却说张志刚，他早早就来到武汉，在汉正街混着。
两年前他媳妇被拐卖时，他在武汉有几天闲着无事，几次走到汉正街，他想找一个名叫赵亮的人，找了几次没找到。赵亮的爸是张志刚老家邻村的人，赵亮因打架斗殴被工作单位开除后闲着没事回了几次老家，与他爷爷、奶奶一起住，结识了性情相投的张志刚等人。张志刚隐约听他说过，他住在汉正街的一个巷子里，他还吹牛说自己在汉正街一带也是小有名气。
张志刚想跟他弟媳一样，也在武汉找点事做，农村人多田少，他家的几分责任田他老婆刘巧红种得过来。他试着问过马知元，马知元说在武汉找工作得有武汉户口才行，否则只能跟私人做，他结识的人没听说哪个要请人的。算是拒绝他了。他没有别的门道，只认识赵亮。
汉正街里的小巷子太多、太乱，而叫赵亮的人也有好几个，他转了多次，见到高矮胖瘦、年长年幼各不相同的多位赵亮，慢慢搞清了方向。功夫不负有心人，他又一次沿途打听，找到汉正街中一处深巷里的三楼。
这是一种砖木混合结构的房子，二、三楼以木质为主。房子的楼梯、梁柱甚至隔墙、楼板全是木制的，走起来咚咚响。这种房子当年武汉老城区很多，至今在一些没改造的旧城区也能找到。住在楼上的人在家里走动、说话甚至夫妇恩爱行房时稍有不慎，楼下的人就听得一清二楚，因此要轻手轻脚。特别是楼上人家洗澡或用水更得小心翼翼，否则洒到楼板就会漏到楼下去。木房子尤其忌火，如果那一家失火，往往连片成街地烧。早年武汉未禁鞭时，小孩在春节燃放的一个冲天炮有可能会烧掉一栋房，甚至引燃一条街，老城区火灾的消息常常见诸报端。
“找赵亮啊？他不在家”，他妈说：“他在旁边一个大巷子口守西瓜摊呢。”
张志刚寻了过去。
当时的汉正街还是早期，并未形成后来影响一方，闻名华夏，辐射全国的大气候。
说到汉正街，就要先说汉口。许多外地人搞不明白高铁站名中的“汉口站”在哪里？“汉口”是指哪儿？
其实，汉口是一个历史上的地名，是武汉本地人都知道的地理位置，但现在的武汉市内并没有一个叫“汉口”的行政辖区，各版本的地图，包括百度、高德和腾讯等地图软件上也没有这个大的地域名称。它是指汉江与长江汇合形成夹角的靠东北方的钝角老城区，即便扩大一些也应在张公堤或三环线与两江交界的范围以内，是数百年繁华至今的古代全国四大名镇之一。说起来，“武汉”这一城市名称的历史仅只数十年，民国27年国民政府才将长江、汉江两江分隔成四岸的原汉口镇和汉阳县、武昌县这三地整合为一个城市，之前这三地是各自独立、划江而治的。
汉口过去的人口和经济体量比武昌、汉阳大，有时汉口就成了武汉的代名词，比如长江中游安徽、江西一带的老一辈人有时说的“上汉口、下上海”，将汉口与上海并列，可知汉口的繁华，这时它指代整个武汉了。
汉正街是汉口的核心地带，位于长江、汉水交汇处。这一带过去水陆码头极多，自古就是货物集散地，商贾云集，热闹非凡。改革开放后，最开始在汉正街做生意的人往往是住家在这一带街巷里，他们大多待业或失业在家，在当时的人们看来，他们过去是无所事事的甚至是不正经的人，其中不乏流氓、地痞甚至劳改犯等。他们这一批人也正是中国改革开放后第一批敢于走南闯北做生意、发财致富的人，他们舍无可舍，因此敢于做买卖，钻营拼搏。
汉正街的发展浓缩了改革开放后中国商贸发展的历史，它从上世纪八十年代初开始，40多年来，经历了四个过程：零杂的小商品市场发展到小商品批发市场，再发展到各专业市场集群，之后就是腾笼换鸟，大规模批发业务外迁到汉口北郊、小型市场留在原址继续经营。
现在的汉正街也与时俱进，网购等新业态也让各类商人找到了更多的商机。
当年，张志刚走在街上，看到街边支摆的各色摊子很多。货摊多是木板小车，小车上的木板货架向两边张开，张开的木板用一根木棍顶着，这样就有三倍货摊的面积来展览货物了。木板上摆的货物，大多是针头线脑、纽扣、铆钉之类，间或也有服装布料、鞋帽配件，还有文具、扑克、锁具以及各种叫不出名的玩意儿。
这些商品最初多是从各色小厂里拿到的便宜处理的零碎尾货，以零售兼批发的灵活经营模式售买。汉正街一带解放后办有各种作坊式的小厂和专业市场的经营部，比如纽扣厂、铆钉厂、食品器械调料经营部、布料行等。这些小厂和经营部总会有计划指令外的产品或商品，包括还有使用价值的滞销品、残次品等积累下来，正好需要有人帮他们盘活处理。
张志刚看到的，正是汉正街早期的模样。
在一处街边转角处，张志刚远远看到了一个瓜棚。瓜棚的两边，依旧还是摆些货摊。
几十个大西瓜堆在棚子前面街边的路沿上，瓜堆里立着一个马粪纸壳的牌子，写着毛笔字“五分/斤新到天兴洲包甜”的字样。西瓜堆旁有一个棚子，它靠墙扎着，顶部由塑料布、毛毡和帆布等材料横七竖八搭成，棚子只有顶，其他三面没有围合，由几根竹篙撑着顶部。棚下靠墙边摆了一张竹床。赵亮坐正坐在竹床上抽着烟发呆。
赵亮见到张志刚，热情地递烟，说起话来。
原来，汉正街打货的人越来越多，赵亮妈总在家唠叨他老大不小，还在家吃闲饭，总要挣点钱养活自己，抽烟喝酒不至于跟家里要吧？他就想着乘天热摆一个瓜摊，试着做生意。
这事不需要太大成本，一把西瓜刀、一杆称就可以开张了。摊子摆了十来天，生意还不错，但却要人不分白天黑夜地守摊儿，赵亮正为这个头疼。好在他妈退休在家，中午、晚上送饭他吃，早上家里忙完后也来换他去过早，然后他回家好好补个觉，毕竟睡瓜棚不安神，而上午是淡季。下午、晚上有其他家人或熟悉的人来了，帮他看守下，让他上厕所什么的，但晚上就只能是他守摊了。他有一个哥哥和妹妹看来，都上班了，在他们看来瓜摊挣的钱是进了赵亮的荷包，他虽然大方地请客，免费招待大家吃瓜，但值夜班的差事就得老板亲自上，而不是吃瓜群众做的事了。
“晚上怎么弄呢？不怕西瓜被偷？”张志刚好奇地问。
“收摊时，把西瓜都拢到竹床边，就用这个把在四个柱子围起来一系，里面用砖压一下，就上床睡觉喽。”
赵亮边说边将竹床下的一大包旧床单、布料扯出露出一角，又塞还了原，这就是他说的“这个”。张志刚再细看棚子，发现顶棚也是竹篙做的方框，框子的边缘以及四根竹篙的柱子上都间隔系有布条，想必是睡前将这些布条与旧床单罩子上的布条相互系住，就可将瓜和人围在棚里了。
东扯西拉了一会，张志刚主动提议，“这段时间正好农闲，我在家呆着也烦，老婆不待见我，却也见不得我游手好闲，要不过几天我来帮你一起守摊，我专门值夜班也行，至于工钱嘛，你看着办。”
赵亮正巴不得有人帮他，就爽快答应了。
当天下午他返回老家，两天后，张志刚背着一床薄铺盖卷就来上班了。
西瓜生意也没那么好做，要赚钱，一是挣价差，二要靠玩称，他们用的称就是特意定制的八两称。
赵亮说，刚开始他用的是九两称，后来发现别的瓜摊都比他黑，都是八两的，就也换了。瓜是汽车从农村直接拉来的，并不都是天兴洲的，但武汉人都认为天兴洲的西瓜新鲜、甜好，反正品种差不多，我也就这样写喽。每个瓜都有一二十斤重，刚来的瓜可以乘新鲜多卖一两分钱，卖到尾就要降价，瓜盘长了会倒瓤变味，卖不出钱。降价加大销量，尽快吐货回本，再卖新鲜的价高一点，降价的损失找回来了。只是，如果碰上连阴雨天，天气凉爽，生意就差一大截。
另外还要一些小技巧，比如帮客人挑瓜就有讲究。如果不是邻居街坊，而是买来送人的，就要将差一些、快熟透的挑给客人，生一些的可以放所以不怕。如果有怕瓜质量不好，客人要求杀一个三角看看瓜瓤，武汉话叫杀钎子，就要挑选瓜的部分来杀钎子。如果瓜有些熟过了的，就选瓜皮发白、靠近瓜屁股的位置，这个部位要晚熟一些，如果是新鲜瓜怕不熟，则挑颜色深的、靠藤的部位的好。当然，杀钎子前要敲几下听声音，怎么听声音我会教你，我也是做了几天才摸熟。
张志刚接了话说，我会敲瓜呢，我们农村有种瓜的，我这多年弄过多次，都是自己拍几下听声音的，好不容易找机会下手，当然赶好的拿，我从来没失手过咧。
赵亮笑笑，说你可以呀，会敲最好了。来，试试？
他让张志刚自己挑选几个瓜抱起来敲，听声音，告诉他成熟度，赵亮自己敲了听了，果真张志刚对这比较拿手。
赵亮又分享经验说，“对不熟的客人，一般不把帮他挑选的第一个瓜给他，他会觉得你没有比较，没用心挑。我们自己知道，就算是第二个、第三个没有第一个好，你给到客人时，他还是觉得这个更好一些。”
当天晚上开始，赵亮妈送饭就送双份了。当晚还多做了菜，好让赵亮买来啤酒，算是为张志刚接风，欢迎他。
当天夜里开始，收摊之后就由张志刚在棚里值守。此后，他全天在岗了。
——未完待续——
