刘琦的溃逃就像一根导火索，将大魏军的奔溃点燃了。先是大魏精骑，他们出于本能，跟在刘琦身后向河西逃去，然后是苦苦抵挡鲜卑精骑的大魏步卒，援军跑了，他们已经没有了胜利的希望，胡睦瞧见不对，率先逃走，第二叠、第三叠密集方阵随即奔溃，残存的大魏军掉头向浮桥逃窜。
“杀——”鲜卑人的喊杀声越发地响亮了，如催命的魔咒紧紧跟在大魏军身后。
浮桥太窄，只能容纳六人并排行走，几千精骑、一万多步卒一拥而上挤在一处，你踩着我，我扯着你，堆在桥东，竟是谁也无法向前。
鲜卑精骑赶上来，长枪伸缩，向着人堆不停地攒刺，一两万大魏军一心逃跑，再无斗志，没一人回身抵抗，只是拼命地向前挤，希翼落在后面的袍泽替自己挡住长枪。
鲜卑人一通乱刺，捅死数千人，许是死的人多了，密密的人堆出现了松动，随即好几千人哗地散开，仓惶向对岸逃去。一路之上，你撞我、我撞你，不时有人被挤下滏阳河，这些人有很多最终反成了幸运儿，借助河水的掩护逃出生天。
孙威一直留意着河东战况，看出胡睦的恶劣处境之后，他放弃了扩大战果的企图，打算动用亲卫马队尽快击溃冀州军，然后救援胡睦。没想到命令还未下达，对岸突然就奔溃了。望着争先恐后逃过来的友军，望着紧追不舍的鲜卑精骑，他知道这一仗败了。凭他手中的戍卫军只能勉强击败冀州军，绝对不可能同时抵挡住鲜卑人。
“亲卫马队断后！戍卫军撤回渚阳城——”
命令出口之际，孙威脑中忽地一暗，不祥的感觉升上心头。来得及吗？距离渚阳城七八里，步卒能够摆脱骑兵的追击？一千亲卫马队挡得住七八万敌军？尽人事，听天命吧
石琨马上将孙威的担忧转变成现实。
“缠上！不可放跑敌军——”石琨振声高喊，战局的逆转让他从地狱一下升上了天堂。
杀——
原本不成阵形的冀州军反守为攻，从四面八方缠上来，死死黏住戍卫军。一千亲卫马队冲上来，只遮挡了很小一部分攻击面。
“走——”孙威高喊一声，顾不得收拢全军，带着两三千脱身的戍卫军向渚阳撤退。河东的溃兵已经退过来了，鲜卑精骑则紧紧跟在他们后面。
渡过滏阳河后，鲜卑精骑似乎打定全歼对手的打算，从四面包抄过来，将刘琦精骑残余、胡睦残余、戍卫军残余包裹在一处。大魏军唯一的希望就是在鲜卑精骑合围前，赶到渚阳城，依城坚守。只是，他们的打算很快落空了。悦绾率领一队精骑沿途不杀不战，径直*插向西方，赶在孙威之前抵达城下，随即回转马身，严阵以待。
“车骑将军！戍卫将军！不怨刘琦无能，实在是对手太厉害，抵挡不住啊，他们是马镫骑兵”刘琦因恐惧而逃，现今又开始担心冉闵追究他这个逃兵祸首的罪责，于是围在胡睦、孙威身边，苦苦解释哀求：“还望两位回转之后帮着美言。若能逃过此劫，大恩大德，刘琦不敢或忘”
“刘仆射。别想那么多了，眼下还能逃得出去？”胡睦指着前方的悦绾精骑，凄惨一笑：“大伙准备拼命吧，拼死一个是一个。”
“他*奶*奶*地！大伙一起往南杀，杀到渚水，不定就能有一条活路。”孙威露出悍民军挣扎搏命的本色，亢声叫道：“想活命的，随我突围！杀出去——”
事实上，鲜卑人的马镫骑确实比一般骑兵高上一筹两筹，但远不是刘琦想象的那么可怕。
据东北出土的文物考证，马镫的出现可能是鲜卑人在征服扶余、高句丽的征途上，由汉代的单边脚扣、发展到双边脚扣，进而到木质马镫、包铁马镫。随着鲜卑人南下，马镫由北而南地留传进中原，由东至西，通过西域流传到西方，并日趋成熟。这应该是诸多马镫起缘中比较可信的一种说法。
需要说明的是，鲜卑人马镫骑兵的出现是一种蒙昧原始兼带着偶然性的自然进程。如同一个人的成长，只有许久不见的旁观者才能感受到前后巨大的变化，身在其中并不会有很真切的感受。鲜卑人对马镫的认识就是如此。他们没有真切感受到马镫的划时代意义，一切都是凭着感觉自然发展。随着马镫骑术的成熟，鲜卑骑兵越来越是犀利，但是，这种犀利来自于时间的积累，来自于熟中生巧，并非来自于有意识的系统操练。
石青、李农、冉闵。和鲜卑人不一样，久经战马颠簸之苦的他们，一旦得到发展成熟的马镫，一旦获得那种前所未有的稳定性；内心的震撼绝对不是身处其中的鲜卑人能够比拟的。新义军骑兵或是邺城骑兵有意识地摸索新战法以求发挥马镫优势，这种操演，比鲜卑骑兵更专业、更系统。
刘琦败阵的原因在于不了解敌情，以至于用无镫骑兵冲撞马镫骑兵，这等作为无异是以己之短攻敌之长，结果除了失败再不可能有其他的了。
与刘琦相比，孙威突围时的遭遇明显好了许多。上万溃兵纠结成一团向南奔突，其中大半是步卒，遇上鲜卑骑兵，他们不像刘琦的精骑那般没有还手之力。一个鲜卑骑兵最多能刺死或撞飞一两人，剩下的步卒依靠灵活的步伐，躲过正面的战马，从侧翼给予对方以杀伤。
四面包抄的鲜卑骑兵阵线十分薄弱，与裹成厚厚的密密的大魏溃兵相比，南线的鲜卑骑兵就像试图拦截滚动的巨石的一条细细绳索，随时都有一分为二的危险。
“传令！放逃兵过去，随后掩杀！”悦绾及时调整了应对方略。
号角声中，鲜卑骑兵闪开了一条通道，大魏溃兵欢呼大叫，沿着通道向南狂奔。慌乱之中，他们无暇多想，丝毫不知死神的猎杀才刚刚开始
“杀——”悦绾长枪前指，万余鲜卑骑兵呼啸尾随上大魏溃兵，开始了新一轮屠杀。
屠杀来自于背后，溃逃之际，突围时以命搏命的厮杀看不见了，士卒只能跟着前方的将领拼命狂奔，没有人会转身厮杀。大魏军士卒多是步卒，凭两条腿不可能摆脱骑兵。大燕骑兵从容跟在他们身后，长枪毫无顾忌地收割生命。
跟随在孙威、胡睦、刘琦身后的士卒越来越少，鲜卑人长枪啸叫的风声就在他们耳畔呼呼回响，眼看着不幸即将到来之时，他们的机会来了——天黑了。
按照鲜卑人追杀的速度，大魏溃兵没一个人能有机会逃到渚水，但是老天给了一条生路。这晚的夜空，无星无月，黑云弥漫，一黑下来，便是伸手不见五指。遇到这种天气，悦绾只能无奈地吹号收兵。
大魏幸存士卒还有三五百人，孙威张望了一下，除了一个个模糊的影子，却无法分辨是谁。“走吧！回去向皇上请罪！”他吆喝了一嗓子，凭着感觉在黑夜里踽踽南下。
将近三更之时，孙威回到中军大营。
此时的中军大营灯火通明，四下里到处都是来去匆匆的士卒。不用多想，孙威也知道，中军应该接到了大败的消息，在连夜调整部署。
垂头丧气地跨进行辕，孙威正思酌着怎么向冉闵请罪之时，人影一闪，刘琦、胡睦从黑影里窜出来，一左一右围上他，殷勤说道：“戍卫将军。大伙一起去见皇上吧。”
大败由河东战场开始，两位河东主将担心军法处置，是以拉上孙威，希翼法不责众，网开一面。孙威苦笑着点点头，和两人一起来到冉闵的大帐。
大帐里亮如白昼，冉闵没有休息，聚精会神地趴在矮几上看着舆图。三人进来叩拜、请罪，他似乎没看见，任由三人直挺挺跪着，只蹙紧了眉盯着面前的舆图描画思索。
渚阳大败，襄国形势就此逆转，大魏军处在极其危险的境地。十一万大军眼下只有六万余，与九万敌援军和襄国城内五六万大军相比，数量处于绝对劣势；不单如此，大魏军乃是客军，既没地势可依，也无便利的补给，一旦拖下去，首先支撑不住的将是大魏军。
唯今之计，只有撤军一途。可是在对方几万骑兵的追击下，大魏军能够撤回邺城吗？答案显而易见。若想安然撤退，大魏军必得先打一场硬仗，击退或者挫败敌援军锋芒，让其不敢追击才是。
冉闵盯着舆图，一握拳，重重锤在渚水和滏阳河之间的平原上。
渚水和滏阳河都是从西向东、在襄国附近转向东北流淌，两河的区别在于一个在襄国北转向、一个在襄国南转向。两条河流就像两道并行的转折线，线与线相夹的平原就是渚阳到襄国的主要途径，平原狭窄，最宽出不过二十里，最窄处仅七八里。在此决战，敌援军即便不愿也难以避开。
“皇上！鲜卑人都是马镫骑兵，非我军能敌啊。”
思路被一阵凄惨的哀声打断，冉闵这才注意到在下手跪着的三员心腹大将。大败的消息传来之后，他就下定了诛斩三人，以儆效尤的打算，可当三人跪在面前，惶恐请罪的时候，他心地蓦然一软。毕竟是多年的心腹啊，怎能说杀就杀
迟疑之间，冉闵问道：“刘琦。汝刚才所言是实？鲜卑人全是马镫骑兵！”
“微臣愿以满门上下性命担保，绝不敢有半句虚言欺瞒皇上。”好不容易有了辩解的机会，刘琦俯首顿身，连声表白。旋即一指胡睦、孙威道：“戍卫将军、车骑将军亲身经历鲜卑马镫骑兵的威猛犀利，可为微臣作证。”
冉闵眼光移过去，瞧见胡睦、孙威两人颓废地点点头，他的眉头立时皱了起来。作为沙场宿将，他心里很清楚，决定战场胜负的大多是士气人心，并非是人员的数量或者兵甲的犀利。鲜卑人有马镫骑兵如同新义军有马镫骑兵一样，并不是很严重的事，可若大魏军将士因此以为对手不可战胜，这才真正地严重了。
“住口！”冉闵蛮横地阻止了刘琦接下来的解说。“汝等临危而避，难堪重用，致使渚阳大败，五万将士生还者不及千人。如今不思悔改，还欲用狡词诡辩，乱我军心，是可忍孰不可忍。”
冉闵雷霆大怒，三人顿时吓得呆了，匍匐的身子簌簌发抖，只等着听“斩首”二字。就在这时，冉闵话音一转，喝道：“汝等给寡人滚到后军去，好生思过反省，休要胡言乱寡人军心。”
冉闵说得很不客气，三人听在耳中却如闻纶音，知道性命算是保住了，在大帐中瘫了一阵，这才辞别冉闵，连夜赶往滏阳河南岸的后军大营。
三人出帐之时，正好遇上卫将军王泰和射声校尉张艾进账。原来冉闵得到渚阳战败的消息之后，即刻传令王泰、张艾两人，连夜移营，将城东、城北的人马拉倒中军会合。两人奉诏刚刚赶到。
“让各营士卒随便找地方睡上两个时辰。”冉闵从沉思中抬起头，带着些疲惫吩咐道：“安顿好以后赶快过来，五更时分，寡人召集众将议事，逢此危急时刻，正需汝等鼎立相助。”
王泰、张艾答应一声，随后并肩出帐。张艾急着安排士卒休整，出帐后对王泰一拱手，便即去了。王泰没有急着回驻地，唤过身边亲卫问了一阵，打听出刘琦三人的去向后，找了一名亲卫回宿卫军传令，自己则带了亲卫出辕门向南追去。
王泰没用多久就追上了刘琦、孙威、胡睦。刘琦曾经作为副手，和他驻守襄国城北有一段日子，因此他没有客气，直接问道：“刘仆射。渚阳一战究竟是如何败的？”
刘琦懊恼道：“还不是因为鲜卑人，十几年没和鲜卑人交手了，没想到鲜卑人越发厉害，骑兵竟然是清一色的马镫骑兵。这仗还怎么打？”
此言一出，孙威、王泰双双变色。
孙威是因为刘琦口无遮挡，冉闵一再交代，不可胡言乱了军心，刘琦依旧不知道收敛。不满归不满，孙威却没敢说什么。王泰乃鼎鼎有名的悍民军双壁，位阶一直在他之上，他即便不满也不敢当王泰的面反对，何况此时他是待罪之身，更不敢得罪王泰。
王泰变色是因为大燕国的马镫骑兵。
大燕军一直是大赵军的梦魇，悍民军之所以扬名天下，是因为棘城一战只有悍民军没在大燕军手中吃亏，但是，没有吃亏并不等于悍民军占到了便宜，棘城之战，悍民军在大赵军整体败退之时得以从容退走，顶多算和大燕军打了个平手。
王泰变色是忧虑这次对阵鲜卑人与棘城之战不同，此时的大魏军主力不是悍民军，而是战力有待整合的一般禁军；大燕军则更上一层楼，竟然装备上了马镫骑兵。双方一退一进，形势显得格外严峻。
“三位慢走。王某不送了。”王泰辞别刘琦三人，急匆匆赶往中军大帐。他要向冉闵力谏，筑垒固守，并调邺城人马北上赴援。
王泰踏进中军大帐的时候，帐内已经聚集了不少人。
