“你认得此剑？”陆升听得女子惊呼，不由蹙眉反问道
黑炎剑乃是皇家御赐，见过的人区区可数
女子快步来到院中，连续打量陆升好几眼，又看了看那把如假包换的黑炎剑，疑惑中，微微皱眉道“阁下可是羽林军陆升？”
陆升沉默了一会儿，心头有些疑惑，这女子竟能一口点出自己来自哪里，易容后一般人可认不出来，至于黑炎剑，能够认出的人更少了
但能够通过黑炎剑认出自己的人，要么是极为熟悉的朋友，要么就是日夜想要自己脑袋的敌人。
陆升并不认识她，显然后者的概率要更大，他不由警惕起来，在察觉到那两道强大气息并无异动后，方才冷笑道“正是本将！阁下是谁？本将不杀无名之辈！”
女子长出一口气，喝退包围的壮汉，拱手道“小女孟雪琪，前卫士令孟敬之女！拜见中郎将！”说着，她拿出卫士令令牌，上书卫士令孟敬五字。
“孟敬！”陆升惊呼，他记得这个人
当年若不是皇宫宿卫将军，卫士令孟敬劝谏，自己恐怕还进不了羽林军，所以严格来说此人正是自己的伯乐！没有孟敬，就没有今天的羽林军右骑中郎将！
陆升着急上前查看，那令牌材质温软，字体中正，必为真品！
“原来是故人之女！得罪了……”得知这等关系，陆升也是急忙收剑，拱手叹道“当年所幸令尊谏言，陆升才能成为羽林郎，一直想找机会当面道谢，奈何军务繁重，迟迟未能成行……”
“将军不必客气，好钢用在刃上，以将军的能力，不入羽林实在可惜了！”孟雪琪点了点头，她自然知道这件事，不然也不可能一眼认出这把剑，当年其父带她入宫面见摄政王时，曾亲眼见过。
陆升看向女子的脸色和悦了不少，不过一看其打扮妆容，不像是名门之女，倒和土匪相差无几，有失大体，不由问道“孟姑娘为何如此打扮？还在这荒野之地晃荡，这……成何体统啊！”
陆升虽行事正派，发此一问，却也显得有些迂腐
孟雪琪目光一暗，摇了摇头，暗道“此事说来话长，还请将军屋内详谈！”
苍山之西，有一深谷，因谷内竹林密布，当地人称之为竹叶谷。
但真正让竹叶谷闻名苍山的，还是那位于竹叶谷的竹林帮。
竹林帮乃是苍山有名的马匪，比之另外两帮名声更甚，乃是四地官民都闻之色变的存在
其帮众以凶狠著称，又都颇具实力，再加上竹叶谷独特的地形，官府围剿数次皆无功而返。
竹叶谷四面环林，且多山石沼泽阻隔，若非熟悉此地的人带路，还没找到地方就得折损兵马，就别提剿灭竹林帮了。
周顺水三人在找路过程中也是遇到一些麻烦，却在霍百苍一系列专业手段下得以找到正确位置。
用圆木搭浮桥过沼泽，以太阳辨别方位，以空中散布的淡淡竹叶清香寻路，这种种手段一般人可难以具备，不禁让得周顺水好奇他的身份。
最后周顺水还是从赵乾灵嘴中得知，霍百苍以前是干侦查骑兵的，后来退伍还乡成了自己的门客。
这谎，倒是圆得好，周顺水自然没法怀疑。
三人躲藏在密集竹林中，从叶缝中可以看到前方不远处有一片建筑，大概十多栋，皆是由竹子编制的高脚屋
高脚屋环顾着一栋阔气的石制庄园，庄园规模不大，却五脏俱全，花园凉亭小池塘应有尽有，这群插标卖首之辈倒也懂得享受。
庄园外和高脚屋周围空地有不少大汉在闲谈，更外围则有一队队巡逻的配甲马匪，一眼望去，能见的马匪便有百人以上，竹林帮的规模可比其余两帮强悍太多！
“小姐！他们竟然……”
看到那配甲的马匪，霍百苍冷眉倒竖，怒不可遏
无论何种甲胄都乃军队独有，帝国法律规定私藏甲胄者死罪，藏十具以上者按谋逆罪诛九族！
这一眼望去，配甲者远超十具！
赵乾灵摇了摇头，冷声道“今时不同往日，此乃天下分崩的必然结果！不过这小小的马匪能拥有如此数量的甲胄，必定和某些逆臣有牵连！”
甲胄的制造工艺非常复杂，非官方无法批量生产，赵乾灵可不会相信一个小小的竹林帮能捣鼓出这么多铠甲来。
周顺水摊开宠二娘给的消息，仔细看了一圈，方道“竹林帮和虎鲨帮有一些生意上的往来，而虎鲨帮则是太尉宋峥的马前卒，他们能拥有甲胄不足为奇。”周顺水轻撇两人一眼，沉声道“倒是你们，为何有如此反应？”
甲胄之事应该不是普通人谈论的东西，这不由让得周顺水怀疑起两人身份。
赵乾灵愣住了，眼神有些许闪躲，她从小聪明伶俐，可在周顺水的目光下她却不知如何解释，总感觉弱了几分，大概是偷看了人家的笔记本，心里有愧。
倒是霍百苍抢着道“啊，我以前当兵的，对军事法律颇为了解，也时常和小姐谈论一些，此刻见着私兵配甲，也是一时有感……”
“对对对！”赵乾灵展颜一笑，点头如小鸡啄米。
周顺水摆了摆手，也不去过多深究，再次观察起竹林帮内，并问道“竹林帮向来排外，且实力强劲，我等不可强来，但这么多巡逻队，也无法偷偷潜入，你觉得我们该如何行事。”
周顺水这次没有去看她，没有了那双眼睛的凝视，赵乾灵这回终于恢复了聪明，淡笑道“简单，你我埋伏在竹林内，让百苍装成闯入者，吸引一些马匪追击，等他们到了我们的埋伏地，抓一个活的问问即可！”
“行！”周顺水偏头一笑，言简意赅。
“啊？”赵乾灵有些意外，这家伙这么相信自己的吗？
不过还不等她多想，那双目光又看了过来，赵乾灵脸色稍有变化，慢慢偏向霍百苍，并努力平静道“那就行动吧，我们埋伏在西边竹林内，你将他们引来即可，绝不可硬战，不然可就捅了马蜂窝了。”
霍百苍拍了拍胸脯，这点小事不在话下。
某处竹林内，周顺水二人隐藏在一处巨石之后，由于竹叶清香，周顺水几度深嗅，连连称赞，这片竹林应该是太古山脉传播而来的太古清竹
太古清竹素有百宝草之称，竹笋味道清爽可口，竹叶晒干可做香料，竹颈可造纸，竹花可入药
近些年来随着国势纷乱，太古山脉沦为马匪聚集地，清竹价格也是一路水涨船高，若不是爹爹被绑之事深压心头，周顺水还想着弄些回去卖钱，给爹爹补贴家用。
周顺水所想赵乾灵不甚知晓，可他那几次深嗅就在她身旁，对着人女孩子猛吸几口，还连连称香！若不是老早认识，赵乾灵非得拔剑砍了这登徒子！
脸色稍有些红润，赵乾灵不敢多想，只得探头去看远方霍百苍的动静，这一看可把她惊得目瞪口呆！
远远的，霍百苍脸色平淡的做冲刺跑，在他身后，黑压压追着一大批马匪，喊杀震天，扰得竹林鸡飞狗跳，好不热闹。
“这家伙！不是说好了搞小点动静吗！”赵乾灵猛拍额头，一时气结。
想必在霍百苍的意识里，小动静就是惹得大半个竹林帮出动！
周顺水拔剑笑道“没关系，网拉大了，才能钓到大鱼，速战速决就好！”
赵乾灵“…………”
