说话间,三人很快就来到了位于村寨中心的议事堂。
议事堂里已经有人在此等候,位于最中间的是两位穿粗麻衣的老者,这二人都是村寨的长老,身材略高的是石姓大长老,另一位是李姓二长老。坐在两边的八位精壮年,加上李大柱,则是这次跟着石坚一起进山的村民。
待众人彼此见礼,落座之后,石坚语气沉重的说道:“自从一年前那只猰虎在附近出现,村寨里的牛羊时不时会被它咬死或者叼走,进山打猎也变得更加危险,有时还会被它袭击。
猰虎的力量凶猛,奔跑迅速,加之警惕性又高,我们村寨好几次组织人围捕它,但都没有成功。
一天前,我们有三位村民外出打猎,无意间摸清了猰虎的巢穴位置。在他们准备将这一消息带回村寨的时候,不小心惊动了它,遭到了攻击。最后是两名村民舍命缠住了猰虎,才让另一人将消息带回。
今天,我带了九名最强壮的村民进山,准备在猰虎的巢穴伏击它,永绝后患,没想到,亲眼见证了江少侠和猰虎战斗的过程。
如果不是江少侠伏义出手,我们这十人即使伏击成功,恐怕也要付出极大的代价才能杀死猰虎。所以说,江少侠不但为死去的两名村民报了仇,同时也是救了我们十个人的性命。”
江枫笑着说道,“石头领,不瞒您说,我也是为了活命,才和猰虎殊死相拼,至于说帮到你们,那也是机缘巧合。在我内心来说,却是十分感激各位,当我受伤昏迷后,将我救回了村寨,使我免遭野兽荼毒。”
江枫这样说,并非故作姿态,而是他的真实想法。他杀猰虎纯粹是为了自己,至于虎山寨因此受益,那是意外收获。如果要将功劳落在他头上,明显受之有愧,这是断然不会接受的,这是他的做人原则。
听江枫这么一说,众人对他更是刮目相看。如果说,之前众人对他的好感还有着感激的因素,现在已经升华为认同之后的接纳。
“江少侠太见外了,在当时那种情况下,莫说你对我们村寨有大恩,哪怕是素不相识的陌生人,我们也会将他带回来。虽然我们虎山寨地处穷山僻壤,衣不蔽体,食不裹腹,但是我们的血依然是热的,做不出见死不救的事。”
江枫长身而起,朝石长老双手作揖,神情肃然的说:“石长老说的极是,江某受教了。”
石坚哈哈一笑,起身拉江枫坐下,然后问道:“江少侠,如今你可有什么打算,有需要我们帮忙的,请尽管开口。”
江枫说道:“来的路上,听石头领说起天罡门招录新弟子一事,我现在就想去修安城看看那边的情况。”
“还是在村寨里多住上两天吧,等身上的伤痊愈了,再去修安城也来得及啊!”
石坚在一旁劝说,其他人也纷纷出言挽留。
对于众人的一片真心实意,江枫自然能够感受得到,而今新手任务在身,他是一刻也不想逗留,“二位长老和头领,以及诸位的好意,江某心领了,我的伤已经无碍,早一刻到达修安城,就能多做一些准备,我才能心安。”
见江枫执意要走,石坚只得指着铁牛、石虎和李大柱三人说道:“过两天,他们也要去修安城参加新弟子选拔,现在天色将晚,要不,明天你们四个一起出发,路上彼此也好有个照应,你看这样可好?”
李大柱、铁牛和石虎一脸期盼的望着江枫,看到他点头答应,三人面露喜色。
晚饭过后,石坚将手上的一个包裹递给了江枫,“村寨的姑娘们听说你要走,赶制出来两套换洗的粗麻衣服,你看合不合身?此外还有一些盘缠和干粮,东西不多,望你收下。”
江枫接过这个沉甸甸的包裹,内心泛起一阵温暖。
虎山寨除了两位长老穿着粗麻衣裳,其他人,无论大人还是小孩,穿的都是兽衣。由此可知,村寨物质匮乏的程度,能在这么短的时间内准备好这些东西,已经实属不易。
自从莫名其妙来到了这个陌生的世界,在这一刻,他终于不再觉得孤单,虎山寨让他有了家的归属感。
感觉到自己眼角有些雾气,却又不想让石坚发现,江枫连忙说道:“石头领考虑的如此周到,我若再要拒绝,那就太不近人情了,稍等片刻,我进去试下衣服。”
不一会,他就笑着从屋子里走了出来,两手拍了拍刚穿上身的粗麻衣服,高兴的对石坚说道,“太好了,这衣服正合身,穿着十分舒服,请石头领代我向她们表示感谢。”
石坚点点头,笑而不语。
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村寨门口,两位长老、石坚和众多村民站在一丈宽的土路两旁,目送着逐渐远去的四人身影,直至他们转过一个山弯,不见了踪迹,才各自返回村寨。
江枫、铁牛、石虎和李大柱四个人中,年纪最大的是铁牛,过两个月将满20岁,石虎次之,李大柱第三,江枫最小。
但是,江枫却是毫无争议的核心。这不仅是因为他的身手好,更是因为他身上有一种特质,铁牛、石虎和李大柱都相信他,愿意听他的。
李大柱、铁牛和石虎除了进山打猎之外,就没有离开过村寨,这次去修安城,可以说是他们有生以来最远的出行。
李大柱最是兴奋,铁牛和石虎二人则要沉稳一些,但喜悦之情还是清晰的写在了脸上。
“小枫,听村寨里去过修安城的人说,那里很大,很繁华,有很多好吃好玩的东西,我很早之前就想去看看了。”李大柱满脸期待的说道。
江枫笑着说道:“听你这么一说,连我都心动了,现在的问题是,你带的钱够不够?”
“昨天头领给了我们每人五两碎银,可把我乐坏了,这是我第一次拿到这么多钱,小枫,你说这些钱够用吗?”
想到背上包裹里的那十两纹银和一些碎银,江枫心里一阵羞愧,他不清楚这里的物价,只能含糊的说:“也许够了吧。”
“大柱,银子不能全用在吃的和玩的上面,除了要留下一些住客栈,还要留些备用。”一旁的石虎说道。
李大柱一脸愁容的说道:“阿虎,这还真是麻烦啊,那要怎么分配才好?”
“一半。”铁牛简短的回答。
“阿牛的意思,就是一半用来吃和玩,一半留下住宿和备用。”似乎怕李大柱没听明白,石虎给他解释道。
“哦,我明白了。”仿佛是解决了一个大难题,李大柱开心不已。
天黑了又白起来,一夜平安过去。
四人简单的吃过干粮后,从夜宿的山洞里走出,继续沿着官道前往修安城。
两个多时辰后。
“咕噜!”
李大柱摸了摸肚子,不好意思的问道:“肚子有点饿了,小枫,什么时候才能到修安城啊?”
“石头领说,午时末就可以到了,差不多还有一个多时辰。大柱,你若是饿了,就先吃点东西垫垫底,等我们到修安城再去吃好东西。”江枫抬头看了看天,拍了拍李大柱的肩膀安慰道。
听说要去吃好东西,李大柱吞咽了一下口水,“还行,我现在忍得住。”
四人没走多远,江枫听到身后有动静,转身看去,只见从官道左边的山角冲过来两伙人。
前边的是一对用剑的青年男女,可能受了伤,互相搀扶着往前跑。后边十多米处,一伙人拿着刀枪棍棒正在追赶,一名腰悬长剑、手拿着扇子的锦衣青年落在最后。
那对青年男女看到江枫他们四人,略一犹豫,便直接超过江枫等人,沿着官道,往修安城方向急走。
后面那伙人尚未靠近,就有几道凶狠的眼神瞪了过来,这帮人也不打话,直接朝着江枫蛮横的撞过来。
江枫有些不爽,铁牛、石虎和李大柱同样如此,三人的眼神投向江枫,等待着他的决定。
“拦下他们!”
江枫说完,飞身挡在这伙人的前面,铁牛、石虎和李大柱三人迅速站在他两侧,四人一字排开,将官道截断。
“你们没长眼吗,修安城赖家的事也敢插手,活腻了不成!”
“打断他们的腿。”
“敢坏了我家少爷的好事,扒了他们的皮。”
……
这伙人看起来个个凶神恶煞,气焰嚣张无比,但却没一个人敢上前。
那对青年男女也觉察到了这个情况,两人停下脚步,转身向江枫四人看过来。
这时,骂骂咧咧的那伙人分开一条通道,锦衣青年手摇着扇子,踱步向前,他斜眼上下打量了江枫四人,一脸鄙夷的说道,“哪里来的叫花子,竟然敢挡本公子的路,念在你们无知,这次不予追究,如果你们愿意替我拿下前头那两人,本公子另有重赏。”
说完,他从怀里掏出一锭黄澄澄的金子在手里掂了掂。
锦衣青年一看江枫他们的穿着,就知道四人是山野边民,这四人的身板都还不错,一副孔武有力的模样,收买来做打手正合适。
他手里的这锭金子足有十两,是很多人一辈子都攒不到的财富,用它出面,足以让四个山村野夫俯首贴耳,惟命是从。
“赖梓明,少在这吓唬人,有本事冲我来!”江枫身后的那名青年男子说道,“四位壮士不用怕,我郑家也不是好惹的,今天你们能够站出来,无论结局如何,我姐弟二人都将不胜感激。”
刚才,郑青和郑钰第一眼看到江枫四人时,心里确有欣喜,但转念一想,觉得不该带给他们无妄之灾,因此才会犹豫一下却不出声求救。
如今,既然江枫等人挺身而出,伏义相助,他自然要站出来表明态度,为这四位好汉撑腰,让他们不惧赖梓明的威胁,更不要被他收买。
实际上,郑青完全是白担心了一场。
他不知道,正是他们姐弟二人的犹豫和离开,才让江枫有了好感,觉得这姐弟俩不错,所以才会决定施以援手。
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