伯孝龄在笔庄外与素辙作辞，骑马匆匆赶回伯府。
前面已经看到宅子时，吕璠在后头叫他，只伯孝龄心中有事，竟不曾注意。
回府之后直奔正房，伯兆夫妇正在听女儿伯卫萱抚琴，少女灵动的葱指之下，琤琤流淌出“阳春白雪”活泼明快的曲调，闻之如淙淙潺潺的清溪水，令人心情格外愉悦。
这若换作平时，伯孝龄定与有荣焉地陪伴坐下，安静地欣赏。
只是今日……
“爹爹，娘亲，我方才看到我们家的双脊鲤鱼墨了。”
琴声戛然而止，屋中一静。
伯兆：“在哪里？”
伯夫人：“可看真切了？”
震惊之色溢于言表。
“那北斗魁星的斗字下，有孩儿当年顽皮用金漆加的一条小尾巴，孩儿再不会认错！”
伯夫人挥一挥手，屋里头服侍的下人都无声无息地退了下去。
方听伯孝龄将笔庄之事一一道来。
“老爷，那锭墨倘若真的遗失了，或是旁人不晓得的，得了用掉了，也就没什么事了，反倒不留后患，可如今突然在京城出现，又被人当宝一样买了去，会不会出事啊？！”
伯夫人骤然听闻此事，不免心下着急，见伯兆垂着脸只蹙眉不语，便紧张起来。
“老爷，孝龄与冷家三姑娘的婚约已定，过两年便可成亲，这中间千万不能出什么岔子！”
“我知道！”伯兆沉闷地道，“你以为我不担心这些吗？”
屋子里一扫方才的明快与其乐融融，气氛随之凝重了起来。
伯夫人坐立不安地试探：“那两个孩子会不会也在上京？我们要不要派人去找一找？”
伯兆这才抬眼，细察伯夫人眉眼间的郁懑之色，叹息着转而问伯孝龄：“你认得那买墨之人么？”
“孩儿不认得那两个姑娘，但认得与她们一道的那个林憬还。是司徒师兄在率性堂的同窗，孩儿常见他俩一块儿，还有西北侯府的二爷严长定，三人似乎相交甚笃——之前孩儿曾在固山见过，此人竟一剑杀死了一只老虎！”
这么说硬来是不行的了。
伯兆惊愕之下更添烦恼，心中无底：“先遣人去打听一下，那买墨的人家是什么来头，想办法将墨换回来。”
伯夫人却是心头松了松，觉得气顺了许多。
转眼见伯孝龄面带愁容，遂起身上前，拍了拍他的手安抚道：“不过是一锭墨罢了，咱们也可以不认的。此事你爹爹与我定会处置妥当，你就是冷家的女婿！”
只是伯孝龄不觉着有多宽心，这块李墨是伯家祖上传下来的，世交之间皆曾耳闻目见，不是嘴上说不认便能不认的。
“爹爹，娘亲，我们这么做是不是不太好？会不会惹人非议？孩儿以为，若是人还在，自当再找找看。”
“怎么不好？你糊涂！”
果然伯夫人生气了，丢开他的手，有些话不吐不快。
“那素家远在江南道，早已家破人亡，门庭败落，最坏的是亲戚贪婪无比，连两个小姑娘都容不下！当年你父与我也是生恐被那些人得知之后勒索，才压下这桩婚约，于人前半点不敢声张，在他们跟前更是连信物都不敢提一句！倘若被那些人知道了，定然要纠缠不休，让我们从此不得安宁！”
伯夫人回到座上，捻起一块山药香糕来，放在口中慢慢品尝，又喝了口茶润了润嗓子，方又温和看向伯孝龄。
“人是要找的，但谁知她们如今流落在什么样的地方？你爹爹说得对，先将那墨要回来是正经。后面若是凑巧将人找着了，你爹爹看在与素御史旧识的份上，依情况总会帮扶一把。”
“哥哥，爹娘这么做没什么不好，已是很周全了，”伯卫萱一直安座在旁静静听着，见伯孝龄曕前顾后顾虑重重，于是从琴凳上起身，走到跟前好言相劝。
“你与冷三姑娘的婚事是三书六礼，文定已过，只差请了好日子，将嫂子迎进门来了。这上京城如今哪个不知哪个不晓？若是早年与素家有过口头婚约之事闹了出来，你让冷三姑娘如何自处？且我们与冷家结亲不成反成仇人，难道要从此交恶？”
说着，伯卫萱又捧起茶来给伯孝龄：“哥哥，你好好想一想，你可是爹娘的嫡长子，肩上的担子不可谓不重。最要紧的，那素家姑娘离家出走，这些年在外无亲无故地，不知会落到什么样的境地。妹妹常听人说，这娶妻娶贤，可是会影响家中三代人的。请哥哥三思啊。”
伯孝龄接过茶盏，听得妹子这样说，心下自愧不如妹子懂事，于是点点头道：“孩儿都听爹娘的。”
……
素辙睨着胡詹事缩在马车的一角，疼得嘴唇直哆嗦，不免有些过意不去：“我不替你出气，你可恨我？”
胡詹事勉强打起精神来，气息微弱地回答：“下官不敢。”
“你活该！”
素辙闭了闭狭长而清明的双眸，脑海里闪过盈持那张桀骜得理所当然的面孔，唇角冰冷地一笑。
死丫头到底什么来路？！
听见耳旁胡詹事低声称“是”，声音之中不无委屈，素辙轻轻摆了摆手，睁开眼定定地望着他。
“今时不同往日。如今呢，林憬还跟严长定好得跟一个人似地，四哥儿三句不离林二哥。我不看僧面也要看佛面，你说是不是？你方才那一巴掌真的落下去，削在那丫头的脸上，你觉得林憬还不会衔恨在心？那么后面指不定哪一日他就要坏事，比如在严家兄弟跟前说我淮王府出手打女人！”
胡詹事脸上露出恍然醒悟的神色，对上素辙眸中寒芒点点，一惊之下也不管那支断臂了，挣扎着跪了下去，痛悔不迭：“下官鲁钝，下官该死，险些误了世子爷的大事。”
额头急出的汗亮晶晶地，忍痛说话间也不断倒抽凉气。
“罢了，你那也是为了给我出气，”素辙见此情状，便也点到为止，大红蟒袍一展，伸出手虚扶了一把，“只是眼下形势比人强。那丫头是不肯让人的，你只好忍着点！她如今又脱离了池家，身份肯定更不一样了。不是有句话么，朋友妻不可欺，现在她适用。”
“下官遵命。现如今连世子爷都忍着这口恶气，下官还能怎么着？”
胡詹事垂头丧气地道。
说着单手支着座儿费力起身，屁股重重地挨回座上。
素辙闻言，眸中飞快掠过一丝雪亮的寒意，低头转了两下手上的玉扳指，口中淡淡笑道：“看来林憬还算是手下留情了，你好像不怎么疼嘛~”
胡詹事脸上横肉跳了跳，差点哭出来：“世子爷。”
“激我？”素辙抬起粉底朝靴，熟练地朝重新跪倒的胡詹事踹去，“能算计本世子的还没生出来呢！”
胡詹事不避不让，实笃笃受了一脚：“下官嘴快，是下官昏了头，求世子爷开恩，宽恕下官。”
“给你个将功赎罪的机会吧。”素辙思忖着，“那丫头有古怪，你去好好查一查。”
马车微微往前冲了一下，很快停了下来。
一阵凉爽的风吹进来。
帘子掀开，有随侍的太监小厮上前来，将负伤领命的胡詹事搀扶下车，往医馆去了。
