沈锐完全不插话，只听他们说话。见沈锦年不语，悄声问：“妹妹是不是觉得无趣？”
沈锦年摇了摇头。气氛从刚刚的肃穆转为轻松，沈锦年便笑着问起颜初，念恩主持身子如何，庵中诸人可好。
颜初微微一笑：“庵中都还好。嬷嬷身子也还好，春天的时候生了场病，收到你的信，嬷嬷的病就好了一半了。就是常念叨起你，说边城又冷，风沙又大，不知你习惯不习惯。”
沈锦年关切的问：“嬷嬷如何了？是哪里不好？”
“嬷嬷有胸痹之症。太医开了药方，全靠将养。如今庵中诸事都是如是如非两人在办。”颜初看着沈锦年的眼神似有流光：“嬷嬷跟你倒是投缘。”
沈锦年微微一笑：“所谓白发如新，倾盖如故。嬷嬷慈和通透，我受益良多。”
颜初看着她的笑容，忽然觉得岁月静好，莫过如此。
几人在院中说话，不知不觉月已西沉。大家方各自散去。
颜初在沈家住了几日，几人又一起回了凉州大营。自此每逢沐休，颜初便同沈家兄弟一起回沈家小住。林晖对颜初颇为赏识，私下跟林韬道：“平西候那个附庸风雅的性子，倒是生了个有血性的儿子。”
入了秋，很快就是冬天。每年这个时候，草木枯黄，无处畜牧，就是羌族瓦剌犯边的时节。他们骠骑飞马，骑术精湛。常一队数十人，狂风般席卷而来，抢了粮食物资就走，来无踪去无影，十分难寻。
若只是抢些粮食也就罢了，这些人野蛮残忍，屠村是常有的事。每年秋冬，各卫所都要编制卫队，轮流巡逻防卫。就是凉州大营，也常抽调士兵到卫所，补给军力。
西宁卫地处要塞，群居交杂，是防卫重地。林晖将沈钧留在了身边做文书，沈锋沈锐兄弟两个就跟着林暄去了张掖。颜初自请去了西宁。林韬十分不悦：“西宁形势复杂，你父亲让你来历练，可不是让你来送命的！”
颜初道：“正因为颜初来军中历练，更应该去真正的战场！西宁卫有沈大人在，颜初去了，也好略尽薄力。”
林韬不再多说，吩咐颜周跟着他一起去了西宁。
西宁城井然有序。卫队分班昼夜巡城，城中百姓多年来生活在部族的骚扰下，家中多有地道藏身。沈重安排好巡防之事，对颜初道：“如今他们兄弟都在外面，家中只有女眷。我又总在卫所当值，实在是不放心。你来的正好，以后和颜周就白天在卫所当值，晚上回家里住，照应一二。”
颜初自然无有不允。
林晚如今看颜初，是怎么看怎么顺眼。沈锦年与颜初在沐慈庵中常见面，竟也没有什么避嫌的意识。沈家在西宁城本就瞩目，颜初又生了张倾倒众生的脸。没几日，沈家住进了个美少年的消息不胫而走。
边城的姑娘本就奔放，没事就到沈家门前晃悠，期待能见到颜初。偶尔沈锦年见了，便取笑颜初：“若是世子乘马车出门，怕是要再现掷果盈车的景象了。”
颜初脸色阵红阵白，再在门前遇上姑娘偷看，颜初的脸就黑得像要滴墨。颜周忍不住嘀咕：“当年在京中，也没见世子这样在意啊？”
颜初瞪了他一眼，心道：当年在京都，也没有哪个姑娘敢这样堵在门口啊。
颜初在沈家住着，一应用度沈锦年都打点得周到妥帖。秋有秋裳，冬有冬衣。当值时还有家中下人送点心汤饭去卫所，就是颜周，也跟着沾了不少光。
刚进十月，西宁卫迎来第一波羌族骑兵的骚扰。颜初跟着沈重上了战场，两人都穿着沈锦年命人制得金丝软甲。一场攻防战下来，沈重看着颜初的眼神都透着赞赏。私下对林晚道：“平西候后继有人。颜初此人，克制持重，勇而不骄，好生调教，又是一员虎将。”
林晚笑道：“这些我是不懂的，不过我看着，也觉得好。”
毕竟刀剑无眼，颜初对敌经验不足，受了几处皮肉伤。沈锦年作为主家，延医问药，吃食汤补上照顾得无微不至。半个月下来，颜初养得气色极好。
待第二波敌袭过去，沈钧与沈锦年的生辰就快到了。
林晚与沈重商量过，并不大办。沈锦年的年纪摆在那儿，婚事尚未定下，怕再惹来是非。林韬吩咐一众孙子，带了厚厚的贺礼，跟沈家兄弟齐赴西宁，为沈钧兄妹庆生。
待到生辰那日，一屋子的俊朗少年郎，看着就让人心生欢喜。
因林家来人，沈重在外院开宴，请了亲近的同僚吃酒。沈家如今在西宁站稳脚跟，沈重权势已重，来捧场的人不少。就连称病许久的指挥使裴永也带了长孙裴延过来。
沈家兄弟与林家兄弟，都跟在沈重身边见客。诸人听闻这帮少年郎是武安侯林家的人，更热络几分。裴永被沈重敬奉上座，拈须笑道：“这是我的长孙裴延，年纪不大，没怎么见过世面。不比沈大人，教子有方，三个儿郎都是俊杰之才。就让令郎带着我延儿一处，也好让他长长见识。”
沈重谦了几句，见那裴延年纪约十六七岁，样貌倒也端正，只神情间有些腼腆。便吩咐沈锋，好生招呼着。
这样的日子，颜初是客居，身份又高，就被安置在席上首位。多年宫中教养，世家子弟，仪态风度自是不同凡响。颜初本就生的耀眼，同席的少年何曾见过这样的人物，不免偷偷打量。
颜初心下不耐，又不好表现出来。他跟着瑞王长大，免不了受些熏陶，端起脸，颇有几分威仪，竟也无人敢上来搭话。沈锋领了裴延过来，见这一席诡异的鸦雀无声，顿觉好笑。安置了裴延，又客套了几句，便走了。
裴延倒是与这一桌子的官家子弟都认识，很快开始谈笑风生。有人便笑问：“你平日里忙成那样，找你出门跑马都不去，今日倒有空出来吃酒。”
