洞内喘息声粗重起来，喉间藏着的吼声几欲奔出，那是痛苦的低吼。
项空尘盘坐与石床之上，大汗如雨，体内冰火交加。一旁白老的声音幽幽传来：“顺成人，逆成仙，九转之法就是在每次提升境界之时，让体内气脉逆行，以逆行之气冲破身体的桎梏，炼‘器元’于体内，淬炼器身，升华器元。”
“天一生水，地二生火，天三生木，地四生金，天五生土，地六成水，天七成火，地八成木，天九成金，地十成土。五行之序起于一。故炼器成元之法亦起于一，转而成于九者，九为阳数之极，是故阳极阴返，否极泰来，九九归一……”
“能挑重点说不？我快不行了！”项空尘听到白老说着自己听不明白的话，也是莫名心累，咬着牙说道。
“心为火，肾为水，火为阳，水为阴，以心为起始，肾为终结，顺向输导灵气；而后以肾为起始，心为终结，逆行灵气，结于‘器元’。故水火既济、阴阳大合，功成已。”
项空尘照着白老的指点，使灵力在心肾之间流动，顺而至下，逆而归心。他感觉在灵气不断的循环之中，气脉有向外扩张之感，灵气的流量不断增加，器元也不断膨胀，但周身感到如火炙烤般滚烫刺痛，不一会儿就大汗淋漓，身体麻木。
他强忍痛苦，继续流转灵气，淬炼器元，终于，在不知道多少次的灵气循环之后，器元再也吸收不了灵气，转而逐渐缩减，最终变为本来大小，但却更加充实饱满。
这时，项空尘感到一股热浪席卷全身，而后有又归于平静。当他在内观全身灵气时，发现全身灵气更加充足，气脉更为通畅。举手投足之间似有灵气随动，轻盈而有力，而灵气衣再没有之前的那么单薄，显出披甲的厚重之感。
这样的体会不禁让项空尘激动不已，恨不得马上跳下床练两手。
“师器初成，切莫急功躁进，需安心静修，以灵气缓慢冲刷器元，以巩固器元本身。”白老抬手止住了项空尘，又将一碗清水端到了他的面前，“此为青阳峰深处寒潭所积的沦冻泉，可缓解周身疲乏，舒筋活血。你曾说血液沸腾如火烧，老夫便试试这一灵物，看看是否见效。”
项空尘感激地看了白老一眼，将一碗清水饮下，霎时间，清流奔入喉间，冰凉的气息传遍全身，仍有些沸腾的血液在这样的气息冲洗之下，渐渐也恢复了寻常热度。
项空尘稍稍调息之后，站了起来，对着白老深深鞠了一躬：“白老，这些时日里，您对我帮助良多，我也不知如何报答。”
白老摆摆手：“莫要言谢，方才那碗清水，老夫也不过用你身体试一试它的效果，我俩各取所需罢了。至于助你炼器之事，却也是老夫私心，需你帮忙，亦是各取所需。”
项空尘仍旧深深弓着：“无论如何，项空尘心中依旧记着您的恩情。”
“好了，好了，繁文缛节，却让我这山村野老有些不适应了。”白老走上一步，扶起了项空尘，“还有两月便到了城镇器量测试的日子，你有何打算？”
“我虽是突破了境界，但仍需巩固，我希望留在青阳峰上，继续修炼，直到期限到来。”
白老点头：“这样也好，你就趁着这段时间好好巩固器元，若是有所疑惑，可来问询老夫。今日破境劳累，你就先回村歇息吧。”
项空尘出了洞府，却见眼前黑影一闪，随即肩头一沉，他不看也知，那是狸猫。
“本大爷对你的恩情，你待如何报答？”狸猫坐在项空尘肩头，凑近他的耳朵。
“俗话说：‘涌泉之恩，当滴水相报。’”项空尘稍一沉吟，便道，“大白馒头，老大意下如何？”
“老子不吃素！”狸猫大喝。
“那再加三条鱼！”
“老子不贪吃！”
“那你要什么？！”
“听闻城中一家糕点不错，本大爷要去把那家店吃个精光！”狸猫信誓旦旦。
“……”项空尘哑然。
光阴如流水，在山川茂林间淌过，两个月的时间匆匆而去，每日除了狸猫的嘲笑和项空尘的哀叹，便只剩山林清脆鸟鸣和山涧泉水叮咚。正当天高云淡时节，白老也会坐在洞府之外，拨动琴弦，幽幽琴声，也融进了天地之间，伴着那自然的音律，徜徉云端。
“明日便是你和你的朋友约定之日，也是城镇器量测试的日子。到时候肯定有城镇管辖范围内各个地方的青年才俊会聚集在城镇之中。到时候你便知道自己与其他人的差距了。”
白老站在洞外，明媚的阳光洒在他的脚上。项空尘立在一旁，静静聆听。
“首先，你现在的境界虽有所提升，但要知人外有人，天外有天。下山之后不可为非作歹，自以为天下无敌，四处招惹是非。至于行侠仗义，你也要量力而行。”白老的声音平淡中带着些严厉。
“放心，白老，我的品性你还不了解吗？我已经单纯善良到成天被你们两个骗来骗去的地步，下山之后怎么会为非作歹呢？”项空尘拍着胸脯答应。
白老点点头，对项空尘的品性他也知晓，对此并不担忧，便继续道：“第二点，也是刚才你提到的。你虽然心地善良，但是却易被骗，对付妖兽虽然战术精巧，但是世间之大，人心叵测，有时候人可比妖兽可怕得多。”
“那我多长一个心眼就是了。”项空尘挠着头，喃喃道。
“所以第三点，鉴于你的世俗经验太差，你的好老师愿意和你同行一段路，帮你增长一些阅历。”白老的决定让项空尘有些诧异，不用猜也知道白老所指的‘老师’便是狸猫。
“也就是说我还要和混沌老大待上一段时间？苍天呀，大地呀，饶了我吧。”项空尘装作无奈的样子。
“小子，你就感恩戴德吧。有我混沌老大带着你，去哪儿不是横着走。但是你可别想在你做了坏事之后，让我帮你背锅。”树丛中传来狸猫的笑声。
“喂喂喂，混沌老大，你说看长相、看气质、看品性，怎么看都是你最想做坏事的那个吧。我们先说好了，你做了坏事，我可不会帮你。”项空尘满脸不服。
“呵呵，看来已经没必要担心之后你们的相处关系了。”白老看到这一人一猫闹得不可开交，笑道，“让混沌老弟跟着你，除了怕你在山下吃亏，也是为了监督你是否用功。毕竟，老夫这里还有任务等着你去完成，若是你中道殒命，老夫的愿望岂不落空？”
“白老，你怎么不让我继续在山里修炼，直到有资格完成你的任务呢？”项空尘不解道。
“要完成我的任务，除了足够的‘器量’，还需要深谙人情世故，会辨别是非黑白，有一颗执着不言弃的内心，以及足够的实战经验。这些东西，都不是在这座小小的山里就能获得的。”
白老顿了顿，目光望向远处：“所以第四点，我建议你在器量测试之后可以去参加焚阳宗的逐日试。在宗门之中修炼，有名师指导，有对手竞争，有同伴帮助，不失为一种难得的修行。”
项空尘看着白老陷入沉思的神情，发现这样的表情在村长脸上也看到过，是一种怀念的感觉。他忽然发觉他有些明白了，人老了之后也许都会回忆从前的岁月，或峥嵘，或平淡，一点一滴都是他们生命中宝贵的财富。
“好吧，我能讲得就这么多了，之后就看你自己的表现了。看来这个洞府又要变得安静咯……”白老说到最后，声音有些落寞了。
“哼，老头你也会感到寂寞吗？明明之前就在这里呆了这么久。”狸猫似乎抓住了白老的话柄，坏笑道，“如果你真感到寂寞的话，我也可以回来看看你，不过你得……”
“免谈。”白老斩钉截铁地回答，又把狸猫的诡计扼杀在了摇篮里。
“白老，我不会出去太久的，等焚阳宗派我们出来的时候，我就回来看你、吴伯、还有村里的大家……”项空尘虽然想安慰，但想着即将到来的分离，声音也渐渐小了下来。
“天下无不散的筵席。”白老向项空尘摆摆手，“好了，回家收拾收拾，准备明天的测试和之后的逐日试吧。”
项空尘不再言语，向白老深鞠了一躬，转头离去。
白老依然像往常一样目送着项空尘离去，只是这次素白的身影显得有些单薄。
夜晚的木屋孤寂无声，孤灯如豆，照亮了屋内的一隅。
项空尘坐在桌前，呆呆望着流下的烛泪，沉默着。
吴晋望了他一眼，打破了沉默：“明日就是城镇的器量测试了，你也到了该下山的时候了。我这里有一块传录符，是我大哥给我的，可以用来互相联系，在上面用灵气写下内容，对方就能够看到，我觉得挺有用，便多要了几块。”说着，吴晋便将一块画着符箓的翡翠牌交到了项空尘手中，让他紧紧握住。
项空尘看了看手中的传录符，又看了看吴晋的脸，没有说话。
“之前行舟走的时候，我还没有这传录符，也不知道这小子过得怎么样了。如果有什么疑惑，可以告诉我，也许我的一些经验可以帮到你。”吴晋站起身来，向着里屋走去，“时候不早了，早点睡吧。”
“谢谢吴伯。”
身后传来低低的声音，吴晋顿了顿，随后关上了房门。
这天，两人像往常一样，吃饭、聊天、睡觉，没有丝毫临别前的不舍和苦闷，也许两人都认为相聚本就短暂，不应在相聚时为离别而担忧吧。
这夜，吴晋半梦半醒，在梦中，他似是听见了轻轻的推门声，和“吴伯，我走了”的轻言告别。吴晋侧着身，闭着眼，鼻子里轻轻嗯了一声。
屋内一盏茶碗下，压着一张白纸，那是项空尘留下的书信，他没有勇气向吴晋道别，怕自己稍稍胆怯便走不出这间小屋，他最后以纸笔代言，选择了不辞而别。
晨光熹微中，远山的影子朦胧不清，山下道路漫长遥远，似通向天边尽头，一个黑影慢慢走在古道之上，在微光中渐行渐远。
此时，忽有琴声拔起，飘入云端，歌声随之而出，曼声长吟：
“青鱼游兮北溟，
苍鹰击兮九天，
青阳魂兮抚枯琴，
少年行兮莫彷徨，
……”
琴音逐渐低落，远方漫漫古道上的黑影已消失不见。
