美国路易斯安那州南部港口城新奥尔良(New Orleans)是路易斯安那州一个重要的港口城市,濒临墨西哥湾,坐落在路易斯安那州的东南部,密西西比河下游入海处,北临庞恰特雷恩湖。全市面积近950平方公里,市区人口50万,大新奥尔良区人口118万。美国路易斯安那州最大的城市,也是美国仅次于纽约的第二大港城。出色的爵士乐和法国殖民地文化使其闻名于世。
艺术之邦
烹饪美食、建筑、音乐(尤其这里还是爵士乐的诞生地)是新奥尔良市的“三宝”。特别值得一提的就是新奥尔良爵士,这是人们所能听到的最早的爵士乐。诞生于1917年的第一张爵士乐唱片标志着它的出现。从唱片的音质上辨认,由于第一批立体声唱片在1958年才诞生,所以这张用留声机播放的密纹唱片音质较差,带有沙沙的噪声,并且缺乏立体感。从音乐形象上辨认,讲究合奏新奥尔良爵士给人激烈、兴奋并充满生机的感觉。乐队编制一般为小号(或短号)一至二人吹奏主旋律,单簧管一人吹奏副旋律,长号一人吹奏固定低音,贝司(或大管)、鼓各一人担任节奏。后来又增加了萨克斯,使其从此成为爵士乐队的一大特色。作为最早的传统爵士乐,新奥尔良爵士已被历史永久记载。
新奥尔良市的布局也主要分为三部分。首先是具有欧洲古城风貌的老城“法国区”,以杰克逊广场为中心,保留着许多早期法国、西班牙式建筑;西南部是著名的花园区,博本街的夜总会和皇家街的古董店是这一区的标志建筑;“法国区”以西,隔运河大街是新城行政和商业区,这里有最繁华的商业街——运河大街和圣查尔斯大街。此外,还有建有占地印7公顷的市立公园的游览胜地庞恰特雷恩湖区。
文艺传奇
还在十九世纪中期,新奥尔良优良就以其海港与运输便利成为南方最具吸引力的大城市。除了本地居民,还有大量的法国人,西班牙人和拉美贵族,欧洲爱尔兰与德国移民,意大利人,希腊人,菲律宾移民等。就算在二十世纪初,这里的外国移民比美国人自己还要多,可谓是真正的文化大融炉。
有别于美国东北或者西部加州的文化融合,新奥尔良对传统克里欧文化的保护性却是非常强,它不是单单的接收外来文化,而是把别的文化的特色融入克里欧传统之中。坐在古老的街车上,沿圣查尔斯大街从法国区向上城缓缓行驶,目光所及,从欧陆风情的法国区,到典型美国商业区,再到宛如美国南卡罗来纳州查尔斯顿的橡树大道,还有20世纪初曾经普及的维多利亚式建筑,不同地域,不同时期的景物都同时出现在这片神奇的土地上,会让人觉得像是步入了时光隧道。不同的语言、文化、时尚、信仰在这里紧密交织起来,狂欢节、爵士乐、巫毒教的融汇为其演变出充满克里欧风情的独特文化。
新奥尔良还有一点尤为引人注意。那就是它在同性恋平权运动中所做的一系列激进的举措。先有1991年通过的反对同性恋歧视的法令,后又有1997年的将传统婚姻的权益延伸至同性配偶关系中的市长决议。这一前卫的举动在很大程度上受到这里的艺术家们的影响。进入20世纪,随着爵士乐的兴起,大量的艺术家涌入新奥尔良。他们之中有相当一部分是同性恋人士,包括爵士钢琴之王托尼。杰克逊,作家杜鲁门。卡波特,还有写下不朽的《欲望号街车》的剧作家威廉。田纳西等。波旁街上著名的老铁匠酒吧从开张起就对同性恋人事敞开大门,后来“被放逐的拉斐特咖啡馆”更是波旁街上历史最为悠久的同性恋酒吧。在保守传统的南方,不得不说新奥尔良是相当“开放”的。
辉煌今日
虽然新奥尔良是美国城市,却处处体现出法国的情调。最有名的是圣查尔斯大街,不仅人行道被法国梧桐树盖得严严实实,就连整条大街的房子都是法国式的,每幢都不一样,每幢都值得欣赏,每幢都有一个历史人物住过。对了,这里还有当年法国皇帝拿破仑的豪宅呢!
独一无二的风土人情、民俗特色不但使来自异国的游客称叹,甚至连美国人来新奥尔良旅游,都会有“人在异乡为异客”的错觉。