秋末冬初，南方少雨不寒，这也是河神大祭选在十月初八这天的原因。集开一月，转寒之时刚好收集。
炮仗三里沸、锣鼓响不绝，河神大祭正式开集！
首先是“迎礼”，嘉兰江东岸置一高台，名叫“登鸾台”，由登鸾台而下，便是之后河神百舫停靠之地。登鸾台上落席九百九，供各界名流赏观闲聊。
河神大祭的头家代表站在登鸾台下一一相迎，每届河神大祭皇室都会派出代表，今年来的是长公主殿下，乃当今皇帝嫡长女，还有众多皇室子弟、各府重臣子弟偕同而来。
宇国官民本就不施重礼，在河神大祭这种场合也就更加随意几分，只是作为观礼嘉宾同为致乐。
紧接而来的便是各界名流了，文坛、画坛、书法界、曲艺界、篆刻界乃至顶级的园艺师、厨王也都有邀柬。还有为数不少的一批人，来自九州各大太学，威望犹在各界之上。
一时之间，登鸾台上高朋满座，此为同侪相聚、异门切磋的绝佳时机，只有河神大祭能把这些人同时聚到一起。
后续还有诸多活动，但今日的重头无疑是属于百舫巡游。
画舫巡游先是沿着嘉兰江西南行三十里，再沿东岸归来，一共要花去近四个时辰，基本占满了开集第一天。
最早的画舫巡游，头家都要在画舫之上，后来则渐渐失了这种传统，有的头家年事已高在画舫上四个时辰也是煎熬。不过对于初次参集的商号，头家们都会选择陪同巡游。
一如季牧所料，大西原和冰封阁的画舫被安排到两个颇是尴尬的位置。如果画舫巡游一艘接一艘的过，便也不存在位置问题，但偏偏这里头要摆出什么阵型。
像金玉元这天下第一商号，自然要走商头，其后殷帮三十九舫众星追月，这三十九舫或三或二竖列跟从。金玉元明显“霸权”在握，它的画舫不止九象之宽，上以原品奇玉筑成大鹏彩翅，颜色之丰、色泽之艳、造法之奇、原玉之灵，艺绝天下、富震四海。
殷帮之后是雍帮，雍州二十舫，这当首一舫值得一提，画舫造型乃是一个巨大的酒坛，外延八耳、金布为封，坛肚子上一块红色斗方，上书一个奇大的“仙”字。这一舫每届都会受到巨大的重视，因为天地间好这口的实在是太多了。
这便是雍州最响亮的招牌，天下第一酒家，全称“闻道酒中仙”，习惯上简称为“酒中仙”，雍州八天品、落觞十六喟，这些世间好酒，皆是来自酒中仙。
雍州走完二十舫，便是棠陶八舫，只是不管花尽多少心思，气势上差的不是一星半点。
天元世界之后，便是沧澜的画舫了，其队列自然不能效仿天元世界。于是便看到，沧澜世界不分州别，六十多舫混在一处，组成一个巨大的菱状。
走在最前的是金谷行，沧州第一的“天下鱼仓”则被捧在菱状的正中间，所以便有了大西原和冰封阁如同一道重击一般的尴尬位置。
两家被安排在了菱状最宽之处的最外围，而且去的时候在最东，回来的时候在最西，两岸百万民众，纵然目力能穿墙，也绝然看不到呀！
季牧在大西原的船尾，施如雪在冰封阁的船头，二人本都是满腹牢骚话，可不知怎的这一见忽然一个没绷住笑了起来。
“看吧，千算万算，没算到这里吧？”
“就当陪着兜一圈风了，反正咱也是正儿八经的河神舫子。”
往西连一个舫子都看不出去，就别指望谁能看到这费心费力搞出来的招牌了。
投米江中，是河神大祭为数不多留到今天的传统，二人百无聊赖便往江中撒着米，多少也算有点参与感。
撒着撒着，鼓声响起，这是要经过登鸾台了，季牧忽然一昂头，“大小姐，保不齐咱这位置还是好事呢！”
“好着呢，我们可以和十几里外的东岸打招呼呢！”
“不是，你看那登鸾台。”
“挺壮观的。”
“不止壮观，关键它高啊！”
登鸾台上，很多人都站了起来，所谓登的高看的远，这第一眼还真就不在近处。
六个相当粗犷的大堆头，不知道还以为这两家是开矿的，大西原、冰封阁，这商号听起来着实是新鲜，观了这么多届河神大祭还是第一次。
“大西原？似乎哪里听过？”
“这画舫造的，一看这头家就是豪爽之人呀……”
“这也有点太不修边幅了。”
“既能参加河神大祭，便应说人家不拘一格。”
“你看那堆头上有俩橛子，那是什么东西？”
“你这大文人咋还张嘴闭嘴橛子？那分明是羊犄角嘛！”
“怎的沧澜世界还捞出羊来了？”
“孙院长，您别乱猜了，那是我云州的产业，做的是肉品生意。”
“鲁掌事，许久不见，怎么云州也能参加河神大祭了？”
说话的正是云州太学副掌事鲁吉，鲁吉缓缓捋着胡子，“寻常人自是难以挤进分毫，但作为云州名士嘛，刀锋剑利底子牢，手段不可同语呀。”
“怪不得，原来是云州名士。”
“也是勉勉强强而已，落位区区第三十。”
“鲁掌事，云州太学近年真是英才辈出啊！”
“其实都是鲁掌事慧眼。”这时一旁的步千古搭了腔，“鲁掌事常年行走于山野阡陌之中，不遗余力寻找好苗子。”
那孙院长立时面露敬意，“鲁掌事真是躬身尽瘁，实乃我辈楷模呀！”
鲁吉微一叹，“太学本就是改变命运之地，不问贫寒出身，但求戮力上进，我等只是帮扶而已。”
那孙院长叹道：“云州太学之耕耘，值得我们贺州效仿，不过鲁掌事，您从田间地头是怎么知道那孩子有天赋的呢？而且你们云州太学入学，不需要层层考吗？”
鲁吉脸上一紧，立时撇了一眼步千古，步千古悠悠道：“从前车马慢，所以思乡苦，从前看病难，老了就是苦，从前黍米匮，糟糠来果腹……”说着说着，他便扬长走去了。
“你个老龟孙！”鲁吉内心大骂。
……
