十二生肖，又叫属相，是华夏与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，
包括鼠、
牛、
虎、
兔、
龙、
蛇、
马、
羊、
猴、
鸡、
狗、
猪。
十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪）。
对于十二生肖的起源，古今人士说法不一。
据《论衡》卷三《物势篇》
记载:
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？”
同书卷二三《言毒篇》则云：
“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。”
而为何用十二种动物神兽来表达十二生肖，民间说法各不相同:
有人说、是佛教始祖释迦牟尼选出的十二生肖；
有人说、是道家玉皇大帝选出的十二生肖；
还有人说、是华夏“皇帝”选出的十二生肖。
