华山，古称“西岳”，是我国著名的五岳之一，位于陕西省华阴市境内，距西安120千米。它南接秦岭，北瞰黄渭，扼守着大西北进出中原的门户，素有“奇险天下第一山”之称。华山是由一块硕大的完整花岗岩体构成的，它的历史可以上溯到1.2亿年前。华山是中华民族文化的发祥地之一，清代有个学者叫章太炎，他考证说，“中华”、“华夏”这两个称谓，都是因为华山而得名的。古典书籍《尚书》里就有关于华山的记载；《史记》中也载有黄帝、尧、舜华山巡游的事迹；秦始皇、汉武帝、武则天、唐玄宗等十多位帝王也曾到华山进行过大规模祭祀活动。
华山的奇和险，引发了古人丰富的遐想。传说，古时候有个书生名叫刘彦昌，路过华山去上京赶考，遇到了玉皇大帝的三女“三圣母”，两人情意相投，于是三圣母显灵，二人结成了夫妻。他们生了一个儿子叫沉香。三圣母的哥哥二郎神认为她与凡人结合，触犯了天条，就把她关了起来，压在华山脚下。沉香长大之后，思念母亲，就想办法要救母亲出来。他还闯下了大祸，逃进了山里。幸亏遇上一位霹雳大仙，教给他战胜二郎神的办法，还送给他一把神斧。果然，二郎神被沉香打败，沉香也用神斧劈开了华山，救出了他的母亲。现在华山莲花峰的峰顶旁边，还有一块大石头，中间像被斧子劈开一般，裂开一道口，被称作“斧劈石”。
