“季牧，我觉得我们一开始就想偏了。”
“为何这么说？”
回到璧月城的客栈，施如雪的情绪极是沉暗，见她倚在椅子上，神情满是索然。
“河神大祭，其实是一个固定的圈子，远不是我们想象中的开放，像一颗鹅蛋一样严丝合缝，我们想进去就要打破一些约定俗成。雪州云州入集就是坏了最大的规矩，我见过的人一切都可商量，除了那一艘破船！”
“我的遭遇与你相似，每次都谈规矩，说起便让人难应。”
施如雪沉道：“破这规矩得一把重锤，说千道万还是底子不足，这届不成还有下届，这河神大祭，我跟它铆定了！”
“大小姐，这届还未开始，不必急着想下届。”
“见不到厂司，我的路子都不灵了，别说我们，那些和冰封阁通商的棠陶大商一个个都在船厂排队呢，你还有其他路子不成？”
“我来此只有三条路，现今都已堵死。”
施如雪白了季牧一眼，“那你还撑持个什么。”
季牧道：“还有二十天，只要有时间便存在可能，现在不能打道回府。”
“你还有什么办法？”施如雪忙道。
“天元这边已无可继，但贺州还有五舫的名额，咱不如换个阵地，从沧澜世界想想办法！”
施如雪皱了皱眉，“我还以为什么好路数呢！你我都无沧澜之人，贺州五舫又比棠陶八舫好到哪去？”
季牧却道：“说起来你我在天元都有人，可现在和没人有何区别？贺州这几年的商业环境并不好，既无新星冉起、老商裹足不前，它们的遴选一定没有棠陶这般坚决。只要给我们一个竞争的机制，只要他肯选，我们就有出路！”
“可就这么几天了，若有机制早该公布才是。”
“未必，我那天去璧月坞，厂司跟躲瘟神一样躲着各大商家，要是提前搞出来机制，这些船厂别想安心造船了。而且你有没有发现，之所以赋予四家船厂如此大的权力，其实就是背后的商帮商会摆出来的一个盾，对这四个盾来说反正左右不是人，还不如临到末了再折腾。”
这些东西施如雪并未深想，但听季牧说得斑马脑袋头头是道，立时点起头来。
“我这些天一边拜访一边也了解了一些贺州那边的情况，还有过往河神大祭的东西，我预感贺州那边不会直接指定，一旦要评什么、比什么，我们就有了这临门一脚。”
施如雪闻言直了直身，倒了两盏茶把一盏推给季牧，昂了昂下巴示意季牧继续。
“楚道源说过，近三届河神大祭一共只换了两个商家，其中一个就是贺州之商。但我查了过往三百多年总共一百多届河神大祭的资料，发现商家的更换不能以近三届为参考，如果以十届做总结，共有二十二家商号被更换，甚至有雍州澜州的商家，三十年的时间于河神大祭来说并不长，这里面有参考价值。”
“然后呢？”
“贺州的商家素来最不稳固，三百多年的时间只有半口流和志怪斋一直能参加河神大祭，其他的商家都是你我唱罢我方登场，没有太久的持续。”
“什么流什么怪？”
季牧笑道：“大小姐跟他们没有交道很正常，我去过流苏城，这半口流是贺州最有名最好吃的面馆，已经传承五百多年，在贺州有上千家门店。志怪斋是一个说书的商号，贺州的说书艺人几乎都被他家聘用，铺满贺州各郡，厉害得很。”
“你的意思是，我们三家争二？”
季牧点了点头，“这两家难以撼动，和其他的贺商竞争，我们胜算很大。”
“可人家一听云商雪商，你这一脚怕是要踢在石头上吧。”
季牧道：“只要它出评定机制，云商雪商就不重要。”
“这又是什么道理？”
“大小姐请想，评定无外乎规模、影响、底蕴之类，它绝不会写禁止云商雪商。”
“这点倒是！”施如雪眼睛一亮。
“这机制一旦出来，规模是必定会考量的东西，所以我们要提前备好材料，不用太多，但一定要抓人眼球！”
“这个……”施如雪抿了一口茶，“我听说啊，你是云州太学名士。”
“是听我说的吧。”
施如雪眼珠一转，轻笑道：“既是太学名士，笔杆子谁能比得了，这几天我去船厂那边等消息，你顺道把冰封阁的材料也写了。”
“可是我对冰封阁不甚了解啊！”
施如雪忽然凝着季牧，“季东家，这就是你的不是了。你我通商五载有余，却告诉我不了解冰封阁？”
“不是不了解，是不甚。”
“甚不甚，都得你写！”
季牧思量一瞬，施如雪眉一皱，“怎么，我的事你还犹豫？”
“写，我来写，不过我一抓起笔就喜欢吹牛，到时候你可得多担待。”
施如雪耸耸肩，“你吹牛不也是为了最后挤进去？听你刚刚所言，我这乌云好像散了几分，这事就按你的来！”
季牧点点头，“这几天我便不出去了，大小姐差几个伙计去买两个檀木匣、拉半尺金箔，再买两条最好的金丝带。”
施如雪点着头，心有疑惑但并未多问。这一席话下来，莫名地心里有了点底，虽然目前为止人家有没有评选机制还不一定，但季牧又是预感又是判断又是总结，让她不由觉得或许转机马上就要来了。
接下来，季牧拿出当时盐铁古道时写给郡府的专注，而且把“饼”画得更加极致。此间忌讳长篇大论，届时不定多少人上呈，人家根本没空看你动辄几千字。季牧之所以要花一些时间，因为字越少的东西越难写，所以才有“吟安一字，捻断数须”。
拿这“材料”来说，既要让人一目阅遍，还要看到亮点，绝对是个费心的活儿。
施如雪则亲自守在船厂，当然不是万海行和璧月坞，而是沧澜世界开在璧月城的船厂，专供沧澜世界的画舫。这里远不是万海行璧月坞那般喧闹，瞧不见几个贺商，大家似乎都在安静等待。
五日过去，施如雪当当当当敲起季牧的房门，“季牧！季牧！”
“有消息了？”
“你太厉害了！机制来了！都张榜了！”
季牧心头一紧立马拽过——
“本届河神大祭，贺州五舫资格待定，现允呈报入集资质，限期三日。”
季牧一拍腿，“太好了！果然是这样！”
施如雪更是激动，“神机妙算！早知如此，咱何必四处走访啊！”
季牧笑了笑，心说要不是碰壁碰的头破血流，可能现在还把期待放在别人身上呢。
“大小姐，你把榜撕了？”
“啊……”施如雪幡然，“我没想太多，撕了一张他们还有的吧……”
“你这是要去领赏金啊！”
“滚开！”
……
