三人在亭中赏景说话，沈钧道：“许久未曾听得杜兄的箫声，想当日还是闻声识人。不如请杜兄吹奏一曲，让小弟一饱耳福。”
杜鸿倒没有推却，取了随身的碧玉箫，看了沈锦年一眼，垂眸静思片刻，轻轻吹奏起来。
箫声清越平和，隐隐透出心底的丝丝悸动与欢喜。再无当日的幽寂。沈锦年侧耳倾听，渐渐的，听明了其中缠绵的情意。她忽然心中生出一丝愧疚。
自己经历过前世的情爱与背叛，只想追求一个安稳的人生。想不到杜鸿，竟已对自己生出情意。而她自己呢，心底那处最黑暗的地方，似乎已经吞噬了她所有的欢愉和爱意，始终干涸龟裂。这份感情，她注定无法回应。
一曲终了，杜鸿悄悄看向沈锦年，见她一脸的若有所思，顿时心中微沉。
沈钧抚掌而叹：“杜兄曲艺又精进了。”
沈锦年收敛心神，微笑道：“杜大哥此曲，真是让人耳目一清。”
杜鸿勉强一笑。
三人坐了半日，起身下山。杜鸿走在最后面，看着沈锦年的背影。不自觉的抬手摸了摸胸口，那里贴身放着一支如意头金钗，是他亲自绘的图样，去银楼打制的。本想送给沈锦年，却一直没有机会。
沈锦年不知他心事，三人回了禅觉寺，竟遇上了柳媛。
柳媛被一群丫头婆子簇拥着，衣衫极尽华美，精心装扮却掩不住憔悴的脸色。乍然见了沈锦年，柳媛脸色十分冷淡。待看到沈锦年身后的沈钧和杜鸿，她诧异的瞟了沈锦年一眼。
沈锦年十分自然的跟柳媛打了个招呼。杜鸿还以为柳媛是沈锦年的朋友，表情十分温和。待他们离开，柳媛吩咐身边的丫头，去打听杜鸿是何许人。
柳媛已经十七岁了。此前为了宫中大选，家里并未给她安排婚事。如今小选结束，柳媛的婚事就成了第一要紧的事。可惜同龄的世家子弟，看得上的不是已经成亲，就是已经定亲。年纪大些还未成亲的，总有些不好的地方。来来去去的，竟找不到一个合适的。柳媛的亲事就这样耽搁下来了。
再看柳姒，嫁妆已经准备的差不多了。就等着吉日，嫁进瑞王府。秦夫人每每气得在家大骂，柳媛一日日阴沉下来，脾气更坏了。秦夫人心疼女儿，更是事事都顺着她。
柳媛拜了佛回府，晚些时候贴身丫头来回话：“小姐今日见着的那位公子，是去岁的状元公。名叫杜鸿，先前在翰林院任职，如今刚刚调任大理寺。与沈家关系十分密切。”
柳媛正在镜前卸妆：“哦？这么年轻的状元公？”
“这位杜大人今年二十三岁，据说在翰林院时，就颇得陛下赏识。”这丫头名叫紫嫣，十分机灵，半天不到就打听的清清楚楚。“奴婢听说杜大人家中无人，只他一个，如今就带了几个奴仆一起过日子。既未娶妻，也没有侍妾，再清净不过。”
柳媛没做声，摆了摆手，紫嫣便下去了。
沈锦年与杜鸿竟公然把臂同游，可见杜鸿与沈家关系匪浅。杜鸿至今没有娶妻，看情状，定是与沈家有了默契。
柳媛冷冷一笑，林珏那样的野丫头，琴棋书画德容言工都一塌糊涂，竟然也得陛下赐婚，成了皇子正妃。你们这些人，都在背后嘲笑于我。那我就给你几分颜色瞧瞧。
日子渐渐临近了柳姒出嫁的吉期。沈锦年感念她在辅国公府的相救之恩，专门择了一日去柳家为柳姒添妝。柳姒依旧一派从容，见了沈锦年微微一笑：“你来了。”
柳姒酷爱兰花，院子里很是养了几盆珍品。沈锦年不懂花草，却也识得好歹：“柳姐姐这院子，倒像似高人洞府了。”
柳姒亲自沏茶，笑道：“妹妹别笑话我，我只是随便养着玩。”
沈锦年欣赏了一番，方抿了口茶，赞道：“姐姐不必谦虚。任谁也看得出这几盆兰花不是凡品。如今会养兰的人，已经越发少了。”
柳姒环视了一眼四周，淡淡笑道：“平日里养着，也就是玩玩罢了。若是有时囊中羞涩，少不得要拿它换点银子。”
沈锦年大笑：“姐姐真是快人快语。”
两人相谈甚欢。沈锦年取了个锦匣送给柳姒。打开来看时，正是一支累丝金凤钗。镶嵌着的宝石品相不凡，一看就知道价值不菲。
沈锦年抢在柳姒开口前道：“上次承蒙柳姐姐出手搭救，未曾谢过。今日是来给姐姐道谢，同时道喜来的。姐姐且别推辞，好歹是我一点心意。”
柳姒含笑：“想不到妹妹这般豪富，一出手就这样大手笔。”想了想，到底也没推辞。
两人聊了会儿，陆续有柳家的亲戚好友过来添妝。沈锦年就告辞了，独自回府。
十月二十那日，柳家嫁女。庆国公府也过府来为瑞王和柳姒做面子。沈锦年并未出席。倒是杜鸿，他原是翰林院的人，接了柳临风的邀约，到柳家道贺。
当日十分热闹。只是席上发生了一件事。杜鸿去净房，不知是喝了酒走错了，还是有人故意为之。他竟然在男宾的院子里，撞见了正在更衣的柳媛。
柳媛当场就哭得昏过去了，闹着要自杀。杜鸿站在那里，耳中嗡嗡作响，身子一阵热一阵冷，一双眼睛茫然的看着哭闹的柳媛，和忙着安慰她的众女眷。
秦夫人快步赶过来，见了杜鸿就要打他：“好你个登徒子，竟敢轻薄我的女儿！”
旁边的人连忙劝住：“夫人息怒，都是误会，杜大人只是误入，并非有意轻薄！”
“我呸！”秦夫人厉声道：“女儿家清誉重于性命，如今出了事，岂是一句误会就能带过的！”
便有人道：“既如此，杜大人又无妻室，不如就唤秦夫人一声岳母，此事也就罢了。”
杜鸿脸色煞白。直到宴罢回府，他都不知道自己怎么回去的。
