马知元这次办两个孩子户口，也真比过去两次要复杂和困难得多。
马知元小心谨慎，也熟悉大致的流程。
他知道，转户口的手续不像合法的新生儿上户口那样，可以随来随办，有多少办多少。武汉这样的特大城市，每年的人口流入数量和“农转非”指标是要控制数量的。派出所、分局和市局三级部门办理这类手续也是有规律性的，上级隔一段时间集中收件，有专人审查、核实资料，有问题的退回重报或要求补充资料，往往一退回就不知到猴年马月了，被退了两次，也就被打入冷宫，会被找出茬子不予审批。派出所和区局到一定的时间节点，户政部门会将前段时间符合条件的申请资料集中过会讨论，没问题了由部门领导签字同意后，递交到上级部门，走下一个类似的流程，而一般是最后会有当面审查。
从向辖区派出所递上申请报告和一摞证明文件开始，他每到一个关口，都想方设法跟那收件办事的职员和他们的主管领导搞好关系。
而且，他要把一些重要的关系建立在前面，不能等事到临头了再去求经拜佛，那时别人不一定帮忙，而且时间也未必来得及。
他担心他的手续被不正常的压下，不能上会讨论；也担心需要补充什么资料或有什么问题却没人主动、热心地告知，导致这样那样的原因，过会讨论了却被否了。三级部门中，任何一级把它否定了，这事再补办就麻烦了，如果拖到孩子年龄到了，就泡了汤。
诚如他说，社会风气也大变了，。不只是陪笑脸、献殷情，敬几支烟就能活络关系的了。他要想尽办法与各级审批的关键人提前搞好私人关系，建立了私人关系才好请客送礼，事情也就好办。所谓关键人，既有经手办事的人，也有签字决策者。
那些穿制服的，门难进，脸难看，没找着关系打招呼吧，懒得搭理你，不把你的事当事，打着官腔抠细节，让你的报批文件压在文山会海里，几个月没动静。找着关系去打了招呼吧，除非是正管的上司发了话，否则他们往往会暴露出吃拿卡要的丑态。关键是还得打听和琢磨他们喜好什么，要投其所好才叫会办事。
此外，庙里供的都是菩萨，他也不知递交的申请会经谁的手，哪尊菩萨管用，会卡在哪尊菩萨手里，只好对其下级、上级都走动、做疏通，以掌握实际动态，才好对症下药。
因此，办理两个孩子户口的一年多，只要马知元没出差，总隔一段时间就去张队长家商量进展，或者经常请客吃饭送礼，跑各种关系。
他觉得这一次的花销太大了，要让叶秀枝、马知芬多参与一些，了解缘由，知道事情办到哪个环节了，也知道这些钱不得不花，而不是他大手大脚。
马知元私下想，毕竟是帮他们办事，花的是他们的钱，亲兄弟也得明算账呢，何况她们是妹妹、干妹妹，而她们的丈夫就不是亲兄弟了。办这事的大致经过得让他们心里有数，免得万一事情没办成，或者办成了钱却花得太多，搞得他们埋怨，影响他们家庭和睦就不好了。
马知芬住在老家不能常来，在有些请客吃饭的场合，马知元就叫上叶秀枝，对外介绍她是两个孩子的姨妈，也是马知元的表妹。
叶秀枝对马知元偶尔叫她陪客人一起吃饭搞关系起先并不是太乐意，她有些自惭形秽，觉得我一个农村来的卖菜女子，说着一口农村话，跟城市里的男女官员们打交道有些不好意思。因此，每次出门她都尽量装着得体，吃饭时语言也不多。她做过老师，就跟客人说着流利的普通话，那时武汉说普通话的人少见，有时客人问起，她往往说自己外地刚来武汉不久，不会说武汉话。
事实上，她在菜摊上卖菜时，逐渐会跟客人打武汉腔了，因为许多武汉人有欺生、瞧不起外地农村人毛病，能说武汉话方便不少。但她的武汉话简单聊几句可以，她怕说长了会露馅，反而不好。
请客吃饭，喝酒是免不了的。有时马知元暗示明示，叶秀枝也端杯给客人敬酒。马知元酒量不大，却会劝酒、闹酒。他口舌伶俐，能搞气氛，调度场面，哄客人多喝。吃请的人既然来了也就不客气，如果对方人多，往往自己几个人就嗨了起来，酒量大的人也不会收着。
客人有时男女都有，下了班他们一般穿便装。叶秀枝就会跟女人坐在一起，主动攀谈，相互聊些家长里短，或者老人孩子。叶秀枝渐渐发现，她跟女客人聊天，有两个话题可以聊得气氛热烈：一是结婚了有孩子的就聊孩子，不论家庭教育、运动健康哪方面，都能迅速找到热点；二是夸赞对方的气质优雅、显年轻漂亮、衣着妆容优美之类，再请教她们买衣服、化妆和保养之类的小窍门，对方往往愿意谈些心得。当然，有可能是她们觉得叶秀枝形象朴素，但谈吐气质并不低俗，就愿意多传授经验，人都是好为人师。
慢慢次数多了，叶秀枝也大方起来，对城市年轻人的生活也知道了许多。
她为自己添置了几件时尚的衣裙，也买了一些化妆品，粉底霜、眉笔、口红什么的也置办齐全，烫了一个大波浪的新发型。她也学会了描眉划眼，浓妆淡妆都会了。
所谓人靠衣装佛靠金装，加之她天生丽质，现在又精致、得体地化了妆，她就自信了许多。在他人看来，她可谓风韵颇具，清丽可人了，并且谈吐不凡。她打扮了出门，根本不会想到她只是一个卖菜的农村女人。
事实上，她的年龄三十出头，身材也没走样。她毕竟体力活儿做的不多，这两年做了卖菜的生意后，生活慢慢安逸，不再天天日晒雨淋了。
她的皮肤恢复了白净，也有了成熟女人的丰满，再加上细心装扮，是一幅花容月貌的美少妇模样。
往日在马家帮忙，她是不太讲究形象的，便宜的粗布衣裳，成天素面朝天，所谓发型常年都是一把抓的马尾辫，连额头上的留海也是自己在家里剪，有时是照镜子剪，有时是让马书香帮忙剪的。
现在叶秀枝大变了模样，好几次让马知元也是眼前一亮。
有两次马知元竟然看走眼，把她当成衣着光鲜、时尚靓丽的客人，认不出她是过去那个熟悉的叶家妹妹了。
转户口的事，一步步按部就班地走着，马知元们盼着正常就好，也急不来。
却说马知元在花桥的小区新房，一年多的功夫终于建好了，分配给他家的房可以装修了。
马知元家虽说经济宽裕了些，但对装修房子却没什么讲究，那年代的人也都不讲究，没居家装修、装饰的意识，大家都没闲钱，对居住的要求低，有得住，能吃饭过日子就不错了，相互攀比的首先是谁吃得好，穿得好，子女教育好，其次才是住得好等等。直到十多年后，社会财富分化越来越大，那些总能抓到老鼠的好猫，先富起来的一波时代弄潮儿们，终于富得敢于显山露水、彰显财富地位了，才带动了居家生活的品位讲究。
那时武汉市的最高楼不到二十层，人们说起那栋楼房会语调变样：“我进去过，钢筋混凝土的，玻璃幕墙，墙上贴的大理石，还有电梯！豪华呢！”一般的居民楼最高有八层，但没有电梯，全都是砖混结构，每间房里的隔墙都是承重墙，拆除不得，楼层高的拆除后也要作加固处理，楼层低的多开一眼窗户、墙体挖个鞋柜门洞都得小心谨慎。建筑商装好的便宜门窗，门窗往往都是木头做的，大多数人都会依原样不作改动，只在窗户外加装一层防盗网……小偷太猖獗了；再加做一层纱窗……蚊蝇太猖狂了。
马知元能想到的，一是墙面要再粉刷下，建筑商简单刷了石灰，衣服擦挨上去一片白，得用好涂料重新粉刷；二是地上的水泥地坪要再抹一层好的，收光要好，以便将来好做卫生方便，不起灰尘；三是厨房要安水盆、灶台、打厨柜贴瓷砖；四是厕所要有蹲便器、水管，厕所的墙上要贴瓷砖，不怕洗澡淋水，好做卫生。那个年代，家用电器不多，总功率也不大，家里的电源线还是铝芯线他们也没换。
马知元只想到这么多，问刘家翠还想到什么，她说你到楼上几家装修好的看看，不就知道了？
于是，他就参观了几家已做好的房屋，发现他们的装修、布置与他所想的也都大同小异。
当然，马家人一直在忙生意，马知元期间还跑着两个侄子转户口的事，也没精力考虑怎样装修新房。
他就从农村请来自家两个堂侄，他们是泥瓦匠，也能做些简单的走水管装电线的活儿，就托付他们将房子简单收拾到能用。从另一个角度，这两个泥瓦匠不但是装修工，也是室内设计师了，但依他们的经验和见解，只是满足基本功能，犹如不能指望刚能涂鸦的孩子有艺术作品的创作一样。
拐角阳台上，是打算马仁成、赵红英老夫妇住的，把一边儿的阳台用砖砌了，找老乡陈远安来安了窗户和门，协助两个卧室都做了暗，暗楼正面是一排木门，既好看又方便拿取东西。还打制了一副床架、床板给老人们用。阳台摆床的尺寸要比单人床略宽一点，但比双人床窄，买不到成品。
老家的家具能用的搬来再用，只新买了两个大立柜。客厅里摆了一台从香港买回的19寸彩色电视机。原来家里的17寸国产黑白电视总坏，从闪雪花、怪啸叫到彻底黑了屏，修了多次发现维修费快能买台新的了，才终于死了心。就托跑远洋的同事买了台日本名牌彩电，他们有免税指标。当时家里摆一台国产的14、17寸黑白电视就算好的，而他家却是彩色、日本的。马家就专为电视机配了一个电视柜，醒目地摆在家里客厅，这是家里最豪华上档次的电器，这一栋楼恐怕也只这一台呢。
老家农村来的人看得彩色大电视就都啧啧称奇，说跟看电影一个样哟。他们黑白电视都少见，何况是彩色的，还那么大！他们问，一个人抱不动吧？这东西贵重哟！
然而，新房子虽说建筑面积比江边的老房子大了些，事实上使用面积也没大多少，因为老房子后面的阳台大，能隔出爷爷奶奶的小房呢，因此新房的房间数并没有多。马书香和弟弟们就还是挤在一间屋里。他们都睡在通阳台的主卧里，两个铁架子床还是搬了来，屋里两边隔开摆着。不同的是，搬来这里后，马书香上铺床的四角装了支架，拉了布帘，算是有了些隐私，但也更像个笼子。
总体上毕竟宽敞了，洗晒也都方便，一家人还是高兴。
