不多时，便到了乾华门。
在宫中住了14年，若水从未来过这千福门。
乾华门在皇宫南门，是西南角上的侧门，历来是秀女及一些不甚重要的皇亲进出皇宫的宫门，尊贵如她，进出当然都是走正南的乾华门。当然，除了偷偷溜出去的几次。
下了马车，“千福门”三个字便赫然闯进她的眼帘。那斑驳的色彩，那泛光的铁钉，那整齐的御林军，都深深刺痛了她的眼。
这就是皇宫，还是那样的宫墙，还是那样的大门，甚至御林军的军装的都未曾改变，但是，她却变了。
她不再是那个被捧在天上的明月，不再是父皇手心里的明珠，而是一个待选的秀女，而最终，她的命运将是宫女。
正在她沉浸在深深的回忆中时，前头来了一位总管打扮的太监：“几位可是两江总督之女苏素，苏州知府之女沈如蝶沈若水？”
她们忙不迭地点头称是。
那太监将她们打量一番，微微点头：“快进去吧，就等你们了。”
话毕身后来了三个宫女，上前搀了三位姑娘。
宫中规矩，秀女入宫，除了自己本人和几样要紧东西，是什么都不能带进皇宫的，随身的丫头亦是。这三名宫女便是替代丫头的。
若水倒没什么，在沈府只呆了一年，与小雅儿虽然感情好，但也没到姐妹情深的地步，倒是苏素和如蝶，拉住祁红，小穗儿落了几行泪。也没多说，便匆匆跟着进了千福门。
踏进千福门那一刻，若水心中竟然有了微微的颤抖。只是她自己也不知道，这微微的颤抖是为了什么而来，是因为重回故地而感慨？
但愿她能平安地踏出这高墙深宫。
秀女们被集合在皇宫西面的雏凤宫的万华殿。
这次应选进宫，依制是24名秀女。
从前朝——也便是若水家坐的天下开始，后宫依制是两年小选，三年大选。小选24名，从公卿士族臣属名媛中选，称为秀女；大选则无限数，不过一般会在百余名左右，选的是纳寒门小吏的小家碧玉，称为待选。24名秀女中，最后能够成为皇帝的妃嫔的，不过七八人，其余的，大多是留在宫中侍奉4年便遣送出宫配嫁。而待选则没有这个福气了，没有被选中的，只能一辈子留在宫中，直到老死。
若水细细地观察了殿中的秀女，果然个个姿色不凡，仪态万千。父皇在世时的后宫也并未有如此风光，若水心中深深地叹了口气。在这群美人之间，自己只能算是中上水平，倒是如蝶，亦能算是风华无限。看来要落选，倒无需花什么心思，只要装些傻，充点愣，也便是了。
这时，先前的那位公公领了另一名公公到了。
若水认得这名公公，是统管西皇宫的刘福良。不过倒不怕他认出自己来，因为她住的是内宫，只是见过他几次，而且那几次，他都是毕恭毕敬地低了头的，压根没看见她的容貌。
这时，刘福良开口了：“各位姑娘，奴婢是这西宫的总管刘福良。这次受了皇上的委任，总管选秀之事。从今日起，两个月之内，各位将在这雏凤宫接受专门的训练。”
刘福良环视了一眼，继而又尖声说道：“其余的，咱家也不多说了。只是有一点，咱家得丑话说在前头。”
殿下的女子个个屏气噤声，听得仔细。
“这后宫中，总有那么几股风，不安分，时不时地想刮起来，刮起风沙来。咱家虽老，却还没得畏风的毛病。如果这风刮起来了，咱家就会让它刮不出这雏凤宫。”
这话听在心里，若水心中不禁暗笑。
这风，怕不是雏凤宫里能刮的起来的。怕只怕那宫外的风，想要刮进这些美人堆里。
侧身看了看如蝶，那眼中的光芒竟是那样的闪亮。
