就在修拉要继续上前时，黑暗中传来一声疑惑的沉吟。
“呵……”那是嘶哑而低沉的男性声音，“还有其他人……与约定的不一样吗？算了。”
那人从柱的另一侧缓步踏出，全身都隐于破旧的黑色长袍之下，身形颇高，显得较为瘦弱，想来里面也没有穿着沉重的护具，只有脸部……黑色的鸟喙面具在流动的艳红光线映衬下颇显诡异。
“双蛇教会的秘医……不对，既然是叛教者，黑蛆比较妥当？”
教会的主要派系由白蛇与黑蛇两个特定根源的传承者组成，行刑者与秘医一般由后者担任。黑蛆则是对黑蛇派系叛教者的称呼——当然，是蔑称。
如果是高位的秘医，以他操弄尸体的技术与特化的根源能力，眼下场景并不奇怪……但要是这支柱也是他的造物，那基本就可以确定对方至少已经拥有第三节点，位处白位之上了。
男人并不在意塞菲本就无关痛痒的嘲讽。他只是伸手触摸身边由触须形成的柱，谨慎又温和，犹如触摸一个新生的婴孩。
“你对这些人做了什么？”发问的是修拉，塞菲在他身侧斜后，却是看不清他的神情。
“失败的实验……他就是在杀人而已。”塞菲先一步回答了他，这时候修拉如果因为冲动而做出什么意外之举可不是什么好事。
而这也并不是单纯的讽刺，既然已经确认对方秘医的身份，塞菲心里对其在这里的目的便也大概有了底。
延缓死亡，令死亡有其价值，是黑蛇一脉的根源立意。
而叛教者，大抵都是踏上了极端的方向，不外乎是漠视生命，转而玩弄尸骸，利用死亡，又或者追求不死的道路。
对此，那位秘医第一次真正有了反应，却也不过是将视线移向塞菲而已。
“说得不错……如果，失败的话。”秘医发出一声轻笑，“难得在这种地方找到了合适的母体，不妨与我一同等一会儿，看看结果如何。”
“而成功的话，不论是红渊与柱的界限，还是注定一死的命运，都将被……就此改变。”
母体……大概是指卡琳吧，原本她能够活下来，也许也是因为这个。
至于改变命运？塞菲不禁有些好笑，他甚至更愿意相信对方能令死者长存。
“你是指将筑巢者扩散红渊的过程……通过这些触须转化到人的体内？这种事不过造就了那些似是而非的死者……法则之下，命运怎么可能被轻易动摇。”
“所以，才需要代价。”秘医不置可否。
代价……想要改变的事物越是崇高，其代价往往也显得愈发惨烈丑恶。如果世界真能迎来秘医口中所说的那一天，那光鲜的未来之下，必然隐藏着犹如面前一般盘踞于尸体之上的柱。
塞菲并不拘泥于生死自然，也没有天真到认为不舍弃什么就能获取一切，丑恶的傲慢与崇高的理想自然从来都是相互兼容。但那是有前提的——不论出于傲慢、欲望还是理想，如果无法达成切实的结果，便只是空谈，只是丑恶，只是妄想。
这次仪式，这场实验，就未来所见已经注定失败。
塞菲微微低头，黑之书一直浮于他的身前，已经悄然翻开书页，涌起一片阴沉的灰雾。灰雾之下，升起一个柔和的光团，细看的话，却是由无数的线所形成。
赤色的纵线，青色的横线，金色的垂线。
目光触及那些线的瞬间，塞菲有种错觉，仿佛世界的过去与未来，所有一切的命运在他面前铺陈开来，一览无余。
但这全知感不过一霎，他的视线倏地模糊，伴随剧烈的耳鸣，大脑传来一阵不规律的颤动，令他险些失去平衡——所幸，横线与垂线马上便黯淡下来，散作光粒散入灰雾之中，那些症状也一并褪去。
「你当然应该记得吧，只要你还身处其中，就不可能窥探世界的命运。」
即便是奇迹，也不意味着全能，但这样就够了。
第三页，魔眼。
视线范围内，能够检索并显现复数对象的“线”。而现阶段能观察到的，只有表示对象生命长度的赤线——更确切的说，是对象按照既定命运能够延续的寿命。那些改变的线，则会在零时到六时以外的时间段按照改变后的轨迹被修正。
驱动魔眼后，倏地三十数条赤线平摊开来。通过黑之书转化的信息，塞菲得以明确那些线的所属以及大致象征的时间。
眼前的秘医大概还有三年时间，而卡琳的则中断在两个月后。除此之外的线，有二十多条再过一会儿便会中断，另外十数条则将继续延伸。
原本的事件中，幸存者只有卡琳，所以那二十多条大概就是村民或者其他遇害者，而十数条则是隐于黑暗中的敌人。
“卡琳暂时应该没事，这个怪东西要完成转化看来还需要时间，那些村民大概都在触须包裹的内部——”
只要赤线还能在范围内被检索，就意味着这些人还没有死去。
“修拉，还有机会。”
塞菲看向秘医，对方并不显得紧张，只是稍稍斜着头，似乎颇为困扰。
“明明知道的不少，结果还是和那些家伙一样……”秘医从触须的柱上收回手，垂下手时，袖内探出一条长蛇般的黑影，扭动后化作一柄半臂长的纤细长刃，薄如虫翼，隐约间可见还在蠕动，“履行承诺的时候到了，出来吧。”
黑暗中陷入片刻诡异的沉寂，随后，三个怪异的身影不知从何处显现出来。
破败的衣着，一眼上去没有携带灵装的模样，裸露的肢体满是缝合的痕迹，以及……明明魔眼判断视线内的范围中有十条以上的赤线存在，却全都指向这三个人。
“……死肉灵装。”
预料之中，邪教徒的参与证明。
那是对外以复活神明为主旨，自称“虚无神座”的组织。
就未来的了解，所谓神明大概是指苍蓝纪的存在。那是一个远在红渊诞生前便存在的时代，也是只在诗歌中存在只言片语的传说。塞菲不确定那是不是与自己的白夜剑术同处一个时代。
它的教徒大多对苍蓝纪并无了解，只不过是追求力量而成为附庸。他们比起复活神明，更多是在创造怪物，比如眼前的死肉灵装。
用自他人身上剥离的灵刻糅合在一起组成核心，嵌入合适的肢干，拼凑需要的肢体。
它们不是什么高位的战力，却是奢侈的武器。
由复数灵刻的大量节点带来可怖的灵素量，自身不论生死无关痛觉，能够将肉体直接转化为消耗性灵装……三个死肉灵装足以让斯卡雷特一片狼藉，神座出于什么目的，将它投入到这一个小小的村落，一个未来将被众人忘却的夜晚？
塞菲轻轻一叹。无怪自己未来十年收获甚少……
但现在就不同了，他要从最初就介入其中。
而修拉眼中，那三具死肉灵装身上突然流淌起红色的血液……他皱起眉，很快就发觉那并不是血液，而是回路的外显。他第一次知道，灵素可以密集到令人感到窒息。他回头，才看到还一脸平静的塞菲。
“你……知道这灵素量有多大吗？”大概是为了确认塞菲并非一无所知，修拉问了一个听上去颇为愚蠢的问题。
塞菲一边思索，一边令黑之书翻至下一页。
“这里也没有测试道具……不过大概有二十来个节点的量吧……喂，靠过来点。”
靠过去点？修拉一愣，没反应过来。塞菲见状，踏前一步，将右手搭到了他的肩上。
“让我看看你的诚意。”
这话因为无力而显得颇有几分流里流气。
第四页，点燃。
与之前不同，这是需要对方完全理解后果，首肯后才能发动的能力。
将对象人生历程特定的一部分剥离，并附着于黑之书契约者的灵魂。但借来的，自然也不是理应存在的。所以在调动后，便会逐渐消散。
换算成具体时间，大概怎么也不会超过三分钟。
因为能通过黑之书直接转述，塞菲很庆幸自己不用将具体事项一一向修拉解释明白。见对方面部表情由错愕恢复平静，塞菲明白修拉应该已经理解接下来会发生什么。
他会将修拉以剑术到达的终点，整整数十年——到死亡为止的人生、力量——把这一切作为薪柴，投入到接下来的三分钟，将其付之一炬。
“能用得上吗？”
不想，修拉只是如此问道。即便他对自己的剑术有所自信，但人对未来的不安终究在所难免，更何况面对这样的敌人。
面对疑问，塞菲挑起眉。
“大概是因为之前我用了‘筹码’这样的词，可能令你误会了什么……”塞菲一边说，一边将右手平摊递到修拉面前，示意对方将剑交给自己，“我不确定的在于哈梅尔与村民的状况，至于这个赌局……”
塞菲握住守火人长剑的剑柄，在离开修拉的手间时，他眼中看到长剑自修拉手上扯出深黑的虚线。从修拉接受这个能力代价开始，点燃便发动了。
“这个赌局，是我们赢了。”
