片刻之后，从半人高的野草丛中走出了一道矮小身影，正是洛小山。
刚才形势紧迫，项空尘也不及思索，从草笼中蹿出，替洛小山挡下了周文彦的搜寻，此刻事了，他再次转眼看向洛小山，心里不免生气，瞪了他一眼，问道：“前几次的怪事也是你做的？”
洛小山翘起鼻子，满脸得意：“那些阵法堂弟子个个目中无人，四处挑拨是非，我实在看不顺眼，就略施了小计，嘿嘿，项师兄你可要表扬我，你连过三关其中一大半是我的功劳！那个余克坏得很，我就偷偷溜进诸葛师伯的丹房，偷了几味药出来，要知道寻常泻药是制不住炼器之人的，我就在书中找到了功效猛烈的药，趁着余克胡吃海喝的时候偷偷放了进去……”
他沾沾自喜地说着，却不见项空尘脸上风云骤变，只听一声厉喝在林中炸响：“你还不知错？！”
洛小山被忽如其来的怒吼吓了一跳，转眼看去，才见项空尘脸上写满了怒字。
“我……我做错了什么？”洛小山从未见项空尘如此生气，心里害怕，但仍硬着嘴不肯认错。
“日月大醮十年一届，人生短暂，又哪有几次机会，他们潜心砥砺磨炼，就是为了在日月大醮中崭露头角，你却暗算他们，致使他们往昔辛苦都付之东流。十年磨一剑，可剑铸成之日却无人青睐，落寞时光，千日寒暑，不就都是徒劳吗？”
项空尘声色严厉，好似诉说着别人的经历，又好似发泄心中的苦闷，艰辛付出不得回报，难道不正是自己的写照吗？他语气用得极重，渐渐转为大声呵斥，声音远远传开，惊得几只栖在树上的夜莺展翅飞远了。
洛小山抿紧了唇，眼眶中闪动着水光，忽地大声道：“我都是为了你！那些阵法堂的家伙又没骂我，我替你教训他们，你却来说我的过错！没有我，你过得了三轮吗？那个余克，他私下又花重金买了三道血灵符，准备到时对付你，三只血狼你对付得了吗？”
洛小山童言无忌，此刻气愤恼怒之下，不顾后果地把心中所想都说了出来，若是在寻常时候，项空尘并不会在意，但此时往昔艰苦修炼情景历历在眼前浮现，听见“你对付得了吗”几字，不禁怒火攻心，大喝道：“不用你帮，我也能取胜！”
“好！”洛小山带着哭腔道，“我今后都不会帮你，你被人踩了、打了、骂了，我都不会帮你！”
话音渐渐远了，洛小山奔出了竹林，身影消失在一片黑暗之中。
皎洁的月光在地面洒下一层银霜，投下一个孤零零的身影，竹林静悄悄的，项空尘呆呆立在林中，不知去向何方。
冰凉的晚风吹灭了他心中的火焰，他回忆起洛小山的那些话，心里不是滋味，自己盛怒之下说了许多错话，将自己心中的愤懑牵连到洛小山身上，此刻细细想过，反而后悔起来。然而，破镜难圆，他知道自己就算道歉，也收不回说出去的那番话，何况他心中仍存着一股傲气，不愿认输，不愿求人，自己的胜利就要自己亲手取得！
夜更深了，项空尘从林中走出，没有去追洛小山，转身下山去了，行至空山居，遥遥望见竹林中闪烁着灯火，他心里好奇，移步靠近，瞧见火光投射在地面一道伟岸巨影。影子手持巨剑，横劈侧削，舞得刚劲有力。
沉重的风声从林中传来，项空尘走近一看，才发现十虎正在林中练剑，纵横斩劈，斜削突刺，招式沉稳，却不似寻常剑术那般轻灵走奇。
十虎也察觉到有人靠近，旋身挥斩一圈后收剑入鞘，回头见来人是项空尘，微微一笑，招手叫他过来。
两人坐在石凳上，初春的夜晚仍残留着冬日的寒凉，寒气透衣入肤，十虎拔出腰间竹筒，开启塞子，在筒口轻轻嗅了嗅，眯眼陶醉，而后仰头将咕噜咕噜地畅饮了几口。
喝过之后，他又递给项空尘，粗豪笑道：“来，夜深露重，喝几口暖暖身子！”
项空尘接过竹筒，鼻翼翕动，丝丝醇香飘入鼻腔，他怔怔看了一眼，也往喉咙猛灌了几口，入口后才发觉这是烈酒，喉间如刀刮过般火辣辣的疼，忍不住咳嗽几声。
十虎见项空尘笨拙模样，只是哈哈大笑。
“很久没有来竹林练剑了。”十虎没来由地叹了口气。
“堂主，你以前也常来这片竹林吗？”项空尘不禁好奇起来，这片竹林偏僻冷清，在严冬更是寒气刺骨，少有人至，只以为唯有自己会来林中静思。
“这片林子和以前也没什么变化，竹子也差不多高，听闻青竹寿命是六十年，开花之后就会死，但生长却极快，雨后春笋，即是如此。”十虎淡淡道，“许多年前，我那时不过是御剑堂初入门的弟子，资质愚钝，许多师兄一点就透的道理，我却苦苦寻思许久却仍无头绪。那时，我是御剑堂里最平凡的弟子，按理说许多师兄师弟的才智都远胜于我，御剑堂堂主的位置本应由他们来坐，可最后却落在了我身上。”
说到这里，十虎笑中似夹着几分苦涩：“我满以为当上堂主之后就能高枕无忧了，谁知上任堂主交给我的却是一个烫手山芋。”
“烫手山芋？”项空尘不解。
十虎又道：“上任堂主离任之时，突然宣布由我继承堂主之位，我当时又惊又喜，只道自己多年刻苦修炼终于获得了承认，可谁知堂主却说，若是当她再次回来之时不见御剑堂后起新秀，依然是这样冷清萧索，她就会将我踢下堂主位置，还要狠狠责罚我。当时御剑之术已显衰颓趋势，人丁疏落，我心知不能实现堂主托付，想要拒绝，可她将堂主之位硬塞进我手里之后，就飘摇远去，留下一句‘我去寻剑仙前辈’后，就不见了踪影。”
“前任堂主真是……随性！”项空尘本想说“无理取闹”，但思前想后，念及是他前辈，话到嘴边就改了口。
十虎苦笑点头：“上任堂主虽是女子，但性情豪迈，飘逸不羁，我有时也不禁把她当男人对待。”
“女的？！”项空尘大惊。
十虎见项空尘瞠目结舌，哈哈一笑：“这也难怪，听我描述，任谁都会把她当做男人。不过她虽是女人身，但论及剑术，却与男子不遑多让，不然如何能够继任堂主之位？说来我也受到这位堂主许多照顾。”
项空尘越发感兴趣了，凝神屏息，洗耳恭听。
十虎仰望天边孤月，微微闭起眼，又缓缓张开，似在回忆着往昔岁月，低沉的声音从他嘴里发出：“那时我进步很慢，每日晚间就会在这片林中练剑，练到月影西斜才回去。有一次冬夜，我练剑的时候被堂主发现了，她招呼我过去坐下，拔出腰间一壶清酒，就让我喝，我想到明日还需早起晨练，就推开拒绝。谁知他一把搂过我脖子，揭开封口就往我嘴里灌，我被连灌了十余口，只觉得喉咙火辣辣地痛！我喝完之后，她又用袖子在壶嘴擦了擦，自己喝了起来，我被呛得咳嗽，她却舒然长叹，说很久没有人陪她喝酒了。我心里有怒，不去理她，谁知那酒后劲儿极大，不消片刻，我脑袋就昏昏沉沉，接着满口胡言乱语。后来我才知晓，那晚我说了许多胡话，也把自己许多丑事抖了出来，从此被堂主抓住了把柄，常常差遣我端茶送水，我无可奈何，只好忍气吞声地过活。”
项空尘心想原来堂主也有这般狼狈的时候，不过上任堂主举止的确洒脱，甚至恶劣，长相或许也如男子一样吧。
“有次我与堂主比剑，她身影灵动飘忽，我的剑根本挨不着她，她忽地沉剑与我交击，我心想她不过瘦弱女子，膂力怎么会敌得过我，就持剑迎上。然而两剑交击时，我虎口一阵酸麻，剑脱手而出，她数落我堂堂大男人连剑也握不稳，臂力不及女子，罚我头下脚上，支撑半月。后来我才明白，根本不是力量不及，而是剑术技巧差了许多，可恨我还傻傻撑了半月！”
虽然言词之中多有怨恨，但项空尘见他侧脸嘴角微微翘起，却似怀念当年的岁月。
“明日还有比试，你早点歇息吧。”两人聊了许久，十虎摇摇竹筒，发现酒已经尽了，转身走出了竹林。
“堂主，那若是上任堂主回来见到御剑堂这副模样可怎么办？”项空尘问道。
“这个堂主我早就不想当了，再过几年就传给严辉。”十虎撇撇嘴，满不在意，“到时她回来见了，大不了狠狠训我一顿，还能拿我怎样？”
“那你的那些把柄？”项空尘胆怯问起。
“不过是些陈年旧事，如今翻出来也没什么可羞恼的。”十虎哼哼两声，迈步直行，忽地又停下脚步，转头道：“空尘，我想起她送我的一句话，现在送给你——
剑行寒暑锋自赏，梅迎凛冬不争春。”
晚风送来悠悠远远的吟诵，十虎的身影已走得远了。
