探春忙摆手道：“你又拉扯我做什么？我说的话我自己心里还不记得不成？我也不曾说过要接云丫头来的。”
惜春道：“这就奇了怪了，既然姐妹们都没有这个意思，如何宝姐姐却说是我们姐妹们的意思呢？这可不就是拿着名声儿往我们姐妹们头上扣么？难道新来的四个姐妹是知道云丫头，所以和宝姐姐商议出来的意思？”
贾母方笑道：“你这小丫头，又拿新来的姐妹们取笑，她们又不曾见过云丫头，更不认得她，如何商议了接她的意思来？”
宝钗早涨红了一张粉脸，无话可说，只得讪讪地道：“只因素日里想她与我们姐妹们情分极好的，姐妹们自然愿意她来的。”
惜春道：“素日里只怕倒是和宝姐姐情分最好的，和我们可是没什么情分，接不接她来，我们也不用在意。只宝姐姐日后记得别拿我们姐妹来说事才好，不然不知道内情的人，还当我们姐妹都是没脸的，明明情分不好，偏睁着眼睛说瞎话。”
听惜春一阵奚落，王夫人自然面上无光的，忙对贾母笑道：“倒是接了史大姑娘来也好，史大姑娘倒还是知道劝一些宝玉这些经济事务的，若是能叫宝玉听从，竟是我们全家的喜事了。”
贾母瞅了她一眼，又瞧了一眼宝玉，只见他正盯着窗下和鸳鸯一同描花样子的黛玉，不由得心中十分气苦，冷笑了一声，道：“既然你有这意思，那便打发人去接就是了。只素日里我们常说人家是三天打渔两天晒网，如今瞧瞧你这宝玉，先时说他跟着素玉出息了一些，如今竟还是未改的。”
偏生宝玉倒是听了这话，见姐妹们都看着自己，不觉也有些讪讪的，笑嘻嘻地道：“原当那教书的先生是极轻松的，只过了些日子，才知道也累得很，竟叫我在那里吃喝也不好，倒不用去受那份罪过了。在这家里，难道还短了我的吃用不成？”
贾母道：“你只说自己在那里累得很，怎么却不见卫家和冯家的哥儿抱怨的？说到底，还不过就是你没那份上进心。”
宝玉又恐贾母说教，忙笑道：“我去吩咐人去接云妹妹去！”
不等贾母说话，便忙一溜烟地去了。
那湘云接来了，倒仍旧是和宝钗一般无异，比别人分外亲厚。
可巧袭人的妈死了，回了王夫人之后，王夫人便吩咐赏了四十两银子与她，又命她不用来回自己，只管自己回娘家送殡。
湘云素知袭人家中贫寒，虽然这些年恢复了些元气，到底不比这里的面子大，便有心想助她一些。
只是想着自己没钱，也是有心无力，便撺掇着宝玉拿钱。
宝玉问晴雯时，晴雯淡淡地道：“银子钱都是花大姑娘自己收着的，我又见不到一个子儿，问我做什么？”
宝玉又只得去问麝月，麝月回身去那堆放杂物的小屋里打开了螺钿小柜，抽屉一打开，不过就只有几块碎银子和一些串子钱，便纳罕地道：“我记得钱都是放在这里的，如何竟只有几两碎银子了？别是遭了贼罢？”
晴雯因知都是袭人把持着宝玉的花用，其中到底有甚藏掖，自己也不知道，便冷笑了一声，道：“说什么贼不贼的？难道这里还有人眼皮子浅去拿那钱不成？又不是没见过几两银子的。钥匙原本都是在你们手里的，别人除非是撬了那柜子，不然就是那钱自己长了翅膀飞出去了。”
麝月只得将那螺钿柜里的几两银子取了出来，道：“只剩下这些了，实在也没了。”
说着不免也十分纳闷地道：“这么些时候，二爷的月钱和太太打发人送来的银钱，少说也有七八百两了，如何竟都没了？”
宝玉掂量着手里这几两银子，深觉拿不出手，道：“这可如何是好？还不够给袭人买脂粉呢！”
晴雯听这话极刺耳，便道：“那袭人原是金贵，用的脂粉也是比姑娘们还好的，姑娘们一个月不过二两，她倒是好几两银子也不够用的。”
宝玉忙笑道：“你若是想用脂粉，你也用就是了，她也不说什么的。”
晴雯道：“我没那么大的脸面，用你那心肝宝贝的脂粉，回来还不吃了我呢！”
说着便掀了帘子径自进自己房间去了，也不理宝玉这些事情。
湘云瞧着宝玉手里的银子，眼珠子一转，道：“爱哥哥，我心里倒是有个主意，不知道你愿意不愿意呢？”
宝玉忙问道：“什么主意？快些说将出来，我也好弄些银子与她，算是咱们俩的一点子心意。”
听到“咱们俩”三字，湘云心中一甜，便忙凑到了宝玉耳边如此如此说了一番。
宝玉跌足笑赞道：“好得很，倒是你脑子比我灵活些。我这就去，好歹早些给她弄够了她家中出殡用的钱，她也心里好过些，不用哭得那样厉害。”
急急忙忙到了潇湘馆里，果然姐妹们都在，绮纹姐妹和岫烟黛玉坐在炕上，三春和宝琴围着熏笼坐，紫鹃和紫云坐在窗下搭着灰鼠椅披的椅子上做针线，便先赞叹了一声道：“好一幅百花闺****！”
见他不经通报便进来，姐妹们心中都有不悦，黛玉淡淡地道：“二哥哥这般匆忙而来不知道有什么事情？”
宝玉听了忙笑道：“竟有正经事情来的，还要瞧妹妹的意思呢！”
见姐妹们目光都在自己身上，不觉也有些得意，道：“妹妹也知道袭人的妈死了，他们家也素来极贫寒的，虽然如今也好些了，到底出殡花消极大，因此不如送她几两银子，也叫她不用为家里担忧那个样子。”
黛玉眉头一皱，问探春道：“我素知家中是有旧例的，外面的丫头家里死人赏多少？”
探春道：“外面进来的姨娘家里死人了，自然是赏四十两银子，我也听人说了，太太已经赏了。”
黛玉听了便对宝玉道：“既然太太已经赏了银子了，你还来我们这里罗唣什么？难道我们姑娘们就是有钱的？一个月统共不过二两银子，还不够你一封徽墨的钱呢。还是你竟是想来叫我们姐妹们凑了钱给她？”
宝玉忙陪笑道：“小蓉媳妇死的时候，一个棺材还是上千的银子买不得的，那几两银子，哪里够他们家出殡花消的？听说妹妹是有极多的银子的，所以想请妹妹发些慈悲，赏她几两银子，也不枉了素日里姐妹情分一场。”
黛玉听了登时大怒，腮上通红，道：“二哥哥这说的是什么话？姐妹情分？我和她有什么姐妹情分？你也拿她来比我。那可儿是什么身份？她一个丫头是什么身份？你倒是拿你屋里人来比可儿来！亏得你也是大家子的公子哥儿，这个礼数也不懂了。我有钱又如何？纵然是家财千万，那也是我林家的，凭什么你屋里人的妈死了，倒要我来出银子？”
三春也不悦地看着宝玉，探春道：“二哥哥这是做什么？要银子倒要到姑娘房里来了。”
宝玉却有些委屈地道：“我也不曾说错话，林妹妹却生这么大的气做什么？素知妹妹银子是多的，就连赵姨娘那样的奴才都能得了妹妹的银子的，如何今日反不体谅袭人了？亏得她素日里还对各位姐妹殷勤小心呢！”
探春听了这话，心里也恼起来，冷笑道：“原来老爷房里的赵姨太太却只是奴才，不管怎么说，好歹也是有了我和环儿两个儿女的奴才。你那屋里的袭人算个什么东西？不过就是老太太赏了给你使唤的一个丫头子，素日里给她三分脸面，如今仗着和你那点子事情，架子倒是拿到了贾家姨娘身份来了！”
说着便站起来，怒道：“这倒是要到老太太跟前评评道理去，什么时候我们家倒是多了一个叫花袭人的姨娘来，回娘家送殡倒是按着姨娘的例了。也要问问太太，是不是顿了那花袭人的赏钱，让二哥哥要到了林姐姐房里来。”
一面说，一面满面泪痕，扶着侍书的手就要往贾母屋里去。
姐妹们忙都拉住了探春，迎春道：“你又给姨太太添堵不成？果然闹破了，岂不是谁都没脸的？”
探春脸上泪痕犹在，道：“我只求个道理罢了，若是二哥哥果然有能为，倒是替你那花袭人到老太太跟前要钱去，到林姐姐这里来算什么？林家辛苦赚的几个钱，都要贴在你贾家不成？就是都扔在了街道上给乞丐捡，也不用白贴在知人知面不知心的东西身上！”
听到探春要去回贾母，宝玉早吓得是魂飞魄散，道：“不给就不给罢，何必闹得一脸都是泪的？”
探春冷笑道：“你是怕老太太知道罢？我告诉你，别说就你们这一件事情，就是十件事情大家彼此也都心里明白，不过就看在太太面上给你一点好脸色的，你倒是上了西天去！”
