曾经在南境时，杜少安问过楚焱：“朝堂和沙场，究竟哪个更危险？”
他答：“沙场上兵戈相见，一个不留神，没的是脑袋。朝堂上明争暗斗，输了就是身家性命，甚至连全族的命都得赔进去。所以，大概还是朝堂更危险些吧。”
在赶去夕栾山的路上，楚焱脑子里突然就蹦出了这段对话，然后不可抑制地联想到傅雨笙的身上。
如果她没有参政，哪怕只是在傅明煜的背后，为他默默筹谋。而不是公然站在明堂之上，顶撞着世人认定的规则，做一个惊艳卓绝的奇女子，是否就不会遇见这样的事？
他甚至宁可她笨些，一辈子活在父亲和弟弟的羽翼下。也许没有青史留名，也许一世庸庸碌碌，但至少不必像此刻这样，不知道在什么地方，经历了怎样的不测。
比起危险，未知才是最可怕的。明知道想救的人身处险境，却不知她在何处，亦不知危险在何处。即便愿意拼上性命，也不知该怎么把这条命交付出去。
楚焱在夕栾山的山林里找寻了三天，偶然遇见几个也在找她的人，因为要分辨敌友有几分麻烦，干脆一律躲过了。
他暗自在心里算着，山上应该有四波人。一波是杜家的暗卫，一波是王上手下的天香阁暗卫，一波是刺杀傅雨笙的人，暂时还不知道是谁的部下。至于最后一波，他却无法确定身份。可能是来救她的人，也可能是听到消息想要浑水摸鱼杀了她的。
三天时间，每过去一秒，他的心就焦躁一分。楚焱逼着自己不去回想那些战场上的记忆，不去想那些最坏的可能性。
此刻他无比感谢杜尚，在战场上，正是这位义父一改昔日和蔼可亲的态度，逼着他一遍又一遍的克服恐惧，磨练心智，甚至去超越常人的身体极限，才让磨砺出一副钢筋铁骨。不然这样的折磨下，寻常人即便能抵抗身体上的疲惫，只怕也会被这种恐惧与不安给逼疯了。
到了第三天，楚焱也开始有些崩溃了。身体上的不适逼得他不得不休息，没料到竟是这一歇，让他遇到了转机。
凭着少年时在夕栾山上撒野时的记忆，楚焱找到了离自己最近的一处小溪。溪边有几棵果树，时逢初秋，果树上面还结着果子，他就找了几个自己认得的摘来充饥。稍事休息后，才要离开，忽然听见有一阵极轻的脚步声正慢慢靠近。
楚焱立刻躲进灌木丛里，窥探来人。却是一个陌生少女，看装束像是个江湖人，抱着一个水壶左顾右盼，蹑手蹑脚地走到溪边汲水。
在看出那女子没有武功后，楚焱立刻跳了出去，从背后制住了她。他一手掐住对方的后颈，大拇指按在了哑门穴上，一手持刀，架在她脖子上。少女立刻停下手上的动作，静静地等他发话。
“姑娘不必惊慌，我就问几句话，姑娘若配合，在下也不会为难你。”楚焱冷声道，“你可曾见过一个女子？她身量比你大些，容貌清秀，生了一双极好的凤眼。”
“你是她什么人？”少女的声音极为镇静，听上去完全不像是被谁劫持了，仿佛身后的人就是一个普通的路人，来向她问路似的。
这令楚焱有些惊讶，不由对这女子高看几分。早在刚靠近她身边的时候，楚焱就闻到了少女身上淡淡的药香，再结合她这一身装扮，便大胆猜测是位行走江湖的医女。有道是医者仁心，他决定赌一赌。
“我是她兄长，来救她的。”
“足下可否向我证明自己的身份？”
“……我无法证明。”楚焱想了想，就算傅雨笙这是被这女子所救，可他既不知道她吐露过什么信息，也没有什么称得上信物的东西，顿感无力。
正思索着该如何让这女子信任他时，未料对方又开口了。
“按说这种情况，我是不该相信你的，可我信自己的眼睛，足下不是恶人。”她轻轻说着，“足下可愿与我赌一把？”
“怎么赌？”
“让我用银针封住足下的气脉，我带你去找那位姑娘。若你同意，则一日之内，若我没有以独门手法解除，则足下会因为血气大量冲入心脏而暴毙。”她道，“你将性命放在我手里，你把我最重要的人和我自己押在你身上，很公平。”
“施针吧。”楚焱没有犹豫，立刻收回了手，解除对她的桎梏。
少女似乎没有料到他会答应得这么爽快，诧异地回过头来：“你不怕这是个陷阱吗？”
这时楚焱才看清了她的脸，竟忽然怔在了那里，一时忘了自己是谁。
世人常说美人，美人该是什么模样？单论皮相，似傅雨笙那副模样的，其实并不算美，只称得上“清秀”二字。而眼前这个女子则不同，她似乎得上苍格外的厚爱。真正是明眸皓齿，肌白如雪。
世间美人有千万种，或娇艳，或矜贵，或柔顺，或张扬。有的流于皮相，有的秀外慧中。而似眼前这位的，便如画中仙，又如山中灵。既美在皮相，貌美而出尘，仿佛生来不染尘世的一丝污秽；又美在心相，心美而灵透，似乎一双眼能够看破世间一切的熙熙攘攘，有种历经种种磨难，依旧如同赤子般的洁净。
这样的美人，根本只会存在于想象中，即便真的存在于世间，也该是山灵出世。
楚焱想了许多，其实不过是一刹那的事。他收拢了心神，面上好像什么都没有发生，开口反问她：“那姑娘是如何判定，你的条件在我接受范围之内的呢？”
“因为我们都在找一个机会不是吗？我想找一个能够提前离开这里的机会，而足下在找一个能立刻找到你欲救之人的机会。”
“这便是了，我愿意赌一把。”
少女深深看了他一眼，从腰间解下一个针袋，绕到了楚焱身后：“我姓顾，小字叫婧儿，足下如何称呼？”
“我姓谌，家中行二，姑娘叫我谌二便是。”
谌为母姓，行二则是因为在杜家，楚焱的年纪刚好在杜少成、杜少安两兄弟中间。楚焱虽认了杜尚为义父，自幼与杜家儿女也是兄弟姐妹地叫着，可到底要承楚家的血脉，正经算不得杜家的少爷。是以平日里，府中下人大都唤他一声楚二郎，而唤杜少成和杜少安，都叫一声大少爷、二少爷。
那婧儿听了这话，在他背后应一声，再没说什么，就动手施针了。兴许她心里也是知道的，这必然不是真名。
她施针极快。看上去年纪小小，竟是个针道上的熟手。不过数息的功夫，就收了针袋。楚焱感受了一下自己的身体，果然发现周身血液的流转发生了一些变化。最多一日，这变化就足以致他于死地。
