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第2章 不然之请

听到锣响和狗吠,睡不着的周东宝一个骨碌跳了起来,赶紧披上衣服,将床头那杆磨得铮亮的鱼叉拿在手走出门。

“该不会又来老汤了吧?”

老汤是豫东地区对土匪的俗称,他们打家劫舍、敲诈勒索无恶不作。为此,像周家庄这样的大村都成立了自己的护卫队,晚上安排人值守,一有消息就鸣锣示警,全村壮丁一齐出门防御。

甚至还以村庄为单位,加入松散的农村互助组织——大刀会,十里八乡连成一大片,击鼓为号互相支援,共同抵抗大股土匪的骚扰。

国民政府讲究政权不下乡,逼得手无寸铁的农民,不得不自力更生组建保护家人财产的松散民间互助组织。

这时,周大坤也穿好衣服从正房走出来,他手中拿着一把黝黑的大砍刀。

豫东地区靠近少林寺,自古以来都有习武的传统,因此民间武术繁荣,刀枪棍等传统武器随处可见。

为了抵御土匪,周家庄每家每户都存有自卫利器,显示出极其彪悍的民风。

“不会是又过兵了吧!”

过兵指的是军队从村口经过,中央军近一个月来了好几拨人经过,有时会要求就地筹粮和派向导带路。每次过兵,便由保长和地主出面应付,都会搞得周家庄鸡飞狗跳一场。

父子俩对鸣锣报警声的判断不同,但都抓紧时间拿起武器,点燃火把准备出门跟村里人汇合。

周家庄自清朝后期成型,历经百余年建设,在村庄外面形成了两道防线。

第一道是为了抵御洪水内涝灾害,距离村口位置80米之外位置,特意修建的4米高围堤,环绕村庄外围一圈。该围堤跟雄伟坚固的十几米黄河大堤相比不值一提,但抵御一般的内涝灾害却没有问题。

如果从天空往下看,可以看到黄河大堤附近大大小小村庄外头都围着一层土堤,犹如星罗棋布的小泡泡存在。

曾经周围十里八乡一同遭遇内涝,周家庄的围堤硬是足足抵挡了五天五夜,坚持到洪水退去,保护了村庄财产不受损失。而隔壁村的围堤只抵挡了一天一夜就溃堤洪水入村,好坏对比下致使周家庄的围堤威名响彻四方。

第二道是封闭整个村庄的寨墙,将周家庄变成了一座土堡垒。

周家庄的寨墙始建于清朝,初期只是为了防御洪灾就地取材,围绕村庄一周,挖壕沟起黄土,夯垒寨墙。后来清末民国初年兵荒马乱,寨墙进一步扩建加固加高,上面可以容纳一辆马车通过,高度也达到8米,成为了守护全村的土长城。东西村口各有一道寨门,方便村民进出,每到晚上就紧闭,安排人值守。

一有风吹草动,就鸣锣示警,全村壮丁拿起武器就上寨墙坚守。

牢靠的寨墙让周家庄近些年避免多次土匪老汤侵袭,是全村人的保护神。

主导守村防卫事宜自然是地主家的大保长,他们家养了有20杆枪的护院队,前些日子还从过兵的中央军手中买到了1杆轻机枪和一大批子弹,更是实力大增。

地主家荷枪实弹的护院队,再加上手拿长矛、大刀等利器的农民壮丁,算起来足足有200多人,构成了周家庄的护卫力量。可以说,周家庄是附近村镇之中自卫实力最为强悍的村庄之一。

待周大坤父子俩登上寨墙,借着火光果然发现外面又来了一大帮中央军,土黄色军服和青天白日徽章足以证明他们的身份。

自古以来民不跟官斗,尤其过路中央军火力凶猛,依靠周家庄的寨墙无法抵抗。

“二保长咋不见人影?”

“去城里看女婿享福了呗——”

看来二保长陈兴旺外出,还是被不少村里人知晓,深夜中大家挤在寨墙之上紧张之余不免互相唠嗑几句。

周东宝紧握着鱼叉,牢牢盯着火光下中央军手中的汉阳造步枪,心中不免羡慕想道:要是自己也有一杆这样的枪,打起鸟来该多威风。

经过互相喊话问清来意后,大保长周赐福赶紧叫人打开寨门,迎接中央军的长官进村,径直安排到他们家大宅子商议事项。

至于聚集起来的村民,则各自散去回家睡觉,而城外的一个连队的中央军也随之进村休息。

有了中央军驻守,给一百个胆子土匪老汤都不敢来。

次日一大早天刚亮,周大坤家就响起砰砰敲门声。

开门一看,赫然是大保长周赐福和两位身穿土黄军服的长官。

“该不是要拉丁吧?”

刚睡醒开门的周大坤顿时困意全无,心中不免冒出这样令自己心惊胆战的念头。

“周一刀,你儿子呢?这两位老总要找人带路去赵口河堤,东宝不是很熟悉那一块的地形吗,让他带着老总去探路。”

大保长周赐福的话显然没有得商量余地,他们都找上门来了,容不得周大坤拒绝。

“带到河堤处就放俺家东宝回来了吧?他才十五岁……”

望着看上去凶神恶煞的两位军爷老总,周大坤虽然有些害怕,但为了儿子周全还是开口询问,并且强调他还未成年。

“放心吧,老乡,我们只是找人带路去河堤看看。据周保长说你儿子经常带一大帮小孩在那一块区域玩耍,对地形很熟悉。我们需要一个向导,保证晚上让他回来吃饭。”

其中一位打头的中央军长官努力挤出善意的笑容,回答了周大坤的问题。

“东宝——”

事已至此,容不得周家人反对,周大坤开口叫了大儿子下来。

应了一声后穿好衣服出来,一看要跟两位军爷老总走,周东宝也有些忐忑。要知道他虽然在村里孩子群中当头,但跟保长和军爷相比,就是未曾见过世面的羔羊。

“带路而已,又不是去打老日,怕什么!再说,跟着军爷老总走有好处。”

看到周东宝畏首畏尾的做派,大保长周赐福不由分说,直接一把将其拉出了家门。

“东宝,晚上俺们等你回来吃饭——”

看着大儿子随人远去,周大坤拉开嗓子大喊。

“中!”

对着家门挥挥手,周东宝踏上了向导之旅。

“小兄弟,别害怕,没吃饭吧?这块烙饼给你。”

走出门口小巷后,领头的中央军长官像变戏法一样,从口袋中掏出一块烙饼,递给了周东宝。

要知道普通人家只有逢年过大节才能吃到用白面粉做成的食物,长官拿出来的这块烙饼很明显是早上从地主老财家带出来的东西。

全村就地主老财家有本钱经常吃白面喝白酒,普通人家只能过个眼瘾。

“嗯——”

咽了一下口水,还没吃早餐的周东宝接过烙饼就啃,因为它散发的香味实在太过吸引人。

既然已经答应跟他们走了,多吃一个烙饼也够本,要知道前些天去赶集时玉米烙饼的价格可不便宜,已经从当初的1个小洋(小洋也叫银角,1银元法定兑换12个银角)涨到了2个小洋。而手上的这个白面烙饼,没有4个小洋绝对下不来。

国民政府自1935年大力推行废银改元政策,即为了统一全国货币,将银元停止流通,改换成政府新发行的法币。

但在城市之外的农村,银元和铜元还是流通的主力,法币的普及还任重道远。主要流通单位还是银元、银角和铜元,1个银元等于12个银角,又等于400个当十(即面值十文)的铜元。

铜元不是铜钱,中间无孔,而有孔的1个铜钱是人们常说的1文钱。清末时铜钱数量太多携带不便,便开始铸了铜元替代。当前市面上常用规格是当十、当二十文使用面额的铜元,不过由于政府开始以法币作为唯一货币,铜元流通数量开始慢慢减少,被10分、20分面值的镍币替代。

为了招待军爷老总,看来地主老财家可没少下本钱。

赵口河堤区域,周东宝时常带着一帮孩童去玩耍,熟悉本村情况的大保长周赐福找上门确实是找对了人。

人怕出名猪怕壮,孩子王的头衔让周东宝当仁不让领了眼前差事。

“小兄弟,你们这有些年头没有发黄水了吧?”

黄水是黄河流域对洪水的统称,主要是指黄河决堤或着漫堤后引发的大洪水。普通内涝的话,够不上黄水的规格。

“自俺记事起,黄河大堤就没出过事,尤其赵口这一河段更是年年耗费重金组织大家修护,又有‘赵口金堤’的说法。

俺爹说,河堤是河神的乾坤袋,将黄水牢牢装在袋中间,不让它们祸害老百姓。”

吃人嘴短,一个烙饼拉近了双方的距离,周东宝不再畏缩敢跟老总们聊起天来。

“乾坤袋——金堤——”

发问的老总听完后,沉思着重复了这两个词。

“建功兄,军人以服从命令为天职!现在中华民族到了生死存亡关头,你我早将个人荣辱置之度外。至于对错,只能留给后人评说了。”

另一位肩上印着少校军衔的老总拍了拍同仁的肩膀,义正言辞道。

接下来,气氛变得沉默,两位老总都不再说话,只是埋头一再催促周东宝抄近路抵达。

花了50分钟,多亏周东宝认路,比其他线路要节省了近半个小时,三个人终于抵达了黄河赵口大堤段。

只见黄河大堤比地平面要高出12米左右,可以说整条黄河就是一条“悬河”,高高流淌悬挂在人类生活的土地之上。

一旦决口的话,就是覆顶之灾,生活在附近流域的人们都将家破人亡。

放眼望去,只见黄河之中不时有扬帆木船驶过,朵朵白帆犹如天空中洁白的云朵般映衬在炎黄子孙的母亲河上。

传说中暴躁的黄水在两岸坚固大堤的驻守看管下,显得非常温顺听话,变害为利造福着两岸数千万的炎黄子孙。

“顶部宽8公尺(1公尺等于1米,当时法定通用计量单位),底部宽约30公尺,上面是大路可以通行汽车。堤身高出水面10公尺,水面和堤外陆地落差在2公尺左右——”

“堤内侧有斜面石基,大堤主体为土石混筑而成,十分坚固……”

一到河堤,两位老总就四下查看,并不时相互交谈,撇下周东宝一个人在河堤上呆坐。

“小兄弟,过来,还要麻烦你一趟!”

为首的那位国军长官举手对周东宝招呼道。

“你赶快回村,将这张纸条交给保长家的军官,然后再领着他们前来大堤跟我们汇合。”

长官一边说,一边拿着纸条在上面用笔写字。

他们原本打算先来看看,没想来到了现场就按捺不住直接开始了前期勘探工作。

“可俺只答应带你们来这里,没说还要再回村跑一趟。要不顺路回家替老总们送信,届时俺就不过来了。”

一来一回可又是2个小时行程,周东宝可没那么傻白跑路。近段时间跟在父亲身边学习,他牢记不能做亏本买卖。

“要不这样,就相当今天我们雇佣你当向导,只要你能完成我们交办的任务,就给你1块钱报酬。”

1元法币对周东宝来说可是大数字,相当于可以买到4个玉米烙饼。

要知道在抗战初始当时中国货币表现坚挺,1938年4月份按汇率计算1美金等于3.75元法币。虽然随着侵华战争从淞沪向内地蔓延,法币开始松动贬值预计年底翻一倍,但在6月份的话1法币还是很值钱。

“这个的话,嗯……”

一手交钱,一手交货,是父亲教给自己的另一条经商门道。

周东宝故意徘徊不主动上前答应,就是等待对方先给钱到手再说。

“1块钱先给你,反正我们可是知道你家住在那。你必须在中午前将人带到大堤上,否则不光1块钱收回,还要军法治你延期之罪!”

也许是着急赶时间,一看周东宝做派就知晓如何应对,国军长官将1块钱和1张纸条一齐递给了周东宝。

“老总,你们放心,保证误不了事!”

钱一到手,周东宝撒腿就跑飞奔回村,因为1块钱带给他充足的动力。要知道他全副身家(包括历年压岁钱和父母给的零钱)多年积攒下来不超过5毛钱。

以前周家过年压岁钱是一个当十铜元,去年趁废银改元东风才换成了新制的10分镍币,赶集时买几颗糖和两个馒头就所剩无几了。

由此可见,民国政府货币体系的混乱,单是周东宝一人,多年下来就收藏有大清朝、北洋政府、国民政府以及地方军阀发行的不下10种各式各样流通零钱辅币。

突发横财,周东宝穿着布鞋飞速在小道上奔跑,一路盘算着届时到集上给妹妹弟弟买些好吃的过嘴瘾。

时间过得飞快,喘气不止的周东宝回到村里,直奔地主家将事情经过简述了一遍并把纸条交给了门口的士兵,还趁他们紧急集合之际跑回家报了一声平安。

看到家门口出现周东宝满头大汗略显狼狈的身影,周大坤和婆娘才放下一直惴惴不安的心。

得知大儿子还要带人继续去赵口大堤,预计天黑才可回来,周大坤从家里大铁锅内拿了两个熟山芋给他,相当于对付一顿午饭了。

为了给家人带来惊喜,周东宝刻意隐瞒了1块钱报酬的事项,打算届时买了好吃的回来再明说。

回到地主家外晒麦场,土黄色军服的士兵们已经集合完毕,他们除了背着枪械之外,还从地主家借了许多锄头、铁铲和箩筐之类的物件。

待周东宝引路,一行百余人就浩浩荡荡从周家庄出发前往赵口大堤,从而引发了接下来的轩然大波。

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