地点、交易范围还受到政府所限制。
元大都城的商业贸易已经不受“坊”的限制，东单、西四、鼓楼前，以及什刹海沿岸都出现了繁华的商业区，有米市、铁市、皮毛市、马牛市、骆驼市、珠子市、沙刺（珊瑚）市等同行集中的“行市”。
明清时期，北京北城的地安门外——钟鼓楼一带、东单——王府井——东四——隆福寺、西四——西单、宣武门——正阳门——崇文门“前三门”外等地区，及北京各城门外关厢地区，先后形成了多个繁华的商业区。
商业的逐渐繁荣和发展，商号的密集，使各商家开始考虑为自己的店铺冠以一个字号，以作为商铺和所售商品的标识，以及竞争和自我保护的手段。至此北京的一些老字号就诞生了。
商家字号的名称或俗或雅，或虚或实，或正或谐，或写牌匾，或挂招幌，或自行吆喝，形式多种多样。
字号具有独特而鲜明的商业特征，好的字号，既能宣传自己的商品，又能扩大知名度，所以迅速得到普及和兴盛。
各种字号的不断涌现，更新和调节着市场分布和市场格局。好的商号能够在商业大潮中经受考验，并能够顺应时代发展，准确把握商机，满足消费者的物质需求和审美需求，最终成为有着深厚内涵的价值品牌。同时也有大量的商家字号，因为种种原因被淘汰出局。
北京的老字号，是从明朝中后期开始才有比较详细记载的，如鹤年堂、六必居等。
北京老字号的创业者，来自五湖四海。既有本地人，也有从山东、安徽、浙江等地进京经商的人，也有从官场、科场退下来的士人、文人等。
本地人经商的，如月盛斋创建人回民马庆瑞、天源酱国创办人刘湛轩等。
外地进京经商者，如明清时期北京的茶庄几乎都由安徽歙县人经营，北京的方、吴、张、汪、寇、盂“六大茶商”中的方、吴、张、汪都来自安徽，以张一元、吴裕泰、吴肇祥、汪元昌、汪正大等茶庄最为著名。
又如前门和大栅栏一带赫赫有名的八家带“祥”字的绸布店“八大祥”，都是由山东济南府章丘县旧军镇的孟姓大家族经营。
章丘一带有很多人做布匹生意，孟姓家族早在300多年前就在山东周村经营丝绸棉布，清朝同治光绪时期，孟家的资本开始进入北京。
再如清末民国初年，被誉称北京“八大楼”的正阳楼等八家著名的风味餐馆老字号，大多为山东人所创办，其经营特色为山东鲁菜、面点。
还有因生活所迫而经商的，典型代表有王致和。他进京赶考落榜后，为解决生计问题，自制豆腐沿街售卖。最后，成就了飘“香”北京数百年老字号品牌“王致和臭豆腐”。
老“字号”产生的背景各不相同。
其一，字号的经营者是白手起家，始终保持着高质量，好信誉，积累了名气之后，才给自己的买卖起字号，如东来顺、张一元、烤肉季等。
其二，小商小贩小生意，原本并无字号，因为经营者本人有其鲜明特征，或产品独特，由他人称呼而自认的字号。如王麻子、烤肉宛等。
其三，买卖开张时就已经确定了字号，如瑞蚨祥、西来顺等。
其四，随同行，以示同道。尤其是清朝打破了某一类商品集中在一个街区分布的格局的，商家自己的字号就更具标示性。如绸布行的“祥”字，瑞林祥、谦祥益、瑞生祥、瑞蚨祥、益和祥、瑞增祥、瑞成祥。
药店的“堂”字，同仁堂、鹤年堂、济安堂、长春堂、千芝堂等。
刀剪行的“泰”字，德泰、祥泰、永泰、兴泰、义泰等。
其五，更名换号，如荣宝斋的前身为“松竹斋”，砂锅居原名为“和顺居”，而全聚德是买了“德聚全”的铺面房时更名的。
其他还有意外“捡”来的字号，如“天福号”是因为主人的买卖既无字号，也无钱买一块匾额，于是在旧货市上买了块旧匾“天福号”，感觉这是“上天赐福”予他的肉铺，就挂起来用了。
传说鹤年堂因为所在之地原为明代宰相严嵩的后花园，“鹤年堂”即园中的堂名，这堂名就成了药铺的字号，就连流传至今的“鹤年堂”匾，也是当年严嵩手书的遗物。
这些字号历经沧桑，如今已成为名副其实的中华老字号，成为古都北京商业文化的宝贵遗产。
