深夜，子时。
高挂天宇的圆月被浓厚的云层遮掩，漆黑一片。
空荡荡的地面上不见一个人影，只有夜风在不断徘徊。
道路两侧是蔓延无际的树林，里面不时会传出几声低沉的兽吼，使得夜晚多出几分恐怖的气氛。
一头孤狼从林子里慢悠悠地走出，随后停步在街道的中央，它的嘴角残留着未干涸的血液，幽绿色的眼珠隐隐有凶光呈现。
它不时地扭转着头颅，似乎是在寻找着下一个猎物。这时，道路的尽头突然有火光浮现，并且还有着车轮滚动以及蹄子踏地的混合声响。
望着远处突如其来的动静，孤狼的喉咙里发出“呜呜”的低吼声，尖锐的爪子也从肉脯中伸了出来，像是已经做好了袭击的准备。
但是没过多长时间，孤狼仿佛是察觉到了什么生死危险，它浑身毛发根根竖起，呜嗷一声，便夹着尾巴迅速地窜入林子里，那逃跑的模样很是惊慌恐惧。
漆黑的道路上，一辆华贵的马车正在疾速行驶。
与寻常马车不同的是，这辆马车不仅车厢更大，那拉车的马匹也同样如此。
那匹骏马浑身黝黑，不掺染任何杂色，身躯甚至要比农户家里养的黄牛还要大上两倍，并且身体脊椎部位覆盖有青色鳞甲，奔跑时，鼻孔里不断喷射出白色的热气。
这模样非凡的骏马无论怎么看也不像是普通的马匹，很显然，它是一头妖兽。
青鳞马属于四阶妖兽，虽然攻击力不强，智慧也不高，在四阶妖兽行列里只能排在下游，但它却拥有着强大的蛮力，长久的耐力，以及卓越的速度。
在很久以前，帝国的驯兽师就已经掌握了驯服青鳞马的方法，但由于青鳞马繁殖能力低下，驯养成本高昂，不能大批量生产，所以无法投入到军队使用，只能卖给贵族当做拉车的牲口。
一匹刚刚成年并得以驯服的青鳞马，价值足有十万金币，这对于普通家庭而言简直就是天文数字，即便是小贵族也根本买不起，能够使用它的也就只有顶尖的大贵族。
虽然青鳞马价格昂贵，但依旧引得大贵族们纷纷争抢，甚至经常出现供不应求的现象，这是因为寻常马车一个半月的路程，青鳞马却只需要十天就能抵达。
车厢外，驾驶马车的是一位身穿金色铠甲的男人，他的身上虽然没有配备任何武器，只是静静地盘坐在车架上，但身体周围却总是笼罩着一股恐怖而惊人的气息。
车厢内，端坐着两道人影，他们之间没有任何言语。
其中一位是姜公爵，此刻，他双眼紧闭，身子依靠在车厢上，也不知道是睡着了，还是在思索着什么事情。
对面是一位年过七旬的灰发老者，他身穿紫袍，面色苍白，看起来一副弱不禁风的样子。
两人之间摆放着一张低矮的木桌，桌面上放置着一个茶壶，两个玉杯。
那位紫袍老者似乎很爱喝茶，每隔一小会儿，就会将玉杯递在唇边，轻抿一口，面容上浮现出回味的神情，似乎很是享受。
当那茶壶里的茶水快要被紫袍老者一个人喝完的时候，姜公爵缓缓地睁开了眼睛，他望着老者，目光中有着意味难明的神色。
“大殿下还是没有答复吗？”
听到询问，紫袍老者放下手中的玉杯，轻笑着回答道：“还没有，不过应该快了。
“这句话，我早就已经听够了！”姜公爵平静的语气中夹杂着些许冷意。
“那也是没有办法的事情，我只是实话实说而已。”
紫袍老者有些无奈的低语一句，随即动作轻缓地拎起茶壶，将木桌那端的玉杯倒满茶水，微笑着说道：“公爵大人，喝些茶水吧。”
姜公爵仿佛没有听到对方的言语，他拉开窗帘，望了一眼窗外漆黑的夜色，沉声说道：
“王渊，如果在天亮前，我还是没有能够收到大殿下的答复，那我与殿下之间的约定就算是废除了。”
王渊便是那紫袍老者的姓名，他在听完姜公爵的话语后，眉毛不由得拧在了一起。
“公爵大人，大殿下是个信守承诺的人，他既然说了会给您答复，那就一定不会食言，所以请您再耐心的等待些日子吧。”
“等？”姜公爵不满地哼了一声：“那还要等多久呢？难不成要等到事情结束吗！到了那个时候，即便是得到了答复，又能有什么用呢！”
“这……”王渊沉吟着说道：“公爵大人，您也清楚这件事情非常复杂，毕竟牵扯到了恶魔，大殿下必须要慎重考虑才行。”
恶魔这个词汇使得姜公爵陷入了沉默。
过了一会儿，他再次开口问道：“难道大殿下不相信我？”
“不，这怎么会呢！”
王渊语气肯定地回应道：“应该没有人能够比公爵大人更深得殿下的信任了。”
“是吗？”
“当然！”
姜公爵盯着王渊看了许久，嘴角浮现出一抹不易察觉的讥笑，随后再次闭上双眼，依靠在车厢上。
黑暗的道路，马车依旧在疾速行驶，那青鳞马仿佛是不知道疲倦一样，从未有过半刻停歇。
当天边儿泛起鱼肚白的时候，马车的前方出现了一座高大的城墙，青鳞马也终于是放缓了脚步。
这时，王渊用手指轻叩桌面，发出微弱的声响，同时提醒道：“公爵大人，我们已经到羊角城了。”
姜公爵半睁开眼，嘴里“嗯”了一声，随即不再有过多的言语。
马车沿着城门缓缓驶入羊角城，这期间没有任何阻拦，也没有任何盘查，那些看守城门的士兵在看到马车上的黑色宝塔族徽时，全部躬身行礼。
由于时间尚且过早，城内大多居民都还在沉睡之中，所以街道上显得十分冷清，再加上周围断壁残垣的景象，这里看上去就像是一座荒无人烟、破败多年的古城，给人以荒凉孤寂的感觉。
“可恶！”
姜公爵放下窗帘，一拳砸在木桌上，发出砰的一声巨响，内心无比震怒，他简直不敢相信这里就是羊角城，这与记忆中的繁华景象相差甚远。
王渊同样感到震撼，尽管他早已经知道这里遭受到了恶魔的破坏，但也不曾想到会如此严重。
他看着眼前充满愤怒的姜公爵，内心中不禁感到有些紧张，他很清楚姜公爵的愤怒并不仅仅来源于羊角城的破坏，还有一部分原因是因为没有收到大殿下的答复。
马车沿着街道驶入姜族庄园，因为提前收到了消息，所以老管家叶秋早已在庄园门口等候。
“大公，您终于回来了。”
看着从马车上走下来的姜公爵，叶秋立即弯腰行礼，言语中满是敬意。
“是呀，终于回来了。”
姜公爵望着熟悉的庄园，忍不住发出一声感慨，算算时间，他已经有六年没有回来过了。
“你还是老样子，一点也都没变啊！”
姜公爵在说话的同时，目光不停地在人群中扫视，不过他只看到了仆人，却并没有看到自己的小儿子，这让他有些疑惑，不过当着这么多人的面，他并没有问出声。
马车被仆人们牵到了庄园的西北角，那里有着专门饲养青鳞马的地方。
姜公爵与叶秋向着城堡走去，王渊和那位铠甲男人则是默默地跟在后面。
当他们几人来到城堡内的一间房门前时，姜公爵并没有立刻推开房门，而是转身对王渊说道：
“在马车上待了快有半个月，你们也都是辛苦了，快些去休息吧，如果有什么需要，尽管吩咐那些下人们就可以了。”
听到姜公爵的话，王渊并未离开，他犹豫了一会儿，面色为难地说道：
“公爵大人，来时，大殿下曾嘱咐过我，让我们时刻要保护着您的安危，所以……”
王渊的话语没有说完，但是姜公爵已经理解了其中的意思，他冷声道：“这里是姜族庄园，如果这里还不安全，那羊角城就没有安全的地方了！”
“公爵大人，还是小心些为好。”王渊依旧不打算离开。
姜公爵眉头紧皱，他看着身前的王渊，沉默不言。
一分钟后，王渊似乎有些难以承受心中的压力，他讪笑着说道：“既然公爵大人觉得这里没有危险，那我们还是休息去好了。”
说完，王渊便缓步离开了，那从头到尾都不曾有过言语的铠甲男子跟在他的身后一起离开了，似乎王渊就是领头羊一样。
直到两人的身影彻底消失在这一层，姜公爵才推开身前的房门，走了进去。
“姜晨呢？我怎么没有看到他？”
姜公爵坐下后的第一句话便是询问姜晨的下落，对于自己的这个小儿子，他有着太多的疑惑和疑问。
“姜晨少爷现在并不在羊角城。”叶秋回答道。
“不在？”姜公爵皱眉：“那他去哪儿了？”
“这我也有些不清楚。”叶秋解释道：“临行前，少爷并没有说要去哪里，他只是托下人告诉我一声，他离开羊角城办点事，很快就会回来。”
“他一个人？”
“那倒不是。”叶秋说道：“身边还有着一位老者，听少爷以前说过，那人曾将恶魔击败，所以我才敢放心少爷离开。”
“唔，是这样啊。”
姜公爵靠在椅背上，手指抵在额角，沉默了一会儿后，叹息道：
“叶秋，和我讲讲他的事吧。”
