大晋永和七年，二月二十。
凌晨开始雨势有了衰减的趋势，天光大亮的时候终于完全止住了。这场百年罕见的春季大雷雨，整整下了三日三夜，其间霹雳电闪喧闹不休，直欲将人的魂魄轰散一般。
雨停了，天还未完全放晴，铅灰色的云层高高地悬挂在苍穹之上，迷迷蒙蒙，扑朔难解，似乎不愿意让人们去揣测上天的心思。
辰末时分，郎闿出了府邸，沿着东西直道踽踽而行，邺城还未从天威震怒中苏醒过来，宽阔的东西直道上没有多少行人，偶尔露出一两个身影，也是急匆匆慌张张一闪即没。
来到金明门，郎闿习惯性地右转，向皇城内走去，即将进入城门洞的时候，他脚下一顿，有些迟疑。襄国之战结局不明，邺城内外人心惶惶，朝中哪还有人用心理事？不说三公六卿，只怕连尚书台都没人值守，这时进皇宫又有何用？
犹豫之间，郎闿眼前浮现出冉智懵懂无助和董皇后惊慌凄凉的表情。长叹一声，他转身离开金明门，绕道官署区前往邺城北门。襄国战事究竟如何？皇上安危究竟如何？郎闿心中也是无数，又怎能安慰董皇后和冉智呢？
这场罕见的大雷雨将邺城与外界的联系几乎彻底阻挡，尽管陆续有滏阳河后营、中军大营的魏军冒雨逃回邺城，其中还包括卫将军王泰，可他们只知道局部战事，并不了解冉闵率领的主力结果如何。邺城朝廷汇集逃兵带回来的军情，只能得出“襄国之战大败已成定局”这个结论，至于败得究竟有多惨，冉闵会不会有危险却无从推论。
来到北门，郎闿沿着倾斜的上马道缓缓向上迈步，待登上城墙，两个倚着垛口抬首北望的熟悉的背影立刻映入眼帘。郎闿一眼认出，左边稍矮之人乃是散骑侍刘茂，右边高一点的乃是尚书右仆射刘群。
邺城挂念皇上的可不是只有我郎闿一人。唇角的笑意一闪即隐，郎闿无声地踱了过去，来到刘群右侧站定，扶着垛口向北眺望。
雨后的原野水汽弥漫，视野不是很好，站在城头，除了华林苑南部边缘的飞檐兽脊，花圃园林，其他的什么都看不到。郎闿没有焦虑，耐心地眺望北方。
能够等待、有所期盼的感觉，比无所适从要美妙的多。
“郎大人！你的头发怎么啦？昨天还好好的”刘群不经意地瞟了郎闿一眼，随即眼光一定，指着郎闿灰白的头发惊讶不已。
郎闿若无其事地侧过身，眼光在刘群乌黑深陷的眼眶上一扫，苦笑道：“这两天刘大人清减许多，昨夜只怕也是一夜未眠吧。”
“也是。”
另一边的刘茂玩味着这个词语，随即探头出来对郎闿说道：“郎大人，邺城这两日未曾合眼安眠的绝非我等三人，朝廷诸公哪一个不是忧心忡忡？可也无人如郎大人这般一夜白头，郎大人何止于如此？”
刘茂似乎不止一夜未眠，双目通红通红，与没有打理的拉碴胡子配在一起，仿佛嗜血凶兽一般怪异。郎闿打量了一眼，忍不住取笑道：“一夜之间，郎闿乌发白头，刘大人黑瞳赤目，我二人不相伯仲，倒也投契。”
调侃的话出口，城楼上滞重的气氛松泛了一些。
刘群道：“我等乃是杞人忧天，自寻烦恼。皇上武勇无双，焉能被敌军所困？即便战事一时不顺，必能安然归来。嗬——二位如此劳心伤神，待皇上归来，免不得要取笑一番了。”
“刘仆射说得有理。皇上肯定已安然回师，不定到了邯郸呢。呵呵。”刘茂笑着附和。
郎闿一握拳，用力说道：“不错！胜败乃兵家常事，只要皇上在，大魏必定屹立不倒，中原终是我汉家之天下。”
“说得好！”上马道上传来一声喝彩，左将军蒋干带着一队甲士登上城头，看样子是来巡视城防的。孙威率戍卫军跟随冉闵北征襄国，邺城的城防就转由蒋干所部负责。
铁甲铿锵，蒋干迈开大步走了过来，一边说道：“三位大人稍安勿躁。雨势刚歇，蒋某便遣出快马，赶往邯郸打听消息，黄昏之前必有回报。请三位大人回去安心休息，一旦获知消息，蒋某立即派人前往通报。”
郎闿三人相互望望，刘群道：“多谢左将军好意，我等还是在此等候吧，早一刻得到消息早一刻心安呢。”
蒋干一笑，没有再坚持，一拱手，告别三人自去巡查城防。
郎闿三人也没再互相叙话，一起转向垛口，默默地向北方眺望。
毛乎乎的太阳透过云层，从东边斜照过来，给三人拉出三道长长的淡淡的影子，渐渐地，太阳升到了头顶，影子越来越短，短得犹如踩在自己脚下，随后又开始向相反的方向拉长，太阳开始向西方倾斜。
天已过午。
郎闿三人似乎不知道饥饿，不知道疲累，雕塑一般立在城头。慰藉他人之时，他们说得都很轻松，没有人知道，他们每个人心中其实都沉甸甸的，一刻得不到结果，一刻不会心安。
不知道过了多久，铿锵的甲叶相撞声再度响起，蒋干又来了。
沉静许久的三个人忽地一动，同时扭转颈项，询问的目光一起投射过去，在蒋干脸上来回逡巡，希翼从对方神色中发现些蛛丝马迹。
蒋干眉头微蹙，神色阴郁，默默地走过来，手扶垛口向北眺望，一声不吭。
三人倏然一惊，相互对视一眼，俱从对方眼中看到了担心和沉重。呆滞了一阵，刘群喉咙动了一下，发出一声轻咳，随即张口问道：“左将军。莫非北面的消息已经回来了？”
“还没呢。”蒋干没有回头，给了一个轻飘飘的答复。
听到这个回答，三人目瞪口呆，旋即一起怒视蒋干的背影。没有消息你干吗要做出这副模样，想吓死人吗！
刘茂狠狠在蒋干背上剜了一眼，不满地问道：“既然如此，左将军为何还是一脸愁容？”
“唉！人心难测啊——”长叹了口气，蒋干再次闭上嘴巴，不发一言。
三人被他一番做作吊得如猫挠心，不约而同地围了上去。刘群代表问道：“左将军。这话如何是说起？”
蒋干东瞅瞅西瞅瞅，见三人大有不问出个所以然誓不罢休的架势，当下眉头皱的更紧了。俄顷，他阴郁地说道：“临危之际现忠臣。皇上这才几天没有消息，邺城里就人心浮动，有人开始想东想西啦。”
三人闻言，眼神俱是一黯。他们都知道，这两天邺城人心浮动，有人已经开始在谋求出路了。这也是无可奈何之事。人心这东西最为难测，别说立国不过一载的大魏，就是立国已百年的大晋还不同样如此，危急时候，挺身而出的坚白忠贞之士能有几人？
郎闿目光闪了闪，他清楚蒋干的为人，对方素来沉稳，无关紧要之事绝不会一惊一乍，他能如此，必定是有非同小可发现。
“左将军莫非发现了什么？”沉思半响，郎闿还是道出了心中疑问，刘群、刘茂都是冉闵亲近之人，勿须忌讳。
蒋干没有立即回答，他将郎闿、刘群、刘茂轮流打量了一阵，忽地一笑，道：“说来好笑，皇上不在，蒋某似乎胆怯许多，有点什么动静都疑神疑鬼的”
三人没有接话，他们都是人精一般的人物，明白对方如此虚饰，必有下文，那才是最重要的。
果不其然，顿了一顿，蒋干不经意地说道：“昨日晚间，下面的兄弟过来禀报，说城门将关之际，卫将军府上的两名亲信家人冒雨出了南门，看样子像是远行。蒋某原没有在意，只是适才巡查城防，西门又有兄弟禀报，说看见卫将军府上家人背着行囊往西北滏口方向去了。呵呵，换作他日，蒋某只当巧合，一笑置之罢了，赶到这个时候，呵呵。诸位。蒋某是不是太多心了？”
卫将军王泰跟随冉闵极早，冉闵和城楼上四人还没有任何交情之时，王泰和冉遇便成了赫赫有名的悍民军双壁。论起和冉闵的关系，王泰比四人更为亲近。所谓疏不间亲，论理蒋干不应该怀疑王泰，只是眼下情形有些异常。
王泰弃守中军大营，不顾冉闵安危临阵脱逃，可谓犯下重罪。邺城人都明白这一点，只碍于面子，没有揭破，专等冉闵回来处置。
王泰待罪之人，身处嫌疑之地，若有不寻常举动，担负城防干系的蒋干自然有权猜疑揣测。
蒋干说罢，目光炯炯地注视着三人。三人面色沉重，皱眉思索，只将嘴巴闭得紧紧的。
王泰亲信远行向南一事也许没什么，可以理解为王泰打算联络豫州冉遇，通报襄国战事，或请对方代为向冉闵求情，饶恕其弃主私逃之罪。只是派遣亲信往滏口却太过可疑。滏口是南和张氏子弟、大赵并州刺史张平的辖区，那是大魏朝廷的死敌，王泰为何有此举动？联系到冉遇也是南和张氏子弟，三人对王泰亲信南行一事到底为何也产生了疑问。
疑问归疑问，没有证据的情况下，三人谁都不敢轻易下结论。王泰在大魏朝廷里的地位实在非同小可。
“哼——”蒋干不满地哼了一声，这三人逼问出缘由，却不表态支持，若日后这番话传到王泰耳中，得罪人的事必定是自己单独扛了。
刘群歉意地笑笑，道：“这个。左将军身负城防重责，披肝沥胆，劳心费神，我等实在佩服有加啊”
刘群正搜刮着赞誉词语和蒋干客套，一侧的郎闿突然惊呼一声，抬手指着北方大叫：“啊呀！你们看——北边有消息来了。”
另外三人陡然一跳，呼啦一下，转身的转身，扭头的扭头，慌慌张张地向北方望去，再没人顾得理会王泰。
在四双目光密切地注视之下，两骑快马从华林苑内蹿出来，向着邺城方向飞奔。望着骑士急速奔驰的身影，四人眼睛不敢眨，大气不敢出，心已提到嗓子眼了。
“是蒋某派往邯郸的人。”两名骑士靠近邺城之后，被蒋干认了出来。
终于有消息了，无论是好还是坏，马上就能见到分晓。骑士越来越近，城楼上的气氛越来越凝重，咕咚声响中，有人紧张地咽着唾液。
“不知。”刘茂刚刚说出两个字，马上又闭上嘴巴。他感觉这时候开口说话很不合适宜。
两名骑士很快进了邺城，在城防军的引领下上了城头，刚一露面，就被八道目光死死锁定。两人胆子倒也不小，在四人的逼视下没有半点畏缩，径直来到蒋干面前，行礼道：“拜见左将军。属下从邯郸回来了。”
蒋干手一抬，未及开口，郎闿就冲前一步，喝问道：“皇上呢？汝等可见到皇上！”
两人望向蒋干，得到首肯后，其中一人说道：“回禀大人。属下在邯郸没有见到皇上，只见到镇南将军和戍卫将军。”
“啊？”城头之上响起四道惊呼。刘茂逼上前去，怒声喝道：“皇上呢？襄国之战究竟如何，汝等还不快快道来——”
两名士卒被刘茂凶恶的表情吓住了，愣怔了一阵，另一名士卒摇头答道：“属下不知道皇上在哪，也不知道襄国之战的究竟。”
“啊？！不知道！”城头上的四人感觉自己快要被逼疯了，焦虑、忧急、苦苦等待了这么久，临到头来，等到的竟然是一个“不知道”。
四人之中，刘群和蒋干相对沉稳一些。两人按捺住焦急，同时开口问话。
蒋干道：“汝等不会空手而回吧，不要急慢慢说。”
刘群道：“镇南将军、戍卫将军没有口信带给朝廷吗？”
最初作答的士卒开口回道：“启禀将军、大人。属下未进邯郸城，就遇上了镇南将军和戍卫将军率部出城，打算回返邺城。听说我等奉左将军之命北上打探消息，镇南将军便让属下先行回来转告，请将军和朝廷诸位大人稍候片刻，黄昏之前，他会赶到邺城，向朝廷通报襄国之战究竟。”
听了这番话，刘群异常懊恼：“怎么回事？这个石云重在闹什么！直接说皇上安危如何不就得了。偏要搞出这么多玄虚。”
“黄昏么？快到了”郎闿忧郁地望了一眼天色，不祥的预感悄悄袭上心头。
