一半演技一半的真心，巴尔完成发言后把视线投向罗格兰女伯爵那沉默的身影。“阿尔法中将，你能开枪打我吗？”，他摊开双手朝阿尔法靠近。
没有拉斐尔的命令，阿尔法只是瞄准巴尔，心理实际上有着些许的杀机。
他有种预感，这个男人会把拉斐尔拖入深渊。
不过杀机并没有变化成杀意，他一直在犹豫是否要在扳机上施加力量却没有真的开枪。
“你无法开枪吧。”，巴尔胜利似得撇着嘴巴，“你就是这样的人，虽然值得尊敬，却无法适应这种状况，要成就霸业光是有你并不够。”
眼看着这家伙一副欠抽的嘴脸，阿尔法心中的恨意更甚，不过他终究还是下不去手。
“有光就有影...年轻的伯爵阁下似乎还不能理解吧。”，巴尔就站在那里，正如他所说的，阿尔法不可能开枪，他不会去射击一个手无寸铁的人。
拉斐尔凝视着巴尔，同时暗示阿尔法把枪收起来。
阿尔法心中多了一份难过，却也不得不承认，巴尔的话中有部分是真实的。
拉斐尔的表情十分微妙，“你真是大胆直言。”
“请您放心，我并非贪生怕死之人，不过是希望死的更有意义一些。安东尼上将并非一位能够激起部下忠诚心的人物。”，巴尔平静的说，他很清楚这次堵住押对了地方。
拉斐尔没用太长时间便点头，“好吧，我就从贵族那里把你买过来好了。”
......
军务尚书、统帅部部长、宇宙舰队司令长官，三人被称之为帝国军三长官，由同一人兼任的例子也只有一个世纪之前，皇太子奥利佛一人而已。
他另外还兼任了帝国宰相，从此以后帝国宰相便一直空缺着，由国务尚书代理，为的就是避免臣子延循皇帝的先例。
奥利佛皇太子时代有能力又有声望，但是即位为奥利佛三世后，在一次次宫廷的阴谋中，猜忌心日重。他四次更换皇后，五次改变帝位继承人，后来因为害怕被毒杀很少进食，四十多岁便驾崩了。
阿喀琉斯要塞失陷，帝国当局不可能没有表示，首当其冲便是三长官。
这一天帝国三长官联名来到国务尚书利特雷德侯爵的办公室，递上辞呈。
利特雷德侯爵看了看三人的辞表，叹了口气。“卿等不回避责任也不留恋权位，这种廉洁实在值得称道，但是三长官的职位一旦空缺，恐怕至少有一个会落入罗格兰女伯爵手中了！你们难道想让这件事成为她晋升位阶的助力吗？”，侯爵想了想，实际上他早已做好打算，“诸位在经济上没有困难，就将你们今后一年的薪俸收入纳入国库作为处罚如何？”
国家要事，失地后的惩罚竟然要让被罚者自己决定，还语气犹豫客气，这样的怪事也只有银河帝国内部会出现。
国务尚书说完，斯坦福斯元帅表情苦涩的回道：“这点我们也不是没想过，但是我等身为军人，如果因而被说成栈恋权位而不肯隐退，坏了规矩就太遗憾了...无论如何请受理此事。”
另外两位元帅的态度也十分的坚决。
利特雷德侯爵不得已只好前往皇宫向理查德四世递交三长官的辞职奏章。
皇帝以有气无力的态度听取国务尚书的报告后，命令侍从传唤罗格兰女伯爵。
只需要视频电话就能达成的事情，特地要派人传唤，这也显示了银河帝国皇帝至高无上的权威，可以说是必要的形式之一。
罗格兰女伯爵前来觐见时，皇帝将三分辞呈递给了最年轻的帝国元帅，让她先看了一遍，然后用让小孩子选择礼物的口吻询问她，“想要哪个职位？”
拉斐尔看了杵在一旁的国务尚书一眼，回答道：“我没有立下任何的功绩，就去抢夺他人的地位，这不是臣下所能做的到的。阿喀琉斯要塞的失陷是因为麦登和安东尼两位上将的疏忽。安东尼将军已然牺牲，麦登将军又在敌人的狱中。我认为，没有其他人应该再担负起罪责了。”她露出天使般的微笑，当然这个笑容是经过计算刻意为之，“请陛下无论如何不要责罚三长官了。还请三思。”
“哦，你真是毫无私心啊！”，理查德四世意外的点了点头，随即望向国务尚书，“伯爵都这样说了，国务尚书的看法呢？”
“...年轻的伯爵能有如此见识，臣深表佩服。”，国务尚书的脸色如同便秘一般，“臣也希望对于有功国家的三位长官，能够宽大处理。”
“既然你们都这样说了，朕也不会给予他们苛刻的处置，但...也不能什么都不做吧。”，皇帝继续有气无力。
“如此好了，陛下。”，利特雷德侯爵赶忙提出早已想好的处置方式，“今后一年，收回三人的薪俸，充当战殴将兵遗族的救济基金，这样如何？”
“这样做的话...”，理查德四世似乎在思考，不过拉斐尔以为，他不过是装装养子罢了，这个人已经腐朽到了骨子里，又怎么会去真的思考什么呢？“...也好，细节就交给你处理了。”皇帝有气无力的回应，“没其他的事了吧，你们两个退下，我得去温室照料蔷薇了。”
遵照皇帝的吩咐，两人退出宫殿。
不到五分钟，一人悄悄的回来了。
因为跑步的关系，七十五岁的利特雷德侯爵得先调节自己的呼吸。在侍从的带领下去到皇帝所在的蔷薇花园时，肉体已经恢复了正常状态。
色彩丰富和芳香乱舞的蔷薇群中，皇帝仿佛一棵朽木般站在那里。
老贵族走近过去，非常谨慎的跪倒在地，也不怕花园中的泥土把他奢华的衣裤弄脏。
“微臣惶恐，陛下...”，侯爵道。
“什么事？”，皇帝有气无力的回应，既看不出他的情绪，也无法揣测他的想法。
“在禀报之前，臣恐怕此事会引来陛下的不悦...”，老侯爵小心翼翼道，并且不断的观察着皇帝的神色。
当然，他的努力多半是徒劳，理查德四世只有一个明显的境况，那就是有气无力。
“是罗格兰女伯爵的事吗？”皇帝的声音里没有一丝一毫的尖锐、激动或者能够让人联想到炙热的成分。听来就好像风沙瑟瑟，眼前的这位老人根本就没有生气可言，相比他，七十五岁的利特雷德侯爵反倒更显年轻。“你又要说朕给予两姐妹过高的地位和过多的权利了吧。”
皇帝不经意的一瞥下，侯爵浑身冒着冷汗，“陛下您已经知道了？”皇帝的话语中，突然间少了些许无力和暮气，反而让侯爵听了心里发毛。
“你是认为她们胆大妄为，不只会致力于其身为重臣的地位，也许会企图篡夺皇位吧。”，皇帝没有变化，声音依旧那样的暮气沉沉，却有着如山峦一般的压力。
“陛下英明！说来臣也是有所忌惮...”，侯爵额头、脸颊和脖子上，虚汗止不住的流下。他这才意识到，眼前的男子，并非真的是朽木，而是在疯狂的宫殿阴谋和政治漩涡中莫怕滚打几十年，屹立不倒的可怕的存在。
“这不是很好嘛！”，理查德四世阴沉沉的笑着。
“啊？”，老侯爵一时间无言以对。
“银河帝国并非从人类诞生开始就有的，王朝的存在，会不会也像人生老病死一样呢？”，笑声低沉而沙哑，让国务尚书战栗不已，“就让这银河帝国在朕这代灭亡也没什么不好吧。”
侯爵就像掉入了无尽的黑暗深渊，他从灵魂深处感到了寒冷，那是死的凛冽。
“反正都要灭亡的...”，皇帝的话如彗星一样不吉利，“就让它轰轰烈烈的灭亡吧...”
