时至正午，一伙人马速度渐慢，似马匹也有些累了，在滚滚烟尘中，终于停了下来，众人从车内走出，在不远处绿荫下乘凉，取出油纸包住的炊饼和几罐水壶吃了起来。
几匹马拖着马车上众人，不及单独脱缰之时迅疾，项空尘紧随在后，也不并未被甩开，两三个时辰奔袭里，他气息依旧平稳悠长。只是趴在他背上的狸猫却已有些口干舌燥，吐着舌头喘气。
项空尘见前方几人停下，也没入路旁林中，暗中关注前方一伙人的动静。一番追逐之下，他虽有灵气支撑，但肉体消耗也极大，额头隐隐见汗，背上的汗水也凝结成珠，在青衣之上透出点点湿润斑点。他找寻一处视野尚佳的位置，坐在地上调整气息，目光不时向远处观望，以免跟丢了那几人。
“咳咳……”一连串咳嗽声从身旁传出，狸猫又急急匆匆往自己口中灌水，险些呛到。
见狸猫狼狈模样，项空尘忽觉好笑，不禁调侃几句：“混沌老大，你不是说你经得住颠簸吗？怎么变得这副模样，舌头伸得老长，都快舔到下巴了。”
“放屁，老子又不是狗！”狸猫喘过气来大骂，“那路上黄烟沙尘，滚滚而来，直扑本大爷面门，本大爷口鼻本就敏感，被这般折腾，还未窒息翻白眼就算好的了！”
“不信，你来试试！？”狸猫见项空尘满面怀疑，又补充道。
项空尘笑了笑，摇手道：“算了，我觉得当个人挺好。”
两人一边闲聊，一边将随身带着的干粮拿出来分了吃，狸猫叫骂干粮又干又涩，只吃了几口就钻进林子里去找野果了，留下项空尘一人继续监视前方几人行动。
他从芒草缝隙间望去，那几人似也有些疲惫，不急于启程，边吃干粮边笑着谈论，好似今日做的恶事早被忘到了九霄云外，或者如此作奸犯科之事对于他们来说不过寻常。
虽听不见他们聊着什么，但项空尘见那些人神态悠闲，不禁怒气冲心，又回想起韩晓夏的遭遇，更为后怕，若是小夏师姐未曾被江茗长老所救，那如今又会是那般模样？心里想着，一股热炎顶上了心口，又忽地冷彻，好似一股杀气凛然而生，连周遭芒草翠树也微微摇曳，颤抖起来。
怒潮席卷心海，项空尘几乎控制不住自己，他始终没有摆脱无名怒意的诱导，稍微嗔怒，体内热流就会躁动起来。他攥紧拳头，闭目咬牙，想将心里怒火压下，忽觉脑袋一疼，丝丝痛意顷刻间却将怒气压了下去。他转头一瞥，才发现狸猫不知何时回来了，正站在自己肩头，神情肃穆地盯着他。
项空尘自觉失态，低头不敢与狸猫对视，方才若不是狸猫出手，自己几乎就要被那刹那杀意吞没。
过了半晌，狸猫才缓缓道：“臭小子，在焚阳宗的几年磨练，但也把你的杀气锻炼得更精粹了呀！”
项空尘不知狸猫话中意思，缄口不语。
“怎么埋头不说话了？我又没责怪你。有杀气好呀！像本大爷这种风云人物，当年杀气发于无形，一怒之下，方圆十里不留活口，人人谈我色变，见我都避道而行，空荡的大街就我一人横行，当真是爽快！”
狸猫说话素来胡吹乱扯，不知其中含有几分真几分假，就连他的神态也一个模样，不知何时动怒，何时玩笑，项空尘跟着狸猫这么久，却也琢磨不透他的性子，当下也分不清他说的反话还是真话。
“只是……”狸猫话锋一转，“你释放杀气是也要看清周围情况，莫不是你想连老子也一起劈了！？”
“不……我只是没想到……”项空尘正欲辩解，便被狸猫打断：“本大爷只是怕哪天自己被杀气所激，收不住手，反把你小子劈了，岂不冤枉？”
狸猫不愿再提此事，向项空尘丢了一颗野果过去：“吃吧，果子虽然酸，但也比那些干粮好多了。”
项空尘看着手中翠绿的野果，用手抹了抹，一口咬下，霎时间酸甜果汁喷涌而出，充盈口腔，酸味直入牙根。
这股酸味之下，项空尘心绪平和了不少，再次抬头看向远处几人时，他们也似乎吃饱喝足了，草草收拾了一下，便又起身上了马车，继续赶路。
一人一猫互望一眼，狸猫转身窜上了项空尘肩膀，并从他衣角处撕下了一块布，围在自己口鼻前，防止沙尘再次灌鼻，向前一指，瓮声瓮气道：“走！”
马车行进的同时，项空尘也从林中跃出，紧紧跟了上去。
正午过后，前方几人也未行多远，从官道前方一条支路拐了进去，项空尘和狸猫远远望见，便知到了目的地，当即快步跟上，随之转了进去。
乡间小道不比官道，不只狭窄，而且坎坷多洼，途中不时凸起一块石头，和泥土混作一色，若是车轮撵上，腾空一颠是小，车轴断裂，马车侧翻却大。行在这条崎岖小路之上，马匹的速度也慢了下来，一步一印地向前走着。
项空尘隐没在林中，屏息相随，林中杂草丛生，怪石突兀，却也不比那马车好上几分，他拨开一条条横斜面前的荆棘藤蔓，注意脚下毒虫毒蛇，满目警惕地向着那马车靠近。
终于，转过一座小山坳，土路的前方，几株参天柏树之后，一座粉墙小院显露出来。马夫一紧缰绳，停下马车，车后几人先后从车中钻出，将那瘦弱少女拖了出来，她虽还有些挣扎，但架不住人多势众，几个耳光下去，却也老实了。
见到几人走进小院之中，项空尘看了狸猫一眼，也蹑足跟了上去，靠得近了，才知看清小院全貌，院落之内东西北三面各有一座小屋，院子四处以土墙围起，只有正前方南面一处出口，门前有一人持刀把守望风。
屋舍修得简陋，藏得隐秘，两人暗度此处即是贩卖人口的周转之所，不出几日这伙人便会继续向其他地方进发，再做些有违法纪的勾当。
看清了四周地形，项空尘心中一动，就要上前营救，这前后一进的构造虽是为了防止绑来的人偷跑，但也堵住了自己的出路，他只要将门口守住，便可将院中的贼人一网打尽。看那几人身手，也不似什么厉害角色，他自信能将他们一并抓获，押送官府。
但狸猫又从中阻拦，只道若是只为解决眼下几名小角，根本不用如此劳神费力，长途尾随，这几人上头铁定有一头领，四处牵线交涉，擒贼先擒王，首要是将领头的缉拿归案。
项空尘听后也觉自己有些冲动，悄声迂回至小院侧面，静等匪首现身。
林中幽深寂静，偶有几声鸟鸣，遮天蔽日的古树迎风而生，日光只能投下丝丝缕缕光影，斑驳光点在项空尘脸上晃动跳跃，他屏息凝神，不为所动，如一名优秀的猎手，静待猎物的入瓮时刻。
只是日渐西斜，除了屋中传出的动静外，却是再无其他人影出没，好似此处与外界全然隔绝，安静得有些可怕。
狸猫已倒头睡了一觉，起来见项空尘仍旧保持那个警惕姿势，而前方屋舍毫无动静。他大大伸了个懒腰，从树上蹿下，低声道：“那匪首恐怕晚间才会来到此处，你先潜入进去，探明几处房间人物，找到被绑的那名少女，心中了然后，夜晚再行动。若是匪首不现身，那就先将少女救下，在对那几人严刑拷打，叫他们说出匪首行踪。”
项空尘点了点头，纵身一跃，轻如落叶，越过土墙，坠地无声，俯身贴近东面厢房侧墙窗户下，蹲下细听。里面众人讨论的不过是些鸡毛琐事，时而笑笑，时而抱怨，但多与匪首无关，无非是说些污秽之言，寻思赚取更多昧心钱。
听见这些话，项空尘微微皱眉，但心绪却也不再如先前一般怒潮涌动。听了一会，再也听不出什么重要情报，他又转身掩向西厢。
西厢木窗虚掩着，里面断断续续传出抽泣声，项空尘一听便知是先前那女孩声音，落得如此下场，她也唯有认命了。他心念一转，忽又听见粗哑的女子声音，温柔地劝慰着，只道眼下挣扎无用，唯有顺从才能好过些。
一劝之下，少女哭声却更大了，也更急促，但终究低落下去。
项空尘握紧了拳头，目光直视正北向那间最大厅舍，此刻虽然无人，但无疑是匪首居所，自己捉住匪首之后，定要好好修理他一顿。
探明前后屋舍之后，项空尘又翻墙回了院外，在院外视线宽阔的小山丘，观望院落附近的动静。
黄昏过后，天穹染墨，此夜月冷星寒，星辰微光洒入层林。
寒月初升，远处忽而有了动静，索索似风吹枯叶声，但听在项空尘耳中却沉重如擂鼓，果然三道黑影穿过林叶，在小径旁的树丛中疾驰，引得路旁杂草左右摇曳。
约摸一盏茶的工夫，几道黑影便窜进了院落之中，那守门之人见到来人后躬身抱拳，其中一个黑影微微点头，大步跨入门中，身后两人也相继跟入。
看这几人身手，迅疾如风，也是炼器之人，且境界不低，项空尘也未想到区区匪徒小角，却也藏着厉害人物，以一敌三，如此形势却也显得不利，不过若是狸猫出手，那又另当别论了，只是看他漠然模样，却是没有出手相助的意思。
项空尘寻思片刻，俯身钻入林子里，悄悄向院子靠近。
狸猫望了一眼项空尘潜行的背影，又倒头倚在交叉的胳膊上，似也不再关心什么，但突然间，林中另一处又传出窸窣响动，他撑起身子看去，目中精光一闪，话语带着几分玩味：“今夜可真是热闹啊！”
