北京什刹海荷花池边有个湘菜馆叫岳麓山屋。岳麓山屋有两道素菜擂辣椒和擂茄子。因为小时候经常吃这种菜，所以当我发现这两道菜和我家乡名字、做法都一模一样后，真是喜出望外。当时记得是十七块钱一份，在老家买一担辣椒或茄子绰绰有余。
我的朋友都知道我嗜辣如命，但很少有人知道我同样喜欢吃茄子，因为我在饭馆基本不吃。茄子和辣椒的不同之处是，辣椒怎么做都不难吃，茄子要是做法不正确，倒掉是比较明智的选择。最近我在珠海最有名的湘菜馆“湖南人”点过一个擂茄子，再次证明在饭馆吃茄子和吃鱼一样全凭运气，好吃的概率很低。
茄子的做法种类繁多，但我觉得两条最关键，一是油要偏多，二是离不开薯粉。两者几乎缺一不可。做得好的茄盒和藕盒、冬瓜盒一样，有粉蒸肉的香糯口感，最适合素食者以及我这种迫切需要瘦身的人。
在湖南怀化火车站附近的一个小饭馆里，我竟然吃到过梅干菜擂辣椒，而且这是店里的免费小菜，顾客可以任意自取。这种小菜物美价廉，做起来却比较麻烦，大多数饭馆是不会提供的，尤其是机场车站附近的饭馆。我们赣南有些早餐店也会提供免费的擂辣椒，但往往粗制滥造，不如那家怀化小馆味道好。
就是这份有滋有味的擂辣椒，让我对这座平凡的湘西小城多了一份好感。美好的地方就像知己良朋，即使不顺路也愿意千里逢迎。怀化也许没有好到这种程度，但考虑到凤凰是它的属县，将来我肯定还会旧地重游。
